成为暴君之后(18)

　　国王披着魔鬼不知从哪找的一件新的红斗篷，坐在马车窗边。
　　这个时代人们对魔鬼，怪物，女巫……这些并不陌生，尽管对普通人来说，他们大多数将这些当成了恐怖的梦魇，但是上层的人们显然知道得要更多一些。
　　骑士长便是如此。
　　经过数次战斗，誓约骑士们似乎已经将国王当成了无所不能的存在。骑士长并不吃惊于国王能够驱使魔鬼——也许在他看来，罗格朗大地上所有生物都臣服于国王才是理所当然的事情。
　　但他对魔鬼抱有十足的敌意。
　　“陛下。哪怕是罪不容赦的叛徒都要比魔鬼来得可信赖，不论是传说还是历史都证明了他们的奸诈阴险与反复无常。”
　　骑士长忠心耿耿地劝诫。
　　“我知道。”
　　国王已经确认了魔鬼无法直接触及自己。他露出了个冰冷的微笑，意有所指。
　　“蔷薇家族中也不是没有出过圣殿骑士。”
　　唉……
　　驾车的魔鬼又一次怀念起了黑暗时代。
　　那时候的人们对魔鬼多么可亲啊。
　　白天的时候，马车大摇大摆地同四名骑士走出了森林。
　　希恩男爵的士兵们恪尽职守地把控着森林的各个出口，魔鬼恶趣味地故意从他们的身边经过。但他们谁也没有发现。
　　离开森林的时候，国王的目光掠过了耸立在阳光下的特鲁城堡。
　　………………
　　国王悄无声息地离开，表明他不想那么快地将自己暴露在众人的目光下。
　　这也代表，很快“国王已死”这个消息就会传遍罗格朗大地。
　　国王似乎决意一举解决原本命运线中埋伏着的所有紧急危机。
　　他绕过了特鲁城堡，取道其他路往王宫赶去。
　　魔鬼的梦魇马车在做了伪装之后，能够不会被修道士发现端疑，但是这也限制了它的速度，它现在就跟普通的马车差不多。不过，在神权的光辉犹胜的时代，谨慎一点总是没有错的。
　　距离那包含围杀与背叛的一夜已经过去了两天。
　　国王的马车停在了一处普通的小酒馆，他于房间中休息。
　　国王此时已经锁定了自己真正的敌人。
　　按照中世纪的王位继承法，在他死后有资格登上王位的人其实并不少。蔷薇家族的血亲，以及其他乱七八糟与王室一定婚姻关系的贵族们。这么来说吧，可以从国王之死中获利的人，能够从王宫一直排到城外去，其中有资格窥视王位的至少有一打。
　　因此，在刺杀发生之前，国王只能列出所有可能的敌人。
　　但现在他知道是谁了。
　　线索在那些古伦底重骑兵身上。
　　古伦底重骑兵作为战斗力恐怖且出了名凶残的雇佣兵，如无意外，是不会出现在罗格朗国境内部。他们分布在深渊海峡东面往南的埃尔塔大陆上。只有掌控罗格朗东南部沿海港口的人，才有机会接收这样一批外援。
　　而古伦底重骑兵引人注目的形象，要求了这个人对罗格朗帝国的交通运输必须有一定的影响力，否则他没有办法让一队古伦底重骑兵悄无声息地出现在特鲁城堡外的草原上。
　　除此之外，国王与希恩男爵有过短暂地接触。
　　抛开背叛一事不提，希恩男爵无疑是位合格的将军合格的领主。能够说服他与之合作的人，在公众眼中绝对不能有太多污迹。
　　于是，敌人是谁就一清二楚了：
　　格莱斯大公。
　　一位声名甚佳，但此前堪称最低调的大贵族。他同样拥有继承王位的资格甚至与白金汉公爵相差无几。
　　会咬人的狗不叫，说的不正是这个道理吗？
　　国王隐在窗户一侧的阴影中，冷漠地俯视着下面的街道，能够看见不时有三三两两全副武装的骑兵从道路上奔驰而过。
　　骑兵出现在日常的街道上，这本身就代表着一种动乱的讯号。
　　白金汉公爵没有死让即将上演的一切变得与命运线中迥然不同。一位声名赫赫且在王位继承顺序中排在前列的老公爵意味了太多东西。而且，他会是最有力的保王党，只要他没有亲眼看到国王的尸体。
　　剑拔弩张必不可免。
　　但是战争会十分克制。
　　国王清楚这一点。
　　这个时代的战争就像下棋。城堡，骑士就是棋盘上的棋子，博弈的人们调动着棋盘上的棋子互相消耗互相报复，但是只要不到最后时刻，谁也不会轻易进行正面冲突。这会是一场胶着。[1]
　　国王需要的就是这段时间。
　　另外，他还需要一支军队。
　　一支能够秘密支持他且谁也不可能猜到的军队。
　　早在森林的冷夜中，国王就意识到他能够从哪里获得这支军队了。
　　答案是安格尔。
　　叛乱不休的野性邦国。
　　作者有话要说：　　[1]参考文献《爱德华一世》，作者马克·莫里斯
　　


第20章 国王想借的刀
　　“如果你在安格尔，是什么身份？”
　　国王坐在窗边，看着街道问。
　　“没有什么身份。陛下。”骑士长苦涩地笑了起来，“事实上，在被公爵大人救助之前，我有一个名字莫迪亚·勒韦林。”
　　“勒韦林？”国王捕捉到了关键的字眼，“你是安格尔王室的人。”
　　“是的。”骑士长回答，“一位被放逐的王子后裔。陛下，这实在不是什么值得夸耀的事情。”
　　国王很快明白了骑士长为什么这么说。
　　事情必须推到十一年前，那是一场属于安格尔邦国内部的权利斗争。
　　骑士长的父亲，当时的安格尔王子之一在竞争中失败，并被指控“意图谋杀他的兄长”，于是遭到流放不得不逃离了安格尔。
　　这不是什么罕见的事情，这个时代这样的故事比比皆是。
　　眼下，国王本身不就正在经历着这样的事吗？
　　唯一稍有不同的是，骑士长的父亲带着他离开伤心地之后，不幸患上了伤寒。临死前，骑士长被他父亲托付给罗格朗的白金汉公爵，也许出于政治上的考量，公爵为骑士长安排了一个新的身份。
　　但这国王本该是不知道的。
　　听完骑士长的话，国王不仅没有失望，反倒微不可觉地笑了笑。
　　他想，他的确拥有了一个合适的人选。
　　安格尔与王室的恩怨由来已久。
　　它位于罗格朗的西南部。
　　第一任罗格朗的君王带着骑兵与长弓手深入安格尔邦国腹部，以武力迫使安格尔的统治者投降。从那时起，安格尔与罗格朗王室之中就时常在“臣服”与“叛乱”之中反复。
　　最让蔷薇王室恼怒的是，在三百年前，安格尔国王参与了一场谋杀，与王室的敌人一起联手害死了当时的王储。于是在1134年，王室召开议会，通过了奠定安格尔民族地位卑微的刑法。
　　从那时起，双方之间的矛盾越发尖锐。
　　毫无疑问，始终对罗格朗王室满怀仇怨的安格尔统治者在罗格朗为“国王之死”掀起动荡之后，一定会掺和上一脚。不过，相比起格莱斯大公等居心不轨的人来说，安格尔就纯粹只是根搅屎棍。
　　他们只为了使罗格朗不愉快而没有特定的目标。
　　这也是国王选择安格尔的原因之一。
　　谁能想到，国王会突然与平日最看不顺眼的安格尔人联合在了一起呢？
　　除此之外，国王还有他的考量。
　　感谢白金汉公爵对他侄子合格的照看，虽然普尔兰一世长成了一名暴君，但还是接受了系统的精英王储教育，对自己的领土情况都有着一定的了解。因此国王才得以从记忆中翻出了与安格尔相关的信息。
　　如果说北方的林地贵族是屡屡受上流社会嘲笑，那么，安格尔则是直接被认为登不了台面。
　　安格尔的自然风光优美极了——未经开发的大片森林，湍急的河流，巍峨的绵绵群山。而恰恰就是这些群山，巨谷，丛林，河流限制了安格尔的发展。那里土地贫瘠，内部交通困难。
　　一个玩笑“安格尔一年的关税买不起罗格朗国王袖子上的一颗纽扣。”
　　贵族们只将安格尔当成了笑柄，国王却从中看到了此时能够借来使用的东西。
　　那就是安格尔的士兵。
　　恶劣的自然条件使安格尔农业发展困难。他们之中的很多人，到了如今仍然将打猎作为谋生的重要手段。在太古山脉中捕熊杀豹的安格尔人是十分出色的战士，正因如此安格尔才能一次又一次地掀起叛乱。
　　国王想要的，就是借来这把能够屠熊杀豹的刀。
　　安格尔的战士没有雄厚的经济条件打造铠甲，也不需要像一般贵族那样，骑士出战还要准备诸多扈从。因此他们的行军速度足够在最短的时间内，从西南的群山横插进罗格朗中部的战场。
　　那么，一个问题来了。
　　国王该怎么让安格尔这把猎刀为自己所用呢？
　　——他给了骑士长一封信。
　　那封信从骑士长进门前起就放在国王的手边，在听完骑士长的话之后，国王提笔在信上又加了几行。然后，他亲手用火漆封好了信。
　　除了国王本人，谁也不知道里面写了什么。
　　“带上他，用最快的时间赶回安格尔，去见你的堂兄。”国王以一种平静的口吻说，“告诉他，时间只有一星期。”
　　骑士长一头雾水地接过了信。
　　安格尔对他来说是个痛苦的地方，他朝国王发誓哪怕自己把小命丢在那里也一定会将信亲手交到堂兄手上。
　　“记住。”
　　骑士长走到门口，国王忽然开口。
　　“你是罗格朗国王的誓约骑士长，是蔷薇王室的代表人。”
　　“是的，陛下。”
　　骑士长深深地吸了一口气，昂首挺胸地离开了。
　　………………