深海恐惧(16)

　　他之前拜访过对方。好几次，对方都借‘身体不适’而推脱了：毫无疑问，这位年轻的勋爵身体不佳，除了受伤的脊椎，还有他受伤的心。虽然只有二十出头，但有生之年他再无法从轮椅上站起来了：克里斯听说这件不幸的事故发生在一年之前，当时一同从高处坠下的还有对方的心爱之人；而此时两人已经阴阳两隔，勋爵一人成日待在昏暗房间里，膝盖上披着厚重的羊毛毯，慢慢摩挲着镶嵌对方画像的黑色珐琅胸针。

　　骷髅头，交叉骨，黑曜石。死亡的象征被他时刻佩戴着，作为哀悼，纪念他所深爱的逝去爱人。

　　克里斯见过许多像这样的哀悼珠宝：欧洲大陆上的人们被黑暗笼罩已久，战争，传染病，意外事件 -- 人们的生命是如此脆弱，而所爱之人的离世又是如此轻易。悲恸在流行和艺术中得到再一次发挥，作为哀悼首饰而被佩戴着，为纪念，为警戒；生命短暂，时刻都必须有着迎接死亡的准备。

　　而在英王查理一世被以叛国罪而执行死刑之后，拥护王权的保皇党开始时常佩戴这些哀悼首饰：他们让工匠把查理一世的头像绘在戒指，胸针上，甚至变成了一种流行。

　　克里斯在他年轻时母亲去世的很长一段时间里，都一人在沉郁之中默默伫立。他一直现在都戴着那枚蓝宝石戒指。戒指边缘刻着基督教中的十戒，但荒谬的是，现在真正助克里斯一臂之力的却是所谓的‘邪教’。

　　过去的记忆暂时搁在一边。布莱尔勋爵写过给他的回信。他和克里斯的母亲家族有很远的血缘联系，在信上，对方简单说明了这个关系，并表示这就是他出手相助克里斯的理由。

　　克里斯认为这只是托词。他的母亲来自一个古老显赫的家族，虽然已经败落了，曾经的辉煌也不在了，但她留下的血缘还在；贵族的血缘关系虽然错综复杂，但如果往上深究，几乎每一个家族 -- 尤其是像他的母亲这样的世家，都会互相有联姻关系。更何况，他的母亲是外嫁 -- 还是外嫁给了一个商人，从此便被隔离出了上层社会的社交圈。

　　虽然现在时代变了，但克里斯的商人身份仍然是一个被人嘲笑的污点。

　　今天，他一定要找出对方出手帮助之后的原因。

　　似乎是注意到了克里斯的目光，那位坐在阴影之中的年轻勋爵慢慢地把头抬了起来。

　　克里斯立刻错开了目光。在这种社交场合，直接上前是非常失礼的；他最好是等到有一个人来介绍他们认识。奥古斯汀在跟他说话，但克里斯没听进去：他直觉感到对方的目光已经落在他的后背，甚至停留了一会儿 --

　　“...克里斯，”子爵有些不耐烦，“克里斯！”

　　克里斯回过神来。他这才发现自己已经捏紧了手中的酒杯：他的身体下意识察觉到了压迫，已经警觉了起来。

　　“...嗯？”

　　然后就在下一刻，这个让他如芒在背的注视消失了。

　　“别告诉我，你是因为在看女士们迷了眼 - ”奥古斯汀翻了个白眼，” -- 你去见过伯爵夫人了么？”

　　克里斯不用他说第二遍。伯爵夫人气质典雅，身边有几名年轻侍童，都是贵族家族送来学习礼仪的子弟，衣着繁复，用缎子和刺绣装饰，非常具有女性气质。

　　“夫人。”

　　克里斯微微弯腰，隔着手套在伯爵夫人垂下的手上吻了一吻。

　　”啊，卡特先生。“伯爵夫人看上去很和蔼，关切道，“听说你最近才搬回伦敦？”

　　年轻的克里斯在从美洲赶回伦敦的时候，只有十八岁。他本来自小在英国长大，十五岁被送到了美洲殖民地里家族的种植园里，直到作为继承人的大哥去世之后，才被派人接回来。

　　在接手了父亲和大哥的产业后，他表面上仍然是平淡做棉花加工的生意，暗地里却花了不少时间改造工厂。在其他新贵与商人们执着于黄金储蓄的时候，克里斯反而投身于股票债券以及房地产，短短几年内，卡特家族的财力就以一种令人震惊的速度递增，而克里斯也得以跻身上流社会。

　　不得不说，克里斯还是有几分天赋。这几年来他为人做事一向低调，外界只知道他资产雄厚，却都说不准到底是多少。上流社会的人也都或多或少听说过他；现在时代变了，商人虽然地位低下，但人人都知道他们有钱；尤其是姓卡特的这一家，尤其是人傻钱多 -- 无论是之前的老卡特，还是现在的小卡特。

　　没有人不喜欢有钱的人。

　　“我的侄子常常提起你，卡特先生，”伯爵夫人道，“...你们见过吗？克莱尔身体不好，一直都不怎么见人..."

　　她的话还没说完，就被另外一个声音打断了：

　　“您喜欢看画吗？”克莱尔勋爵低低道，“姑母的收藏很多。一定会有您喜欢的，卡特先生。您愿意同我一起欣赏吗？”

　　年轻的勋爵坐在轮椅上，在伯爵夫人的身后。他说话的时候，旁人的声音就小了下来，也不知是有意还是无意；伯爵夫人被打断了讲话，也只是勉强笑了一笑，再不说话了。

　　勋爵抬眼，目光落在克里斯的身上。同时看向他的，还有周围的人；一时之间，克里斯成为了众人的焦点。

　　在略显压抑的气氛之中，克里斯就像是没有被影响到一样，甚至还微微礼貌地笑了笑。

　　“这是我的荣幸，勋爵大人。”他道，“乐意至极。”

　　不得不说，伯爵夫人的收藏确实十分令人惊叹，哪怕是克里斯这样不太懂艺术的人，都会对之暗叹一二。

　　只不过，他和布莱克勋爵心里都清楚：这一次的单独相处，可不仅仅是欣赏画作。

　　“您对我的帮助，在下如何才能回报一二？”克里斯道，“请允许我为您效劳，勋爵大人。”

　　勋爵没有回答他。大厅里空荡荡，水晶顶灯似乎暗了下去，光线昏沉。只有他们两人在大厅里：华丽的画像被挂在墙上，在那些用画笔描绘的苍白的脸上，很多双无神的眼睛纷纷看向了坐在轮椅上的年轻勋爵。

　　过了一会儿，他只低低说：

　　“看看这幅画。”

　　克里斯随着他的目光向前看去：在看到这幅画的下一刻，青年唇边的笑意逐渐淡去了。他的眉皱了起来，

　　这幅画挂在大厅的正中间，骤然一眼看去，其中人物几乎像是活物一般，身段优美，发丝如水雾一般梦幻散开，如同传说中的精灵。

　　但克里斯知道这不是精灵。同样，这也不是传说...勋爵的目光钉在这幅画上，久久没有移开。

　　“真是一副好画。”

　　克里斯最后说。他的声音里听不出什么情绪，仍然很符合礼节，甚至称得上温和。

　　坐在轮椅上的勋爵应了一声，似乎没有关注他。

　　”没错，是一副好画，”他低低道，“...真是一副好画。”

　　“您知道这幅画是如何来的吗？”

　　窗外一片夜的漆黑。月亮在云层里露出了一点苍白的光辉，照亮了惨淡夜幕。

　　勋爵轻轻摩挲着手指上的那枚黑曜石戒指。宝石盖‘啪嗒’一声打开了，暗格里镶嵌一张手绘的精致肖像：那是一只情人的眼睛。

　　一缕银色发丝垂下，长睫下露出一只紫罗兰色的瞳孔。

　　“她是作为礼物被送给伯爵夫人的。”布莱尔勋爵慢慢说，“十个船员和看守都死在她的手上。但那是因为他们太过粗鲁...我后来为她起了一个名字，‘乔伊丝’...”

　　克里斯的直觉让他不要多问；骤然的，轮椅上的人把头转向了他。

　　“您的人鱼又叫什么名字呢，卡特先生？”

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　　实我本来给克里斯安排了一个未婚妻的角色，但是我写出来之后又突然不想写了，应该不会出现（旧文里有）

　　另外有朋友说克里斯目前看上去不像是直男真的吗。。。我不是很清楚这些贵族的称呼，一律就名字 + 爵位了，但肯定不是这样...而且全文出现了十五世纪到十九世纪甚至的大混乱，就是说明显不符合史实的东西会‘嗖’的一下出现...服饰和礼仪可能不合史实，非常感谢大家给我找出来哇！我能改的就改一改，不能改的大家就当作架空看吧