在当年那个时代,名为“天使城”的俱乐部,是个极其著名又极尽下流的灯红酒绿之地。
在那里,姑娘和壮汉们会提供一些特殊服务——是比正常的特殊服务还要更特殊一些的那种。
路人听见它的名字,往往不是轻蔑地往地上呸上一口,就是会展现出心领神会的猥琐笑容。
这藏污纳垢的地方一直开了很久。
直到某一日,据说一个熟客被活活烧死在里面,成为了双重意义上的熟客。
老管家郑重地说道:“我听说,里面曾发生过一桩凶杀案。”
蝙蝠侠直接把页面翻回第一页:“没错,受害者是康斯坦丁。”
阿尔弗雷德:“……”
阿尔弗雷德:“……哦。”
跳过了关于康斯坦丁的话题,蝙蝠侠和便士一望着蝙蝠电脑上呈现出的资料,同时陷入沉默。
他们在就这份压抑而克制的沉默当中,无言地把整份报告读完。
在这个过程中,老管家分明感到,蝙蝠侠周身的气息变得越来越尖锐,愤怒令他浑身上下都竖起了危险的刺。
蝙蝠电脑能搜到的网络记录里,无法查阅到这几个男孩的相片。
然而他们的共同特征,却在其中一个女仆的笔录里,以口述的方式被记录了下来。
蝙蝠侠把那行字迹标上淡灰的底色。
“阿尔弗雷德,你看,这些男孩儿……”
此刻,蝙蝠侠没有佩戴他的变声器,嗓音却遏抑得沙哑到极点。
“他们的外表,都是黑发蓝眼。”
“……”
神话之中,上帝为了阻止人类,杜绝他们以巴别塔侵害神的荣耀,降下无上的威能,分化了人们的语言,令世上从此生乱。
而这个故事也反向说明了,假如人们能寻到彼此之间的共通之处:无论语言、外貌、姓名、爱好……或是其他的什么,就难以面对同类的苦难而感到无动于衷。
报告显示,斯坦利死于他饲养的吸血蝙蝠们的噬咬。
他的尸身残破不全。
法医拼合了所有能够找到的碎片,但最后,他的五官中还是缺了一只耳朵、大部分鼻子、嘴唇和下巴上的血肉、以及两只眼睛。
看见法医得出的验尸结果时,蝙蝠侠第一时间联想到了西奥多出现在阿卡姆精神病院门口时,手中紧攥的那只耳朵。
那时候,蝙蝠侠曾经以为,这是敌人为他量身定制的挑衅。
而现在看来,在某种程度上,也确实如此。
这个名字如此巧合、住处无比相似、家庭成员更几乎是韦恩家一比一复制的男人,他用着一套如此相似的配置,犯下了在地狱都不能被宽恕的残忍罪行。
他的存在、他的罪恶,本身就是对蝙蝠侠的一种挑衅。
如果斯坦利还活着,蝙蝠侠将会折断他身上的每一根骨头,其中就包括无法复原的脊椎。
黑暗骑士会在暴烈而长时间的击打中令他致盲致聋,在无尽的黑暗和幽静里,躺在疗养床上,以失禁的姿态度过他的下半生。
“斯坦利,他的父母当着他的面被射杀。”
蝙蝠侠低声说道。
“然而当他有能力握住枪时,却选择把枪口对准四个无辜的孩子。”
吐出这句话时,布鲁斯钢蓝色的眼睛中迸发出两丛冷静的怒焰。
几个男孩的名字,反复地在他的视网膜上呈现。
如果此刻有任何犯罪分子在此,面对这样一个蝙蝠侠,他们都会立刻失去勇气、痛哭流涕、发誓再也不敢与黑暗骑士为敌,这辈子都离得哥谭远远的。
阿尔弗雷德却朝着布鲁斯的方向走了一步。
老管家看着眼前这个自己一手养大的孩子,目光划过他紧绷的肩背、握紧的拳头,最终落在男人压抑着起伏的胸膛上。
在老人的双眼里,同时流淌出无尽的愤怒和悲哀。
阿尔弗雷德同样低声回答:“老爷,这就是为什么,不是所有人都能成为蝙蝠侠。”
世上只有一个蝙蝠侠。
让布鲁斯·韦恩成为蝙蝠侠的,不是富有、不是天资、不是正好收养了四个孩子、不是各种和武术相关的技能……甚至不是当面失去父母的伤痛。
令他踏上那条通往蝙蝠侠道路的决定性条件,唯有他本人的选择和意志。
“……”
布鲁斯·韦恩沉默不语。
这一刻,他前所未有地理解了西奥多当初来到韦恩庄园时的奇特表现,以及他身上不时流露出的无端的恐惧。
起初,布鲁斯以为那是源于误解。
后来,蝙蝠侠以为那是因为他在特殊训练里曾遭受暴力。
而实际上,西奥多的恐惧来自于所有的一切。
目光所及、耳中所闻、心中所想。
在韦恩家任何一个男孩眼中,韦恩庄园都是一片隔绝于之外的乐土。
唯独在西奥多的概念里,这座奢华豪美的宅邸,不过是旧日噩梦的卷土重来。
他的孩子在他无法触及之处遭遇伤害,而蝙蝠侠晚到了二十年。
蝙蝠侠寂然无声,把整份档案从头到尾又看了一遍。
过了一会儿,他的目光定格在“提摩西”的名字上。
“阿尔弗雷德,为火柴马龙订一张两天后前往田纳西州的机票。”
他明天有一场正义联盟的会议,谈论康纳的问题。
后天则必须去阿卡姆精神病院一趟,院长对蝙蝠侠发出了非常焦急的邀请。
第三天,是蝙蝠侠能挤出的最快的时间。
根据最新数据,长大后的提摩西加入了BAU(FBI行为分析部),成为了小组的一员。目前,他们正在田纳西州调查一起连环杀人案件。
阿尔弗雷德安静地问:“您想见一见提摩西先生?”
蝙蝠侠点了点头。
在过去半个月里,他曾为了西奥多的身份,上百次穷极所能,调查西奥多的来历和身份。
因为西奥多可能是超人的孩子、毒藤女的孩子、酱料王的孩子……甚至小丑的孩子。
而这一次不同。
蝙蝠侠将前往当事人提摩西的所在之地。
他要去了解布鲁斯·韦恩的孩子。
安全屋,西奥多正在接受罗宾的培训。
西奥多和罗宾相对而坐,两人之间隔着一张茶几。
上一次,他们就是在这张茶几上学习开锁,训练西奥多对自己的控制力。
而如今,茶几上正放着一张字条“谁把我备用的卡里棍拿走了?”。
西奥多:“……”
等等,字条上说的卡里棍,他大致、好像、貌似……有点印象。
……是不是上次训练控制力时,被他三下两下给拧成麻花了?
想到这里,不由露出一丝心虚的眼神。
西奥多抬头看向罗宾,却见罗宾淡定无比,面不改色地朝字条里夹了一把纸钞,又刷刷写了一句话作为回应。
——“不知道,你再买一根吧。”
西奥多:“……”
这样真的可以吗?!
罗宾没给西奥多留下纠结的时间,他起身走向卧室的方向,打开一道暗门,很快就捧着一只浅浅的培养皿回到沙发上来。
培养皿里,一条血红色的幼藤正舒展着身姿。
西奥多已经猜出这是什么,定定地看向罗宾,等着他的解释。
“那天蝙蝠侠收集了毒藤女操纵的藤蔓样本后,又培育出了一株幼苗。”
罗宾一边说着,一边把培养皿朝着西奥多的方向推了推。
“你尝试一下,看看能不能和它沟通,或者控制它催生长大。”
西奥多酝酿了一下,调出自己和植物沟通时的专属声音,对这株藤蔓命令:【回答我。】
他的这门本领原本很稀松,但是感谢夹竹桃锲而不舍的奉献。
和夹竹桃互相对线多了,西奥多的植物口语水平疯狂提升。
……就是很多时候,下意识地就想压个韵脚。
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