谢池春+番外(11)
卫涟忙规规矩矩应了。只见卫泠抿嘴一笑，解释道：“近来部里盘账，昨夜看册子忘了时辰，今日便有些倦怠，倒让陛下看笑话了。”
昭宁帝皱眉：“张集陆迁这几个都干嘛吃的，怎么事事都要你这主官亲自CAO心？”
卫泠仿佛无意间看了卫涟一眼，随口道：“其实也没什么，就是今年秋季的商税，个别州府似乎有点问题，因此多看了一眼。”
“哦，什么州？”昭宁帝随口问道。
“好容易得个休憩，又谈起公事来，闷不闷。”卫泠白他一眼。既在皇帝这里悄无声息种下了刺，便见好就收转了话题：“阿涟试试这碧落银针，我尝着倒比小珍眉更清澈些。”
皇帝忙接口：“这是南楚上贡的新茶，你既喜欢，回头我叫张德把剩下的全都送过来。”
卫泠忙止住他：“不过随口一说，皇上这么大张旗鼓的，可叫我又成众矢之的了。上回那盆珊瑚树，据说连太子府都没这样的好东西，可叫我不安了好些日子。”
皇帝不以为意的挥挥手：“给你便收着。煜儿向来不计较这些，有什么好不安的。”
卫涟微微一笑，摆出三分天真七分好奇的表情，仿佛闲聊八卦似的问道：“说起太子，听闻前些时他府里又有喜事，新纳了一位太子良娣，还是与何舍人联的姻。可惜我那时病着，没喝成喜酒，怪可惜的。”
昭宁帝一愣，面色渐渐淡了下来：“怕是谣传吧，朕怎么不知道煜儿纳过良娣。你要是馋酒，朕赐你几坛子，喝个河落海干也随意。”
卫涟脸一红，忙低头认错，说自己误听谣传，污了圣听云云。
然而昭宁帝到底是被勾起了疑窦，眉头略锁，开始思量事情。
卫涟与兄长对视一眼，低下头不敢扰他，心中却暗自冷笑。为拉拢捆绑计，太子的确纳了何氏庶女为妾，但却不是上玉牒的良娣身份，而只是个小小的侍妾，因此皇帝并不知情。何氏会同意，多半是允诺了日后的好处。然而以昭宁帝敏感而多疑的性格，回去必会详查，届时太子与何靖的联盟一目了然，而何衍之想再上去这一步，恐怕就难了。
中书令之职何其重要，昭宁帝怎会放心交给一个“别人的人”，哪怕这个“别人”是自己的亲生儿子。
所以，崔氏与何氏，都不会有戏了。
果然，抿一口新茶，昭宁帝视线审慎的落了过来，表情幽深难测，仿佛开玩笑又仿佛说真的，淡淡开口道：“说起来，最近朕也颇有一事不决。国之中枢空悬至今，阿涟觉得，这中书令派谁比较好？”
卫泠没好气的瞪他一眼：“他一个小孩子家懂什么，皇上未免太儿戏！”
昭宁帝似笑非笑的抬手止住他的话，继续看着卫涟。
仿佛压根没察觉这层层暗涌似的，卫涟伸个懒腰，一脸的娇憨，回过头来对他嫣然一笑：“管他是谁，只要忠于陛下不就行了？”
昭宁帝面色不动，眉眼间却渐渐漾起笑意，屈指往他头顶不轻不重叩了一记，笑骂道：“滑头！”随即缓缓起身：“不早了，朕该回去了，你们继续。”
兄弟俩再度交换了个眼神，默契的跪下行礼：“恭送陛下。”
这天卫涟直在兄长那里用完晚膳才回了公主府，刚进内书房，两页书没翻完，侍书就一脸凝重的进来，摒退了伺候茶水的丫鬟们，低声道：“主子……”
卫涟微微皱眉：“怎么了？”
“派去郴州的死士，只回来了一个。”
卫涟抓着书的手指猛的收紧：“东西呢？”
“到手了。”
小侯爷这才低低呼了口气，有些无力的冲他一挥手：“按原计划行事……人，好生安顿了。”
“是。”
卫涟的视线不知落向了何方，精致至极的侧面上，写满了疲倦，与微微的惘然。然而这样的脆弱只是一瞬，转眼他又恢复成平日的模样，继续低头看起书来：“去吧，吩咐他们小心行事。”
“奴婢明白，奴婢告退。”
三日后，郴州事发。
刺史徐魏管家之女，一身的狼藉，于正午人流最盛时分，手捧带血的账册，跪倒在大理寺门口，悲嚎涕泣，言是从灭口中逃生，求朝廷惩治贪官，还冤魂公道。
此事一出，举世哗然。昭宁帝震怒，下令严查。偏这时户部查账，查出郴州多年来商税竟被贪墨许多，去向不可考。两下里一印证，又是人证物证俱全，辨无可辨。徐魏当即被问责，枷锁回京。案子到了此处，再往下查，牵扯出的就不好说了。徐魏也清楚，因此竟是咬牙把所有都一肩扛了，但求到此为止，而护国公府也暗中四处活动打点。三司会审后，卷宗往昭宁帝案前一放，据说皇帝铁青着脸独坐了许久，最终还是高举轻放，只将徐魏判了斩监侯，余者阖家流徙，快刀斩乱麻的结了这桩惊动一时的大案。
太子痛失臂膀，重要财路又被断，正惊怒间，又一个惊雷毫无预兆的落下：昭宁帝下旨召回江南道按察使汪景芝，迁一品中书令。调西南道按察使杜欣至江南道，又迁中书舍人何靖为西南道按察使。
这一连串的动作完全出乎朝臣意料，何衍之更是仿佛被砸了一记重拳，一下子灰败萎靡下来。原本以为泰半到手的中书令的位子旁落不算，竟然还被贬出京——从正二品中书舍人到从一品按察使，看似升了一级，实则远离中枢，西南道又是贫瘠艰苦、接壤的属国西夷又不算太平——种种迹象表明，昭宁帝已经知道太子与他的打算，因而生气敲打。太子是亲儿子，再生气，父子俩没有隔夜仇。可自己这里，日后仕途前程，怕就要到此为止了。何靖越想越彻寒，却已无可奈何。
同样悚然的还有太子。近来的连番打击之下，他先是有些措手不及，待镇定下来，立刻意识到，自己正成为别人刻意打击的目标。不会是宁王——否则早动手了，不会拖到今日。况且，中书令一事，他也没捞到好处。那么，就只剩一个可能。太子目光晦暗的投向对面缓步而来的纤细少年，眼中几乎止不住的恼怒。
卫涟恍若不觉，恭恭敬敬的上前行礼：“平安侯卫涟，见过太子殿下、宁王殿下。”
太子此刻无心与他虚与委蛇，挥挥手让他退下。擦身而过的瞬间，还是没能忍住，冷笑着低声道：“平安侯好手段。”
卫涟垂首敛眉，表情依旧极为恭谨，只在嘴角弯起一丝细不可查的弧度，柔声道：“不及殿下多矣。”
太子身后的宁王将这一切看在眼里，如同伏天饮了一碗冰镇梅子汤，畅快适意的不得了。也不知太子是怎么与卫涟结下的梁子，反正美人自太子府回去后便大病一场，稍愈便开始一反常态的狠狠反扑，间接倒是对自己大有助益。虽然中书令之职旁落，但反正太子也没落到好，是以宁王看得很开。而且，有意思的是，种种迹象表明，此番动作，裕王府并无插手其中，纯是卫氏一力所为。如此看来，美人的手腕与能量，比他原先估计的还要再厉害些，若能收为己用，何愁不能一朝登顶？宁王一面思量，一面目不转睛的看着卫涟，美人病势初愈，清减了许多，一副弱不胜衣的模样，倒是更添了许多风流意态，无比动人。他忍不住上前，摆出关心的样子：“阿涟看着还有些憔悴，前儿我门下送来一对上好的雪参，回头就着人送来——瘦的这样，可不叫人看着心疼。”
被他的目光盯着，卫涟只觉那种赤裸裸的、仿佛要被扒尽衣衫的感觉又来了，眉心一跳，却不好当众发作，只得强忍了，低声道：“谢殿下关怀，阿涟愧不敢当。”
宁王哈哈一笑，心满意足的跟着太子走了，留下卫涟立在原地，暗中咬牙。
“阿涟？”身后传来熟悉的声音。他一怔，缓缓转身，换了表情，依依行礼：“阿涟见过世子。”
裕王世子凝视着太子与宁王的背影，许久，叹了口气：“阿涟，你又何苦搅这摊浑水。”
卫涟直起身来，仰头望着他坚毅眉眼，心中酸楚，却死死摈住了，只苦笑道：“我也不想，奈何……人家逼到头上来。”
世子沉默了，慢慢往前走去，又示意他并肩而行。半晌，谨慎的、逐字逐句的试探道：“你这样子总不是办法，你哥哥也不免挂心。京城里接下来只怕动静不断，还是避避的好。”
“避？往哪儿避？”卫涟不以为然。
世子深深看他一眼，微笑道：“漠北捷报，朝廷欲封赏将士，你这礼部员外郎随行一遭儿，勉强也算说的过去。”
“漠北？”卫涟一愣，眼前忽然浮现起一双精光四射的、凶悍的、仿佛要吃人一般的眼睛。
世子观察着他的表情，柔声道：“你先前打招呼的那位烈君，此番也在表彰之列，据传此人十分悍勇，还生擒了鞑靼人的千夫长。”
卫涟有些怔怔的侧头望向他，世子的表情十分温和，体贴的凝视着他，仿佛洞悉什么的样子。他忽然觉得心痛如绞，痛过后又有些心灰意冷，嘴角渐渐漫起一个苍凉的笑容，轻声道：“如此，阿涟谢过世子。”
第17章
对于幼子远赴漠北之事，大长公主心底是不太愿意的。小儿子才十几岁，平素身体就弱，又是刚刚才大病初愈，千里迢迢去往这样恶劣的环境，万一又勾起病来怎么办？当年福宁公主怀上卫涟时已年过四旬，体质本就衰弱；加之当时恰逢卫泠和皇帝的事情被捅破、公主与太后惊怒之下联手“棒打鸳鸯”，卫泠被迫远赴幽州。内忧外患之下，纵有医女贴身照顾，卫涟生下来时，依旧是先天不足的。为了这个孩子能顺顺利利长大，玉粒金莼、珍稀药材、医官侍女……所费的精力与财力，比起皇子们来怕是只多不少。
可是，待听说这回是朝廷封赏有功将士的正经事，公主犹豫许久，最终还是允了。何况大儿子也过来劝她——读万卷书，行万里路，阿涟都十七岁了，该放手让他出去踏踏河山，也可以增广阅历。虽然卫泠内心的真实想法其实是，京里风起云涌，风口浪尖上的幼弟还是避一避的好。
长公主思量一回，叹息着对他说：“罢了，想当年你随军去漠北送军需补给的时候，还不到十五岁呢。男儿家，是该出去闯闯。”卫泠脸一红，顿时回忆起自己少时为了追逐某人而做下的种种傻事，心中又愧又甜，嗫嚅着胡乱把话题混过去了。
就这样，身为礼部官员，小侯爷顺利的加入了去往漠北的车队。他的官职虽然低，但侯爵的身份却已足够压得住场。兼之此次主使的兵部郎中李敬本就是裕王一手带出来的人，世子亲口打了招呼，要求一路好生照看小侯爷。因此，卫涟这一路就差被供了起来，闲到歪在马车里摆弄易经，靠元亨利贞的消磨时间。
也许是平日里思虑忙碌惯了的，整个人常年绷着，一旦松下来，反倒容易邪魔入侵。到了十余日上，漠北秋风越来越迫近的时候，卫小侯爷终于病倒了。
亏得大长公主的“不放心”，与当年长子出行一样，这回也是重金礼聘了名医、带足各种常用的药材一路随行。因此初初忙乱过一阵后，倒也没太耽搁。贴身的两个书僮，卫涟这次只带了司琴同行，侍书被留在京里打理事务并随时与他通报信息。司琴伺候他起居一向是惯了的，一切都安排的井井有条。加上卫涟在正事上从无骄矜，因此一行人还是按着原先的速度行进，顺利抵达了漠北军营。
