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“嘿，希尔，你别客气……其实，我是有事儿想问问你，”瑞拉没有接木篮，而是小心凑过去，低声问她，“是这样的，我家苏瑞在弥撒日那天看见你家的草帽这么漂亮，又听见姑娘们在牧师老爷的见证下当上你家的女仆从，女仆从的待遇又这么好……所以她也想过来你家当女仆从，学一学草编的手艺，就是不知道你家还愿不愿意收女仆从……”
“哦，原来是这个啊，”希尔瞬间明白了瑞拉这次拿着重礼过来的含义，顿时就有些为难地说:“这个我得问问乔妮和乔里。你也知道的，这个草编手艺是乔里想出来的，家里的草编生意也是他出的主意，现在乔里要跟牧师老爷专心学习，所以家里的草编活儿都是乔妮在管，我跟珍妮也只是帮帮忙而已，不能替他们拿主意。”
“我知道，我知道，你能帮忙问一句就很好了。”瑞拉再三感谢希尔，这时她脑子刚好消化完希尔的话，内心顿时就掀起了极大的波澜。
希尔刚刚说什么了？
乔里小老爷还把草编的活儿都交给她？
对了，弥撒日那天，村里姑娘们誓约的对象似乎也是乔妮，可乔妮是订了婚的姑娘啊，卡伦一家就不怕她结婚后就让村子的姑娘们只替她的新家庭干活儿吗？
圣主啊，难道……卡伦家是真的愿意让连乔妮这个订了婚的姑娘当草编手艺人吗？
瑞拉心里感到无以复加的震惊，不过这也不怪她大惊小怪。
因为在中世纪这里，女性手艺人实在是很罕见的，除了毛织工、挤奶工、厨娘这几种工作外，基本上其他的手艺工作都是男性担任的，靠手艺赚钱的也多是男性，手艺传男不传女这个约定俗成的规则，在中世纪也是存在的。
如果是在大城市，那关于情况还好一点，除了毛织物工，挤奶工，帽子匠和厨娘这几种工作外，也能比较容易看见女性靠其他手艺开店赚钱。
这是因为手艺人开的铺子，如果手艺人死了，其遗孀可以继承丈夫的手艺人兼老板身份，并且可以管理丈夫的学徒，不过这里面也有个条件，那就是遗孀不能再婚，就是再婚了也只能跟同一个行业的手艺人结婚，不然她一个女性就不能靠这门手艺开店赚钱。
再者，中世纪是一个讲究契约精神的社会，比如说一个骑士宣誓向某个贵族效忠，那样的话，就是国王也没办法越级命令这位骑士做事。而弥撒日那天，那十个姑娘发誓效忠的对象是乔妮，严格上来说，她们都是乔妮的女仆从，所以乔妮要是出嫁后，真的让这些女仆从只替她一个人干活也是符合契约要求的。
换句话来说，草编手艺是乔里想出来的，算是属于卡伦家族的手艺，可用这份手艺收来的女仆从，实际上却只效忠乔妮这个跟卡伦家没有血缘关系的继女，而且她还订过婚了。
这样明显可能会让家庭发生损失，而让继女获得实际利益的行为，难怪瑞拉会感到震惊。
想了很久，瑞拉深吸一口气，压住内心的波动，挤出笑容说:“原来……草编的活儿现在都是乔妮在管了呀，难怪那天姑娘们念誓约的时候，提到的草编匠都是念乔妮的名字，原来……乔妮现在已经是草编匠了，真是个了不得的好姑娘啊！”
希尔高兴地连连点头，除了乔里之外，乔妮的能干也让她感到十分骄傲。
……
另一边，送信人布朗去了教堂找乔里，他也想让女儿西娅进卡伦家学草编手艺。
对于布朗的请求，乔里一口就答应了。
其实早在他决定让村里那些姑娘们过来家里帮忙编草席的时候，就已经做好了这个手艺迟早会被更多人学会的心理准备。
再加上他已经跟贝克骑士谈好了草编制品的生意，现在家里再收三、四个女仆从其实还可以顶得住的，实在不够粮食消耗的话，那就让她们编多点灯芯草席，拿去教会换粮食回来，又或者拿草帽换粮食也行。
说到草帽，乔里也没想到，那种用干草编织的，帽檐缝了一圈布带的草帽会这么受欢迎，把他之前用洋葱染出来的黄绿布带都用完了。
偏偏现在是冬天，洋葱是蔬菜，乔里不好再拿教堂里的洋葱来染羊毛布，加上干草编的草帽本来就是黄色的，跟黄绿色的布带也不太搭，它应该搭配深色系的布带才对，乔里想来想去，就想弄一些栗子壳回来染布条。
用栗子壳加水熬煮，再加铁作煤染剂，就可以染出深黑色，又因为栗子壳含有多量的丹宁成分，用它来给帽檐那条布条染黑色，可以产生比较好的染色效果。
除去效果这一项，用栗子壳染色还能节省很多成本。
如果他没猜错的话，栗子现在在西方的地位是跟黑麦一样，被看成是底层平民的廉价食物，大部分领主只把栗子树当成是普通的树，栗子果实是野外动物的食物，只有底层平民又或者农奴才会在森林里捡栗子填肚子。
这种情况一直延续到16世纪，某位贵族厨师做出了“糖渍栗子”这道甜点，才会让栗子的地位直线提高，变成贵族老爷才能享用的食物。
想到这里，乔里就问布朗，“你知道哪里有栗子或者栗子树吗？”相对于威尔普村大部分自由民，也就只有经常往返于各个村庄送信的送信人——布朗.巴顿对领地的各方面情况比较熟悉。
“栗子？”布朗说，“南边的拉尼村庄有一片栗子林地，您问这个干什么？”
栗子树的果实又小又难剥，还不好吃，还是松鼠的食物，拉尼村庄的骑士老爷都不吃这种没有滋味果实，只有下等人和奴隶才会捡这种食物晒干，等到冬天的时候再拿来填饱肚子的。
“我拿它有别的用处，”乔里进一步问他，“布朗叔叔，你这几天有空吗？能不能帮我一个忙？”
乔里教士开口要他帮忙，布朗当然点头，“有空，有空，乔里老爷，你是不是要栗子？”他告诉乔里，“现在是冬天，栗子树上都没有栗子了，不过拉尼村庄的村民们每年都会在秋天捡栗子回家晒干，等到冬天再用它填饱肚子，我找他们的话，应该能弄一点栗子回来给您。”
“我想要的不是栗子，而是栗子壳。”乔里告诉他，“我想让你用豆子帮我换一些栗子壳回来。”
冬天这么缺粮食，如果他用豆子跟那些缺粮食的自由民换一些栗子壳回来的话，这些豆子应该也能让他们解一解燃眉之急，而且这个生意是长期的，多多少少也让他们在冬天也能多一份豆子的收益。
至于糖渍栗子，乔里暂时不想把它弄出来，要是他把这份甜点做出来了，估计拉尼村庄的骑士老爷以后也不会允许这些村民在林地里捡栗子裹腹了。
第69章 豆子换栗子壳
12月底的拉尼村庄，已经是相当的冷了，森林里的栗子树枝挂满了白雪，地上掉落的栗子果实早就不见了踪影，只剩一层白雪铺在上面。
份地里的小麦还在越冬，菜园里也不长豆子蔬菜了，七月份收获季的麦子又吃得差不多了，在粮食稀缺的冬天，拉尼村庄的大部分下等人家庭继续像以往那样，家家户户就靠着秋天晒干的蚕豆和栗子来熬过每个冬天。
拉尼村庄的骑士老爷跟大部分贵族老爷一样，看不上林地里的栗子果实，觉得这种果实又小又难剥，还没有李子、梨子、石榴这些果实那么甜美多汁，于是每年冬天，栗子林的果实成熟掉落时，猪倌就会赶着猪群去栗子林中觅食，除此之外，村庄里许多家境困难的自由民也一样会去栗子林中捡栗子回家，晒干过冬。
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