齐乐 (下)(34)

　　原因很简单，除了原生骆驼，没有种群能连续一个月不喝水，同时以惊人的速度赶路。
　　异族倒是曾有发现，但在希雅尔建立基地之前，联盟只将蓝星视为猎场，除了锁定物种聚集的区域，对于其他问题，根本不做关心。
　　齐乐点点头，脑子开始飞速转动。
　　在他看来，第五区很可能是原生人类的战场。
　　大规模热-武器使用，摧毁了生态系统。随着大灾发生，原生人类大量转变成丧尸，环境得不到治理，只能继续荒芜下去。
　　这样才能解释得通，为何沙下埋有一座城市。
　　猞猁妹子和猫爸说话时，小猞猁吃下的晶核开始发挥作用，精神头十足，实在趴不住，和小猫玩起拍爪子游戏。
　　阿什看得有趣，也被邀请加入其中。
　　三只毛团围在一起，轮换伸出前爪。
　　轮到阿圆时，毛茸茸的爪子伸出来，耳尖簇毛-竖-得笔直。小猫聚精会神，爪子举起来，飞快落下。
　　小猫尽得猫爸真传，无影爪使得出神入化，在游戏中一直占据上风。这次偏偏没能拍中，爪垫落在柔软的兽皮上，瞬间陷了下去，没有发出半点声响。
　　“喵~吼？”
　　小猫歪了下头，发现自己竟然拍错地方，不解的转动耳朵。
　　小猞猁满脸惊讶，看看自己的爪子，明明还在原来的位置！
　　“阿圆！”意识到发生了什么，阿什激动道，“再试一次！”
　　“啊？”小猞猁仰起头，脸上带着疑惑。
　　“爪子放在这里。”阿什拍拍异兽皮，正是小猫之前落爪的地方。
　　阿圆虽然有点奇怪，还是遵照兄长的话，把爪子移了过去。
　　“想着隐藏。”阿什继续道，“齐宁，再试着拍一下。”
　　“隐藏？”
　　“再拍？”
　　小猞猁和小猫对视一眼，都是头顶问号，大眼睛圆溜溜，很是不解。
　　“对。”阿什教导小猞猁，“你要想着藏起爪子，不能让别人看到。”
　　小猞猁点点头，依照兄长的话，在脑海中不断重复：藏起来，他要藏起来。
　　“喵~吼！”
　　小猫举起爪子，快速落下。结果和上次一样，还是扑了个空。
　　小猞猁的爪子明明在左边，他却拍向了右边！
　　“阿圆，这是天赋！”阿什激动的抱住弟弟，“你终于有了天赋！”
　　达利亚已经注意到这边的变化，起身走过来，目睹小猞猁使用天赋，难以抑制激动的心情，将小猞猁抱进怀里，一下下舔着他的耳朵。
　　“妈妈，阿圆的天赋似乎有点不同。”阿什说道。
　　只要有阴影，猞猁就能隐藏，在躲避危险和捕猎时能发挥极大作用。
　　阿圆的天赋更像是迷惑，和达利亚、阿什都有区别。
　　“的确有些不同。”达利亚又让小猞猁试了几次，确定阿什的感觉十分准确。
　　“他的天赋，也是隐藏的一种。大概是变种？”达利亚不确定。
　　仔细想想，她和阿什的天赋都是自身激发，在出后不久获得，阿圆却是依靠晶核，想要进一步巩固和增强，还需要大量药剂。
　　出现不同，倒也算不上奇怪。
　　加上阿圆的父亲，更增添其中变数。
　　想到这里，达利亚皱了下眉。
　　那是一只奇怪的雄猞猁，弱得不成样子，却能独立生存。他总是和变异植物打交道，天晓得吃过什么奇怪的东西，影响到阿圆的基因。
　　达利亚越想脸色越难看，打定主意，下次遇到，绝对要再收拾那家伙一顿！
　　刚刚激发天赋，就连续使用几次，小猞猁开始变得困倦，小脑袋一点一点，懒洋洋的打着哈欠。
　　“妈妈，困……”靠在母猞猁怀里，小猞猁将下巴枕在前腿上，眼皮越来越沉。想要强撑，却怎样都撑不住，没过一会就打起呼噜。
　　小猫歪了小脑袋，想起自己吃晶核的样子，乖巧的走到齐乐身边，靠着他跑了下来，再也不淘气。
　　背上的太岁睁开黑豆眼，触角向前探，点点小猫的耳后。
　　小猫头也没回，举起爪子拍了一下，然后打开空间纽，取出一块海虾肉，撕下一半递给太岁，剩下的又分成两块，一块递给阿什，一块自己吃。
　　达利亚舔舔小猞猁的耳朵，看向齐乐，真诚道：“谢谢你。”
　　“不用这么客气。”齐乐连忙摇头。
　　晶核和药剂都不是白送，达利亚是付了钱的。
　　“这不是客气。”达利亚示意阿什靠在身边，沉声道，“你不知道这对我有多重要。”
　　达利亚深吸一口气，继续道：“粉色晶核很珍贵，换成其他种群，即便是有，也未必肯交易给我。还有高等药剂，没有你的话，我根本无法得到。”哪怕可以买到，也必然会花出天价。
　　达利亚真心实意道谢，没有半点虚假的成分。
　　齐乐唯一能做的，就是接下这份感谢。同时下定决心，今后有机会，一定要多帮一帮这位单身母亲。
　　虽说蓝星的妹子和辣妈都很强悍，除了提供药剂，他未必能帮上多大的忙。但事无绝对，全在于有没有心。
　　小猫吃完虾肉，舔干净爪子，看到趴在达利亚怀中的小猞猁，撒娇的蹭了蹭齐乐的下巴。
　　齐乐开始为小猫舔毛，舔着舔着，突然间想起，除了伪装成狸花，他还没见过小猫的其他天赋。
　　“原生虎的天赋很独特。”达利亚开口道，“据我所知，他们在幼年期可以变化伪装，成年之后，能够轻松操控火焰。”
　　火焰？
　　齐乐眨眨眼。
　　“那不是和松鼠一样？”
　　“当然不一样！”达利亚面-露-震惊，不敢相信，他把虎崽养到这么大，竟然会犯这种常识性错误。
　　“你身边这只幼崽已经足够大，应该能够使用天赋，你可以让他试一试。”
　　齐乐心生好奇，齐宁变得跃跃欲试。
　　“爸爸，要不要看？”
　　“好。”
　　“洞里不成。”达利亚提醒道。
　　原生虎的火焰很可怕，把岩洞烧没了，她要带着孩子去哪里住？
　　父子俩走出岩洞，找到一片稍显空旷的草地。
　　小猫深吸一口气，举起前爪挥动两下，一小团火苗在空气中浮现，中心处是一片湛蓝，温度高得惊人。
　　小猫再次挥爪，火苗变成火球，足有两个巴掌大。
　　焰光跃动，仿佛有生命一般。
　　小猫四处张望，似乎在找合适的目标。太岁挂在小猫背上，用触角点点小猫的脑袋，朝不远处的岩石指了指。
　　小猫当即挥爪，将火球砸了过去。
　　火焰迅速张开，包裹住岩石，熊熊燃烧。
　　炙热的高温中，坚硬的石块碎裂融化，在齐乐眼前化为一堆灰烬。
　　惊人的是，除了岩石附近的一片高草，其余树木和植物都没有任何损伤，甚至连火星都没有溅到。
　　火焰吸引来变异飞蛾，没过一会，空气中就飘散出焦糊的味道。
　　几只原生刺猬爬出森林，身后拖着坚硬的异兽大腿骨。走到近前，将骨头丢进灰烬。
　　借助灰烬余热，骨头被烤得酥脆。
　　原生刺猬取下背来的大片树叶，将骨头包裹起来，愉快的开始啃咬。
　　看到这一幕，猫爸控制不住的抖了抖胡子。
　　这算什么？
　　自助烧烤？
　　小猫很是不满，对着原生刺猬大声咆哮。
　　刺猬愣了一下，并不感到害怕，窸窸窣窣的穿过草地，将两根骨头放到小猫跟前。
　　“这是犀兽的腿骨，很好吃。可以增强体力。”
　　小猫愣住，猫爸忍不住笑出声音。
　　刺猬看看这对父子，有些奇怪狸花和虎崽的组合。但对他们来说，这并非必须搞清的问题，也和接下来做的事没有任何冲突。
　　带头的刺猬直起身，两只前爪抱拢，开口道，“如果可以的话，能请你帮忙再烧一块石头吗？”
　　小猫低头看看骨头，鼻子抽了抽，面对刺猬期待的目光，到底再次挥爪，又将一块岩石烧成灰烬。
　　刺猬们欢呼一声，连声向小猫道谢。
　　很快，林间涌出更多的刺球，围着火焰的余烬开始烤骨头。有的还带来整头异兽，当场拆卸，大部分的肉都送给了猫爸和小猫。
　　刺猬烤肉的手艺很不错，还懂得使用调料。小猫连吃几块，不介意多放两把火，训练天赋的同时，方便刺猬组团烧烤。
　　原生刺猬的主食是骨头，一天三顿，顿顿都离不开。相比之下，异兽肉只能算是零嘴，可有可无。
　　凭借他们的牙口，寻常异兽都能当糖块嚼。
　　犀兽则不然。
　　想吃这种异兽的骨头，必须等闪电劈落，燃烧起“天火”，将外层烤脆。莽撞下嘴的话，能崩掉满口尖牙。
　　想在雨季里寻找火焰，绝不是那么容易。
　　刺猬们在林间游荡，追着闪电寻找火苗，连续几日都没有收获。遇到小猫施展天赋，便也顾不得许多，拖着骨头就冲了上来。
　　实在是犀兽的骨头对他们太重要，再不能吃到，整个族群都会变得虚弱。尤其是新生的幼崽，得不到必须的营养和能量，很快都会死去。
　　刺猬们在一边烧烤，齐乐咳嗽一声，开口道：“儿子，你能控制火焰的燃烧范围？”
　　“能。”小猫点点头，“我还小，能力还不是太强。等我再长大点，可以随意变化火焰温度，控制火焰包裹任何物体，绝不会造成误伤。”
　　对小猫的天赋有了进一步了解，齐乐终于明白，达利亚为何会满脸震惊的看着他，认为他没有基本常识。
　　父子俩说话时，天空开始飘起小雨，转眼的时间，雨成瓢泼。
　　刺猬们收起烤好的骨头，再次向小猫道谢，准备返回树林。
　　“等等。”猫爸叫住刺猬，递出几支普通药剂，“这些药剂送给你们，可以帮助幼崽增强体质。我住在十一区，如果你们觉得不错，可以到十一区来找我。”
　　刺猬们接过药剂，将烤肉全部留下，向猫爸点点头，陆续走进森林。
　　齐乐带着小猫跑回岩洞，舔干净小猫的皮毛，对趴在不远处的达利亚说道：“天色不早了，我要尽快回领地。”
　　达利亚点点头。
　　“我对第三区的事很感兴趣。”齐乐继续道，“如果可以，我希望能再来拜访你。”
　　“好的。”达利亚欣然应允，“我会在第八区定居，你随时都可以过来。如果我不在，可以问阿什。关于丧尸，他也知道很多。”
　　齐乐打开空间纽，取出两块异兽肉，三只海虾，外加一整块金属板。
　　“这是外星异兽，味道很不错。”
　　“海虾可以给幼崽。”
　　“金属板能用来挡住洞口。”猫爸亲自示范，讲明金属板该如何摆放，“我住在松鼠的领地时，就是这样挡住冷风和雨水。”
　　“谢谢。”
　　达利亚收下食物和金属板，回赠给齐乐一块柔软的象兽皮。
　　收好回礼，猫爸带着小猫同猞猁母子告辞，登上飞行器，很快消失在滂沱大雨中。
　　岩洞内恢复寂静，只有小猞猁的呼噜声规律响起，伴着洞外的雨声，催人入眠。
　　达利亚却没有任何睡意。
　　心忧多时的问题突然解决，她有种不真实感。看着躺在怀里的小猞猁，她甚至有种冲动，想把儿子唤醒，再让他使用天赋，确认自己不是在做梦。
　　阿什打了个哈欠，说道：“妈妈，狸花都是这样吗？”
　　“据我所知，不是。”达利亚看向大儿子，“我没见过其他狸花，但我见过一只黑猫，她和齐乐很不同。”
　　岂止是不同。
　　撇开外形，就性格而言，简直像是两种生物。
　　“黑猫？”阿什歪了下头，“我不知道。”
　　“你当然不知道。”达利亚笑了，“我像你这么大的时候，那只黑猫路过我母亲的领地。她的性格很孤僻，不喜欢和其他种群接触。不过她很强，我的母亲警告我，遇到这样独行的小型原生种，没有万全把握，最好不要轻易招惹。”
　　越是恶劣的条件，越能催生出顽强的生命。
　　达利亚的领地靠近第三区边界，可供捕猎的异兽并不多。遇到困难的年份，猞猁生存都很困难，不得不抱团，合作捕猎和保护幼崽。
　　一只体型更小的黑猫，竟然能在危险环伺中生存下来，不是奇迹发生、运气好到逆天，就是本身具有极强的实力，能对抗所有威胁。
　　阿什听得入神，在脑中描绘着黑猫的样子，对比刚刚离开的齐乐，嘴角不由得咧开。
　　真像妈妈说的，简直是两种生物！
　　“他好像对丧尸很感兴趣。”猞猁少年说道。
　　“不是好像，而是就是。”达利亚收紧爪子，将小猞猁拢到怀里，“我不知道原因，但我们欠他人情，只要他想知道，我都会告诉他。有我不知道的，可以给族人带去消息，请他们帮忙。还有，药剂的事也要告诉他们。”
　　“给族人送消息？”阿什哼了一声，显然有些不满，“他们不肯帮阿圆，凭什么告诉他们药剂的事！”
　　“阿什。”达利亚的声音变得低沉，“阿圆的情况，他们想帮也帮不上。而且，在我外出捕猎时，是他们照顾你和阿圆。”
　　猞猁少年低下头，声音中已经带上哭音：“可他们看不起阿圆，都说阿圆没法独立生存，说他很快会死。”
　　每次听到这些话，阿什都会压抑不住怒火，咆哮着冲上去，用爪子让对方闭嘴。哪怕打不过，他也不会容许别人轻视自己的兄弟。
　　在知道阿圆的情况很难改变时，他甚至下定决心，等到阿圆长大，带着他一起寻找领地，一起生活。
　　如今阿圆有了天赋，他从心底里高兴，阿圆绝不像别人口中说的没用！
　　听到母亲要联络族人，他却是本能抵触。
　　他知道族人中有好有坏，大多数都很关心幼崽。可他就是想不开，过不去心中那道坎。
　　“阿什，到这里来。”
　　达利亚拍拍身边，示意儿子过来。
　　猞猁少年吸吸鼻，挨着兄弟趴下，靠在母亲怀里。
　　达利亚没有说话，而是低下头，一下下舔着阿什的耳朵。猞猁少年发出呼噜声，烦心的事全部丢在脑后，缩起爪子，和兄弟一起沉入梦乡。
　　看着熟睡的兄弟俩，达利亚轻轻叹息，蹭蹭儿子的头顶，听着洞外的雨声，久久陷入沉思。
　　齐乐返回领地后，恰好遇上来换药剂的闪蝶。
　　由于交易的货物太多，耽搁了时间，闪蝶不得不走夜路返回。
　　“不如留一天。”猫爸建议道。
　　“留下？”闪蝶们互相看看，都有点不确定。
　　“有很多房子还空着。”齐乐指向地面建筑，对闪蝶说道，“你们可以借住，如果觉得合适，还可以租下一幢。”
　　“租？”乍听陌生的字眼，闪蝶们全都愣了一下。
　　“我打算在这里开办集市。无论哪个种群，承诺不对别人构成威胁，不无故生事，都可以带着货物来集市交易。”齐乐说道，“租下一栋建筑，就可以开设商铺。”
　　“开设商铺？”闪蝶觉得自己的脑子有点不够用。
　　不是说借住的事吗？
　　怎么会扯到商铺上去？
　　“打个比方，你们可以搜集第九区的异植，集中到这里出售。据我所知，猛禽对变异植物很感兴趣，还有那些外来的异族，他们一样肯花大价钱。”
　　见闪蝶振动翅膀，明显被提起感兴趣，猫爸再接再厉，继续道：“在集市中有商铺，就可以让几名族人常驻，方便获取最新消息，购买新的药剂。”
　　“药剂数量充裕，自己使用之外，还可以带回第九区出售。”
　　“想必诸位也知道，通过第八区和十一区的交易，松鼠和黑蜘蛛赚了多少。”
　　听着猫爸描绘的场景，闪蝶双眼发亮。
　　再听到猫爸粗略估计的利润，翅膀扇动得更快，萤粉飞舞间，当场拍板：这生意做得，房子他们租了！
　　猫爸揣起爪子，敲定契约之后，由松鼠带着闪蝶去选房子。
　　从二道贩子进化到包租公，他已经能预期到伟大的“钱景”，不由得抖起胡子，笑眯双眼。
    
    ☆、第一百一十四章

　　连日大雨浇不灭齐乐赚钱的热情。
　　遇到大雨阻路，反而更加方便他和交易对象详细商谈。
　　以闪蝶为开端, 猫爸发现新的商机, 立志成为包租公。
　　在“钱景”的催动下, 先后同仓鸮、原生乌鸦、原生鹿以及远道而来的原生骆驼达成契约，以每月五枚晶核的价格, 向他们租赁房屋。
　　由于不限定晶核种类，对首批租客而言，租金算不上高, 完全就是白菜价。
　　以仓鸮为例, 他们的主食是啮齿异兽, 这个种类的异兽数量庞大，而且繁殖速度相当快。在掠食者较少的地区, 一度泛滥成灾。
　　以该类异兽为目标, 亚斯和亚兰合作捕猎, 一次就能凑足两到三个月的租金。
　　原生鹿喜欢食用变异植物, 不需要多费心思，在吃饭时省下一点, 租金轻松到手。
　　原生乌鸦和原生骆驼更不用说, 比不上海洋中的土壕, 也称得上是陆地大户, 在定下契约当日, 就付足半年的晶核。
　　捧着到手的晶核，猫爸不由得咧开嘴角。
　　包租公的职业，果然是来钱快！
　　然而, 房子租出去不算完，构建集市才是最终目标。
　　猫爸挥舞着爪子，鼓励租客们开设商铺，在集市内扩大买卖，再将交易来的货物带回领地，出售给其他原生种。
　　“药剂和矿石之外，海产和陆生异兽同样可以交易。”猫爸连续举例，帮助众人发现商机。