锦衣卫厂花基情录（下）(3)

　　“慌什么？”顾怀清不耐的叱道，“你马上叫上仵作和捕头，跟我去悦来客栈。同时，派人去打探闻香教的动静，尤其是那个什么闻香教主。我听说有不少人家都有少男少女离奇失踪，据说都是被狐仙掳走的。”
　　“是，是！下官这就去办！”袁让点头如捣蒜，似是慌了神，完全没有了主意。
　　倒是一直静立在一旁垂首聆听的师爷，突然出声道：“两位大人，今日午时，闻香教主会出现在汾水中央的闻香岛，登高台作法祈雨。”
　　“作法祈雨？他还有这等能耐？”顾怀清冷笑道。
　　相比于袁让的惊慌失措，这位来自绍兴的师爷表现得镇定许多。
　　一般来说，只有屡试不第、仕途无望的读书人，才会屈身来衙门为吏。
　　官和吏，虽只有一字之差，待遇和地位却有天壤之别。大部分胥吏，不过是在衙门当差，勉强糊口而已，不过，也有少数能够深得上官信赖，混得极好的。
　　为官之人都是擅长读书的人，否则也不可能在科举中出头，但对于人情世故却未必精通，而师爷则是八面玲珑，精于世故，弥补了这份缺陷，在官员身边为他们出谋划策，充当智囊的角色。
　　绍兴多出师爷，这位虞师爷便是其中的佼佼者，平日里深得袁知府的信任。
　　面对顾怀清的质问，虞师爷不慌不忙的答道：“回禀大人，汾州已有一个多月未下一滴雨，田间稻谷即将干枯，若再无降雨，到秋收时恐怕会颗粒无收，农民无不心急如焚，便是袁大人也忧虑得夜不能寐。”
　　顾怀清狐疑的看了一眼袁知府，实在难以相信夜不能寐的人还能胖成这副模样，不过他也不便当面戳破，问道：“所以你们便让那什么闻香教主来作法？莫非他以前曾经祈雨成功过？”
　　虞师爷点头道：“两年前也是遭遇旱灾，闻香教主便主动请缨，在汾水边登台作法，当着数千群众的面，成功祈雨了，解了旱情。也正因为这个，闻香教主名声鹊起，民众都将他视作救星，奉若神明。我们大人并非坐视不管闻香教，只是众怒难犯，万一惹恼了民众百姓，反而可能逼得他们暴动作乱，为了安定起见，大人才没有轻举妄动。”
　　虞师爷这么一番解释，倒是也有几分道理，果然不愧是智囊。
　　顾怀清道：“既然闻香教主午时会现身，我们到时也过去看看，倒是要看看他是不是真的有那么神通广大，有呼云唤雨之能。”
　　袁知府回过神来，也恢复了几分底气：“不管他是否成功祈雨，等结束后都要请他来衙门一趟，好生拷问一番！”
　　虞师爷面带忧色的提醒道：“不过，听闻那教主来去如风，身手极高……”
　　顾怀清不屑道：“有我在，岂容他嚣张？无论如何，也要让他来衙门一遭。”
　　东厂太监多习武，高手比比皆是，然而顾怀清毕竟年轻，袁让和虞师爷对他的武功深浅并不确定，但他既然敢这么说，想必是有几把刷子的。
　　当下，三人议定，袁让便紧急召来仵作、捕头和一干衙役，一群人跟随顾怀清前往悦来客栈。
　　当袁让一行人看到悦来客栈里尸横遍地的惨状，也不禁倒吸一口凉气。
　　客栈里依然保持着顾怀清离开时的样子，小二喋血横死，掌柜夫人疯了，掌柜至今未归，只有遍地的尸首，人人脸上都带着诡异的微笑。
　　仵作上前检查了一番，初步的结论跟昨天段明臣的推断一样。
　　锦衣卫、白氏双雄和丫鬟应该是中了某种毒药，才会让这些高手在不知不觉中含笑逝去。不过具体情况，还需进一步剖解尸体才能知晓。
　　至于那位可怜的小二，则是被人用尖细的利器穿透喉管而毙命。
　　顾怀清此时已经平静了许多，沉着脸指挥衙役将尸体搬运出去，又命几人去后院，寻找发疯的掌柜夫人。
　　当衙役们清理尸体时，顾怀清在几个房间里来回巡梭，试图寻找出蛛丝马迹来。昨夜天黑看不清楚，现在天色明亮，更方便寻找线索。
　　袁让看到一地的尸首，已是吓得面如土色，神魂不宁了。顾怀清懒得理会他，又嫌他碍事，便将他打发到外头去。倒是随行的那位年轻捕头挺镇定的，一直亦步亦趋的跟在顾怀清身后。
　　顾怀清站在萧珏的房间，他的目光滑过地上的碎瓷片，还有躺在地上的七弦琴，脑海中浮现起前一晚萧珏在月下弹奏长相思的情景，不禁叹了一声。也不知萧珏如今人在何处，是凶是吉？
　　就在此时，那捕头突然咦了一声：“大人，为何这屋子里只有烛台，却没有蜡烛？你们昨晚是用什么来照明的？”
　　
　　第104章 心有默契
　　
　　顾怀清被捕头一提醒，皱起眉努力回忆起来……
　　昨晚他受邀请到萧珏房里弹琴喝酒时，桌上明明是放着烛台的，上头燃着一根蜡烛。但凌晨他们回到客栈，却四处一片漆黑，他跟段明臣是用随身携带的火折子照明，不过当时太过震惊，就没有注意到烛台和蜡烛。
　　顾怀清心头猛跳，二话不说就冲到隔壁的房间，一间一间查了一遍，发现所有房间的蜡烛都不见了，包括他跟段明臣的房间。
　　为何蜡烛好端端的会不翼而飞，莫非其中有问题？比如说，藏着毒药？
　　顾怀清记得，昨晚因为他跟段明臣外出，他们房间的蜡烛不曾点燃过，但其他留在客栈的人，天黑了肯定会需要照明。若是这蜡烛里有无色无味的毒药，点燃后缓缓释放出来，确实令人防不胜防！
　　然而，另一个问题又出来了，若是真的是通过蜡烛来放毒，那么这些蜡烛是什么时候放进房间的？以白氏双雄和锦衣卫的武功，应该很难有人在他们眼皮子下面调换蜡烛，而不被察觉。
　　但若是在他们抵达客栈前，蜡烛就放好的，便说明这不是一起临时起意的劫掠杀人案，而是事先经过精密策划的。
　　然而，凶手又如何能算出，他们会下榻在这家客栈？要知道他们来留宿时，掌柜还想将他们拒之门外，最后是白氏双雄用武力逼迫，掌柜才勉强同意收留他们的。
　　顾怀清理不出头绪，便暂时不去多想，蜡烛里有没有藏毒还没有确认呢。
　　顾怀清和捕头将几个烛台挨个儿检查了一遍，发现所有的蜡烛都被取走，烛台上的蜡油也被刮得干干净净，不过，在某个房间的桌子上，有一滴滴落在桌面上的蜡油。顾怀清赶紧拿小刀片将它轻轻刮下，包在手帕里，准备带回去找人验毒。
　　顾怀清和捕头检查完现场，命人将死者的遗物打包带走，至于萧珏的行李物品，包括颜俊留下的那张七弦琴，也一并带回衙门去。
　　袁让苦着一张胖脸，等候在楼下。衙役们将十几具尸首从客栈抬出，蒙着白布排放在门口空地上。
　　幸好事先让人封锁了这条街道，不让闲杂人等靠近，否则这样恐怖的景象必然会引起民众的恐慌。
　　在一片愁云惨雾之中，掌柜夫人疯疯癫癫的声音显得格外突兀，尖细的笑声回荡在空寂的街道上。
　　她的模样跟昨晚差不多，蓬头散发、衣衫半解的，怀里抱着那狐仙雕像，痴痴的笑着：“乖孩子，我的珍哥儿，嘻嘻，哈哈……乖儿子……”
　　顾怀清心情不佳，被掌柜夫人吵得耳鼓发疼，不耐的对袁让道：“还不快让人把尸体都抬回衙门去？放在这里算怎么回事？”
　　“是……是……”袁让唯唯诺诺的颔首，正要吩咐衙役行事，便听到一声洪亮的暴喝。
　　“且慢！”
　　顾怀清蓦然回首，只见一骑飞驰而来，那马儿浑身乌黑，四蹄如雪，骑手穿着赤金色飞鱼服，雄姿勃发，潇洒矫健，不正是去而复返的段明臣？
　　“段大哥，你可算回来啦！”顾怀清的眼中露出欣喜之色。
　　段明臣对顾怀清点头致意，从马背上跃下，目光扫到地上躺着的锦衣卫兄弟的尸体，眸光为之一沉。
　　段明臣正准备上前去跟兄弟们做最后的道别，突然那掌柜夫人面露惊恐，冲着段明臣尖叫起来：“啊——你个恶徒，走开！走开！别杀我！”
　　那妇人一边凄厉的尖叫，一边连滚带爬的躲到袁让的背后，可能是因为他长得胖，所以比较好躲藏吧。那妇人吓得面色如土，浑身瑟瑟发抖，只死命的抱紧怀里的雕像。
　　这么一来，所有人都以怀疑的目光投向段明臣，若不是他身上穿着锦衣卫象征的飞鱼服，还有顾怀清明显跟他熟识，只怕衙役们这会儿就要上前拿人了。
　　饶是如此，段明臣也被众人质疑的眼神看得面色尴尬，一时僵立在当场。
　　还是顾怀清为他解了围，主动介绍道：“这位是锦衣卫指挥同知段明臣段大人，奉旨同我一起护送安王世子回乡的。昨夜客栈发生惨案时，段大人正好跟我外出，不在客栈里，也正因为昨夜发生了重大的变故，段大人一早便赶去锦衣卫汾州卫，寻求支援。”
　　袁让一听，心里更苦了，一个东厂太监已经够他喝一壶了，原以为顾怀清是这一群人的头儿，没想到还有个官衔更高也更难缠的锦衣卫大人。
　　段明臣这几年势头强劲，谁不知道他如今是锦衣卫的第二把手，深得皇帝信任，炽手可热的人物啊！
　　真没想到在这小小的汾州地界，居然一下子来了两位重量级人物，分别是东厂和锦衣卫的当权之人，这让袁让怎么能不忧心？
　　何况，在他的地头上出了这样的篓子，不仅丢了安王世子，还死了这么多的锦衣卫。根据以往跟锦衣卫打交道的经验，他们最是护短，也团结得很，死了这么多兄弟，想想也是难以善了的。
　　不过，尽管袁让心里比黄连还苦，脸上却不得不挤出笑脸来，对着段明臣行礼道：“下官汾州知府袁让参见段大人，不知您大驾光临，有失远迎，实在罪过罪过！”
　　身后的捕头和衙役们也纷纷跪倒磕头，段明臣并不为难众人，让他们免礼起身。
　　顾怀清看段明臣孤身返回，心中暗暗纳闷，难道小小的汾州卫敢不给段明臣面子吗？不过，此地人多眼杂，他也不便多问，打算回到衙门再细问详情，顺便再跟他说说最新发现的线索，商讨一下对策。
　　顾怀清抬头看了看天色，烈日当头，不知不觉已接近午时，他霍然想起午时会有闻香教主在汾水畔作法祈雨，便对段明臣说道：“今日午时在汾水中央，闻香教主会登台作法，据说是为民众祈雨，我们现在赶过去瞧瞧，顺便带他回衙门询问。”
　　段明臣虽不知前情，但他与顾怀清默契十足，顾怀清只需递一个眼神，他便能心领神会。既然顾怀清说要去看闻香教主作法，想必自有他的主张。
　　于是，袁让吩咐捕头和衙役带着疯癫的掌柜夫人，抬着尸首回衙门，自己则陪着段明臣和顾怀清，前往汾水之畔。