鱼龙幻(61)

　　方犁听了众人打趣，脸早就红了，佯怒道：“你们诳我来这里，说有正事相商。这是什么正事？再闹下去，我可就走了！”
　　邝大懒洋洋地半躺在软枕上，闻言叹气道：“你们听听，说他两句，就闹着要走，哎哟，不是求我的那时候了。”
　　方犁又好气又好笑，转头对燕七娘道：“七娘，你家这位爷你还管不管了？”
　　七娘摇着扇子，边笑边指着众人道：“你们这些人可恨！人家亲亲热热的两口儿，一个愿打一个愿挨，碍着你们什么了？硬要说出来招人嫌！”
　　方犁呸了一声，作势要走，程五忙一把拉住他，道：“好了好了，放过他们罢。小贺也别站着了，过来坐下。邝大你说，你今日找我们来，有什么正事？”
　　贺言春便也红着脸进去，挨方犁坐下，两人经久未见，都有些情难自禁，坐定后相视而笑，眼中流露出多少柔情蜜意来。邝不疑在旁见了牙酸，啧了一声道：“眼都要瞎了！打住打住！你两个要眉来眼去，等散了再说行不行？”
　　众人又哄笑起来。方犁爬起来作势欲走，程五忙一把将他拉住，笑道：“邝大就是一张嘴贱，别理他！你越难为情，他说得越起劲儿！你看看小贺，人家就敢由着人说，不当回事儿。”
　　众人便都齐刷刷地朝贺言春瞧去，就见他虽然脸上红潮未退，神色却十分坦然，正抓了桌上瓜籽磕着。邝大不由又惊惊乍乍地道：“咦，这当了统领是不一样了，我记得小贺以前明明脸皮最薄的！”
　　贺言春瞟他一眼，不紧不慢地道：“我同自家相好眉来眼去，关别人甚事！当初是谁为了捧自家相好的场，满大街地四处拉人，现在怎好意思说别人！”
　　程五等人笑倒在席上，邝大也有些难为情，讪讪地喝了一口茶，叹道：“好了好了，都来谈正事！我说小贺，听说是你出的主意，要南北两营里比赛蹴鞠？”
　　贺言春点头，齐二忙道：“哎哟！原来你就是那位高人！咱们京兆尹府的人，近来正说这件事呢。就一个比赛，把你们南北两营的这些大爷都绊住了腿，天天蹲营里练蹴鞠，连逛章台街的人都少了，街面上太平了许多，咱们最近都乐坏了！”
　　程五道：“邝大，你们北营的人练得怎么样了？给我们说说！”
　　邝大傲然道：“这等机密事，岂能告诉你们！我只说一句，我北营汉子个个都是硬茬！这回北营势必要干翻你们这些南营娇气包！”
　　程五呸了一声，道：“那你得问问咱们太极宫禁卫营的将士们答不答应！小贺，你们营里呢？什么情况？”
　　贺言春笑道：“各位副统领手下都组了队，要先赛几场，才能挑出人来跟你们比呢。”
　　两人正相互讨论，取长补短，邝大坐了起来，道：“今儿请你们来，一是好久没聚了，大家在一块取个乐；二是为了蹴鞠大赛。前儿七娘跟我说，想等你们比赛结束了，不管哪边取胜，把两边蹴鞠队里将士们都邀到倚翠阁来。到时酒水全免，算是彩头，各位觉得如何？”
　　七娘也道：“正是，不知南北营的郎君们可肯赏这个脸？”
　　程五和其余几人都道：“这好说，白吃白喝，怎会没人愿意？回去就跟各营里知会一声，到时无论是谁去比赛，完了都过来倚翠阁乐一天！”
　　七娘闻言，愈加高兴，道：“那今儿郎君们放开了吃喝，要什么小娘子陪，也只管叫过来。都算我请客！”
　　齐二等人忙嘻嘻笑道：“那就叨扰七娘了！”
　　七娘兴高采烈地出去，叫人端上些稀罕酒水菜果，又叫进几个弹唱的小娘子在旁边侑酒，邝不疑等人一边吃吃喝喝，一边你来我往地相互试探，想盘查清楚对方营中蹴鞠队练得如何了，又打听京中有甚蹴鞠好手，想请到营中对将士进行集训，聊得不亦乐乎。
　　贺言春却是心思全不在这上头，耳听着别人说话，实则眼神余光都盯着方犁一举一动。后来到底趁人不注意，悄悄握住了方犁的手，心里这才熨贴了。就见方犁低头含笑，反手握住他，再未松开过。
　　作者有话要说：最近很忙，更新时间没法固定，非常抱歉了。


第六十九章 战鞠场
　　到了八月份,南北两营里参加蹴鞠赛的人选基本定了。南营里程五和贺言春都各凭本事，通过了甄选。若论一鞠进洞的准头，没人比得上贺副统领,自然叫他做了领队。北营里的领队,却是太仆府邱右丞的孙子邱固。
　　贺言春自觉肩头责任重大，日日领着各营抽调来的兄弟们,紧锣密鼓地训练，还时常把京中蹴鞠高手都请到营中来，演练攻防技巧。其中自然包括益阳侯世子曹葵。
　　可怜世子因幼时生长在益阳郡，说得一口乡音,来了京城里也没改过来。因担心被人嘲笑，日常交游并不广阔。被贺言春请去指导蹴鞠时，难免要操一口夹杂方音的官话,同人争辩如何攻防,直急得面红耳赤。众人觉得他于蹴鞠一道确实有些造诣，并不在意那蹩脚口音。几回合下来，曹世子这才真正同京中贵族子弟们混熟了。
　　如此一来，几方欢喜。尤其安平公主，见自家小子不再呆在家中跟人蹴鞠，天天有说有笑地出门去，自然万分欣慰，亦且觉得贺言春识好歹、会办事,在白氏面前夸过他好几次；跟皇帝提起时，也多有赞赏之辞。
　　八月末时,满京城里人都晓得南北两营里要办蹴鞠赛的事了。各赌坊里开了注，赌两营蹴鞠队谁会取胜。上至王公大臣、下到平民百姓，都很乐意掺和一脚。章台街里的倚翠阁又一次拨得头筹，率先挂出为蹴鞠大赛众将士鼓劲加油的招牌，还放出话来，要日日赶排新鲜歌舞，等比赛完了招待两营儿郎。能和两营顶级蹴鞠高手们一道狎、妓，听歌赏舞，自然是件莫大的幸事，这话一放出来，就吸引了好些富商大贾、世家豪门子弟，都争着去倚翠阁预订位置，你出一万钱抢个位置，我出五万钱抢个包间。连带着倚翠阁旁边的妓馆生意都好了不少。
　　到了九月，连皇帝都晓得南北两营的蹴鞠赛了。知道这主意是贺言春出的，皇帝大乐，一来要捧小舅子的场，二来自己也很想凑这个热闹。于是这日下朝后，他便把光禄勋程平留下了，先兴致勃勃地问了蹴鞠队筹备情况，又笑道：“依老将军看，这回南营能取胜么？”
　　程平不敢把话说满，只是道：“众将士正连日训练，届时必全力以赴！”
　　皇帝哦了一声，又道：“我可是下了一大注，就赌南营赢呢。”
　　程老将军一听，差点感激涕零。长耳朵的人都听得出来，皇上显然是站在自己这一边啊！程老将军立刻拱手道：“老臣一定转告众将士，定不负皇上厚望！”
　　等程老将军激动万分地走后，皇帝又把卫尉李更叫来，把对程平说的那番话，又对李更重复了一遍，最后道：“我可是下了一大注，就赌北营赢呢！”
　　李更一听，皇上到底还是器重咱北营啊！让谁输钱，也不能让咱皇上输钱！当即热泪盈眶，一撩襟袍就单膝跪下了，道：“属下一定让北营健儿加紧训练，务必让皇上赢个痛快！”
　　九月初，京兆尹萧大人出面，将京城西郊某王公家的蹴鞠场借了来，重新整修，准备让南北两营在这里进行比赛。新搭建的蹴鞠场能容纳近千人，除预留一百个位置给京城那些有德望的平民外，其余都被南北两营的将领及王公贵戚瓜分一空。京城一位难求，拿着钱都买不到位置。
　　方犁在比赛头一天傍晚，从账中拿了十一万钱，私下里带着百里去了城里一家赌坊，押一万钱赌南营胜出，又押十万钱赌贺言春为鞠首。就见赌坊里人来人往，都是背着钱袋子来下注的。赌坊里伙计，个个眉花眼笑，忙得脚不点地。
　　九月二十五日那天，正逢秋高气爽、天气宜人。一大早通往蹴鞠场那条路就车马辚辚，往来行人络绎不绝。鞠场外，早有北营侍卫们往来巡视，后来太极宫禁卫军也赶过来，检视各处安全，－－原来程平和李更把皇帝也给请来了。
　　当今圣天子最喜欢搞与民同乐那一套，人还未到，先让人传了话，蹴鞠场边不禁百姓，都随他们去围观。城中百姓得了消息，谁不愿去凑这个热闹？所以早朝未散时，蹴鞠场里还空着大半，场外围栏边倒挤满了人。有那机灵些的，一早就搬梯子，爬树桠，抢到个好位置，视线不比场内差。那来迟一步的，捶胸顿足地懊悔片刻，都踮着脚伸着脖朝里张望，虽看不见什么，却也不愿走，情愿留下来听个响儿。
　　到了未时三刻，就见许多王公贵族吃完午饭，驾着车马纷纷往这边驶来。一浪一浪的人群逐渐都到了。过后参赛的两营儿郎们，一个个也骑着高头大马，意气昂扬地来了。到最后，皇家禁卫队才跚跚而来，一行人骑着马，簇拥着年轻的皇帝到了。那场外百姓得见天子容颜，立时跪倒一大片，都高呼万岁。皇帝听到喊声，驻马停留片刻，叫众人平身，又让禁卫军注意护卫百姓安全，这才进场去了。
　　场内听到动静，早就黑压压地都跪着了，等皇帝落了座，令众人起身，众人这才回到各自位置上。人虽多，有皇帝在场，却一片寂静、鸦雀无闻。这时，就见蹴鞠场边一名黑衣裁判手执小旗，飞跑过来，在皇帝面前跪下，道：“南北两营蹴鞠队员已在场外准备就绪，还请皇上示下！”
　　皇帝点头，旁边徐常侍忙高声道：“可！”
　　裁判又执旗飞奔回去，站在场边，冲看台两侧一挥旗，那两边各立了十位鼓手，立刻擂起大鼓，咚咚鼓声震人心魄。鼓声中，两旁栅栏门打开，南北两营健儿，各自从门里跑出来。南营穿红，北营着青，个个都是高大英武的少年郎，令场内多少女儿家一见之下芳心暗动！看台上顿时骚动起来。
　　两营蹴鞠队在场中依次排列，整齐划一地撩起襟袍，面朝皇帝单膝跪下，抱手于胸，齐声道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
　　徐常侍在皇帝旁边，高喊道：“平身！”
　　蹴鞠队又整齐划一地起了身。两队替补队员跑步下场，场中便只余南北营各十个蹴鞠好手，分散开来排好攻防阵型。贺言春亦在场上，忙里偷闲朝场边看了看，就见方犁和齐二夹杂在几位替补中，正看着自己笑。
　　原来程五郎和贺小郎合力，竟没能给方犁弄到一个位置，惭愧之余，忽然想到蹴球队请的几位高参能在场边观战，便让他混在里头进来了。贺言春却又担心方犁独坐无聊，临时加进齐二来。可怜齐二不晓得自己是个添头，还觉得程五和小贺处处想着自己，激动得差点落泪。
　　方犁见贺言春扭头瞄自己，忙朝他挥挥手。贺小郎心里顿时喜滋滋的，比吃了蜜还甜。正在心猿意马，忽听场边一声锣响，忙收敛心神，弓身准备发力。