红尘有幸识丹青(12)

    蜀州气候特殊，远山顶上是终年不化的皑皑白雪，近处却绿阴连绵。那些常绿树木经过一个冬天，依然丰润青翠。瘦金和留白坐在驿亭一角，咬着随身携带的干粮。两旁山壁直立陡峭，密林飒飒生风，眼前是纪念逝者的石碑，叫人仿佛置身于无尽的凄冷苍凉之中。
    韦莫走过来，递给二人一个酒葫芦：“喝一口，小心山风侵袭，容易受寒。”
    “谢谢韦大侠。”
    “怎么还是韦大侠韦大侠的，莫非两位小弟看不起我韦某是个粗人？”
    瘦金没法，只好改口：“谢谢韦大哥。”
    “这就对了。”韦莫咧嘴一笑，“你们东家和我是老相识，韦莫平生最佩服的就是读书人，以后两位小弟有什么事，给行远镖局益郡分号知会一声就行了。”
    “我们只是字画学徒罢了，可当不起读书人这三个字。大哥的心意，小弟定会铭刻在心。”一路上多得韦莫照顾，瘦金说得十分诚恳。忽听绕到石碑后面细看的留白道：“咦，师兄，这里有人题了一首诗。”
    瘦金起身过去一看，石碑背面刻了一首古风，题作《入蜀吟》：皆知蜀道自古难，入蜀不若上青天。
    练江千里水环水，益城四面山连山。
    楚州子弟三十万，重将天府现人间。
    将军功业诚威武，此地千秋路绵延。
    ……
    推泥原应趁春暖，凿石岂可惧冬寒。
    春来山壁尘沙起，遥望百里无人烟。
    夏日骄阳红似火，血流汗渍痛不堪。
    北风呼啸摧枯树，手足俱裂哪顾看。
    父子兄弟不相见，几步一魂尸骨寒。
    ……
    我来此地碑犹在，忍将前事入清谈？
    白骨不知谁家土，忠魂永寄葬青山。
    足下征程路漫漫，山风吹彻泪痕干。
    ……
    一路读下来，只觉写诗的人满怀对当年筑路者的哀悼追思，字字血泪淋漓，句句悲天悯人，实在是难得的仁厚胸怀。看看落款，只有简简单单一句话：“永昌元年春承安”。
    正疑惑间，后面韦莫道：“这是当年逸王入蜀时题的诗。”
    “承安是逸王名讳？”
    “没错。这位殿下最是不拘小节，留诗题字一向直书自己的名字。”
    “这诗里似乎对当年入蜀的大将军有些微词，他不怕皇帝陛下责怪么？”
    “这个呀，说来就话长了……”
    韦莫常走蜀道，蜀人争相传诵的逸王事迹早已耳熟能详，看瘦金留白两个少年眼神里满是期待，也来了兴致，坐下喝口酒，眉飞色舞的讲了起来。
    逸王赵承安和当今圣上是嫡亲叔侄。当初太祖元武帝传位于太宗晏文帝赵焕，哪知晏文帝在位不过三年，便病入膏肓，药石罔效。临终前，赵焕召集重臣，宣布传位给弟弟宁王赵炜，并且把自己八岁的儿子封为逸王，意在告诫他永守安乐，不作非份之想。原本因为赵焕一病不起，刚刚安定下来的各方势力蠢蠢欲动，都想趁着主幼国疑浑水摸鱼，谁料到他竟有这等大智大勇，釜底抽薪，完全断了这些人的念想。
    更叫人激赏赞叹的是，晏文帝死后，年仅八岁的逸王赵承安便向叔叔赵炜上表，请求将逸王府迁往蜀州益郡，甘愿以身作则，用皇室文德教化蛮荒之民。当时距刘桓攻入西蜀不过二十年，很多地方尚未平靖，中原和江南各地官民都把蜀州视为畏途。逸王此举，既向叔叔表明了自己恪守父亲遗志，远离权力中心的心迹，同时又以积极的姿态为国分忧，毫不推卸身为皇族的责任，不仅得到皇帝的嘉奖，在民间也传为佳话。更何况，逸王从幼年时起便诗名远播，做这个文化大使，再合适不过了。
    “咱们这个驿亭，是蜀道三十六个驿亭最后一个。当日逸王殿下走到此处，有感于一路上看到的纪念筑路工匠的石碑，做了这首诗。也有那多事的奸佞小人，把这诗呈给皇帝，说逸王诬蔑先太祖贤臣。”
    瘦金留白听得入神，早对这位深明大义又风流多情的逸王充满了景仰，闻言不由得紧张起来。
    韦莫又喝一口酒：“不过咱们皇帝陛下可英明得很，说逸王此诗情真意切，一颗拳拳爱民之心天地可表，正是替他说了皇家该说的话，跟什么诬蔑先太祖贤臣可没有关系，干脆让蜀州刺史把诗刻在这里，让后人知晓前人筑路艰难，应当倍加珍惜。”
    “我听押镖的师傅们说，蜀州不是有直通京城的官道么？怎么逸王和我们走一样的路？”留白不解的问道。
    “那条路是逸王入蜀以后，上表皇帝请求修筑的，真正通行也不过几年功夫而已。”
    边说边走，转过一个弯，眼前一片开阔。只见远处朦朦胧胧连绵不断的城郭乡村，其中仿佛隐藏着无尽的繁华。瘦金和留白心头一阵激动，蜀州终于到了。
   
    第13章
   
    不一日进了益郡城内，人家商铺鳞次栉比，服饰物品自有别一种风情。瘦金留白二人顾不上多看，韦莫已经派一个老练的镖师专门把他俩送到了“漱秋斋”。
    这边韦莫自己领着车队，径直往南城大丰街利德商行驶去。早有报讯的镖师先一步知会了商行掌柜，韦莫一到，后院出入车辆的大门立刻打开，马车直接驶到库房门口。商行伙计们等候多时，这时纷纷上来卸货。负责库房的执事在一旁指挥：“慢点慢点，箱子里都是细货，轻拿轻放。……别逞强，两个人搭把手……”
    镖师们被请到前厅喝茶休息，韦莫跟着鲁掌柜进了议事的偏厅，里边一个人正坐着等他。
    见到此人，韦莫一身粗犷草莽之气全收了起来，恭敬的道：“九阳先生，您怎么亲自来了。”
    李旭伸手让座：“子非，一路辛苦了。这次的货比前几次都多，殿下不放心，叫我来看看。”
    “殿下可好？”
    “还是老样子。不过近来上门拍马屁的越来越多，有点不胜其烦啊。”
    韦莫笑：“殿下不是一向乐在其中么？”
    “我看也是。”李旭也笑。
    是夜，李旭、鲁掌柜、韦莫，还有两个商行的心腹伙计，悄悄掌灯进了库房。今日新到的箱子都平码在地上，韦莫暗中运气，箱盖上的钉子悄无声息的起了出来。两个伙计揭开盖子，把上层的丝绸瓷器轻轻拿出来放到一边，露出中间的夹板。韦莫一只手按在夹板上，整块木板轻轻松松吸了上来，底下半箱白花花亮晶晶的，竟然全是私盐！
    “这批货成色不错。”李旭伸出手指摁了摁，又放到嘴里尝了尝。
    “成色是不错，不过价钱也涨了。每斤涨了一文钱。这一趟的纯利恐怕要受影响。”
    “无妨。如今蜀州的官盐已经涨到三百文一斤了，私盐之利自然也跟着水涨船高。”
    韦莫大吃一惊：“三百文？寻常人家哪里吃得起！”
    “唉！”李旭叹了一口气，“蜀州本是产盐之地，如今却要靠私盐维持。为这事，殿下心里难过得很哪！”
    原来逸王入蜀之后，发现蜀州南部遍布盐井，盛产金银，于是上表给皇帝建议修建一条由蜀州通往京畿的官道，将这些物产纳入国库。自从五年前这条路打通之后，朝廷便在益郡设立了盐铁转运司，专管营运食盐、金银铜矿。盐铁转运司绕过刺史，直接向皇帝负责。自此朝廷垄断了蜀州的食盐，源源不断运往西北各地，蜀州本地反而日益稀缺，价格一日千里。
    查看清点了所有的箱子，韦莫和李旭进屋说话。至于那些箱子里的私盐，三天之内，就会通过各种途径运到蜀州各地的盐贩手中，以比官盐低一到两成的价格卖出去。
    “早知如此，当日殿下还不如不提修路的事。”韦莫有些愤然。
    “你以为蜀州的事，永嘉殿里那位不知道么？当日殿下但凡有一点私心，只怕前脚落地，后脚宫里的刺客就来了。即使这么些年过去，依然防得这样紧，生怕殿下坐大，恨不得把蜀州搜刮一空。”李旭冷哼一声，“他倒忘了，这里的百姓一样也是朝廷的子民……”
    “要不我们一年多走两趟，如今殿下用钱的地方多……”
    “那倒不必。一来稳妥为上，走得多了，惹人生疑，难免不出岔子。二来朝廷明面上总是很给逸王面子的，内库的拨划少不了，本地的富豪士绅也有指望殿下的地方……加起来也够了。”
    锦夏朝官府在产地收购食盐的价格为每斤十到十五文，通常情况下，官批价格不管如何飙升，总控制在百文以下。当然，即使如此，私盐利润也高得足以叫人铤而走险。如今蜀州官盐高达三百文一斤，韦莫一趟镖能捎三千到五千斤，纯利将近千两白银，既能部分满足市场需要，也是逸王府日益倚重的一笔不菲收入。
    春去秋来，匆匆两载，丹青十五岁了。
    鹤哥、留白、纯尾、玉版、罗纹都已陆续出师。除了纯尾和罗纹留在王梓园身边，其他三人都派往了别处分号。
    丹青也不着急，每日里只照着自己的进度练习，隔几天到王梓园那里报个到。王梓园也不太管他具体练习的内容，常常是想起什么说什么，笔墨纸砚、书法绘画、篆刻装裱、人物事迹，师徒二人两把椅子一壶茶，龙门阵一摆就是半天。