将进酒 上(103)

　　李建恒已死，阒都迟迟没有新君的消息。地方已经出现了蠢蠢欲动的趋势，只是畏惧启东戚家不敢跟着离北树旗自立。但是茨州不同，它跟离北铁骑挨得这么近，如果真的能得到兵马援助，就不必再委屈于世家的调令之下了。
　　“我今日入城，消息已经飞传阒都。”萧驰野不紧不慢地接道，“不论大人放不放我过境，今夜以后，太后都会对茨州怀有忌惮。”
　　周桂骤然变色，说：“侯爷，同知，你们！”
　　“再者，”沈泽川紧随其后，温声说，“两位想要建立完整的茨州守备军，当务之急就是招兵买马。茨州凭靠田地吃饭，内外都没有连通厥西及港口的生意，仅仅用税银，只怕要等到数年以后了，我恰好有一些积蓄，愿尽绵薄之力——周大人，禁军能走了吗？”
　　作者有话要说：　　①：《马上作》戚继光
　　②：《左传》


第103章 美色
　　话已经说到了这个份上, 周桂哪还有回绝的余地？他们两人净挑弱点下手, 软硬皆施，说的都是茨州如今最迫切的事情, 私宴只能到此为止。
　　周桂亲自把两人送回院中, 再与孔岭提着灯笼漫步回来。他愁眉不展, 说：“你看着如何？”
　　孔岭踱步，说：“难缠, 两个人都难缠, 但他们所言不假。如今太后主政，海阁老抱病, 内阁纷争才起, 江/青山调任中博布政使一事不再那么肯定, 来日若是随便指派个世家官员过来，茨州的好日子就到头了。”
　　“我也是这般想的。”周桂陷在积水般的月光里，沉思少顷，说, “答应得太快, 担心他们两人觉得茨州太好拿捏。答应得太慢, 又担心他们两人耐心告罄，让茨州失去了可以重振的机会，这个度实在难把握。”
　　“欲擒故纵未必能套住萧驰野，”孔岭回首，看着周桂，“这件事情要尽早下定决心, 拖得太久，反倒对我们不利。”
　　孔岭说得不错，他们现在还能和萧驰野与沈泽川详谈，那是因为眼下是萧驰野着急过境，顾及着茨州对东北粮马道的影响，不能硬闯，也不能翻脸，茨州是占据上风的那一方。可犹豫的时间越久，反而对茨州越不利，因为雷常鸣率领的流匪是茨州的心腹大患，他如果入境抢劫，周桂就得向禁军求救，那么到时候萧驰野就会成为占据上风的那一方，与茨州高低颠倒。
　　“看萧驰野不拘小节，应该不是那样坐视不理的人。”周桂还在犹豫，“我们等一等……等一等阒都的动静吧。”
　　“你是难得糊涂，”孔岭长叹，“把一州性命系在一个‘不拘小节’上，可我们知人知面不知心啊！他们若是到时候坐地起价，那就没有今日这么好说话了。”
　　“我犹豫不决正是因为此事关乎一州人的性命，”周桂几步追上孔岭，颠了袖子，伸出手，对孔岭说，“成峰，自立为王真的那么好做吗？你想想从前的太子，那是真正的一落千丈。如今离北反了，但是各方考虑下来，这场仗哪里好打？对离北也并非全是益处。他们不仅要顾及边沙骑兵，还要警惕启东突进，若是再断了东北粮马道，那不就成了笼中困兽？活不了太久啊！到时候离北自顾不暇，我们茨州该如何是好？那不就成了任人宰割的鱼肉，还要背负叛贼的名声！”
　　“事情已经到了这个地步，再想全身而退，那是不可能了。”孔岭语重心长，“你今夜再好好想想吧。”
　　* * *
　　萧驰野一进屋，迎面就走来一个袅娜身影。这丫鬟肤白鬓乌，对着萧驰野盈盈跪下，挽起的发髻露出大片后颈，领口开得很低。她微微捋着鬓边碎发，细声细语地唤了声：“侯爷……”
　　萧驰野没看她，准备褪掉外衫。丫鬟听着动静，连忙起身，要为萧驰野脱衣服。
　　沈泽川碰了萧驰野的肩膀，萧驰野一把把他捞住。沈泽川就由着萧驰野扶着，微抬下巴，把鞋轻轻踢掉了。
　　萧驰野说：“去备热水，同知吃醉了。”
　　丫鬟拢了拢衣，俯身要去捡沈泽川的鞋。可是沈泽川垂下小竹扇，把她的脸抬高了。她不敢动，便只能沿着扇子望向沈泽川，看到沈泽川眉间微蹙，眼角却犹如浸着湿漉漉的桃花，衬得眼里水光潋滟，看得她陡然生出股自惭形秽的感觉，仓皇地闪开眼睛，不敢再直视沈泽川。
　　沈泽川没开腔，只看了几眼，便挪开了扇子。丫鬟恭顺地把鞋摆放整齐，垂着头轻声退下了。
　　“好看么？”萧驰野待房门合上后，揽近沈泽川问道。
　　沈泽川手指搭着竹扇，没回话，只着着净袜的脚踩到了萧驰野的脚背，拉着萧驰野没脱下的外衫，凑近了许多。萧驰野带着他，看他眉间懒散，是吃酒后的放松，俯首下来想亲他，可他微微后仰，没给萧驰野亲。
　　两个人呼吸间带着“马上行”的甘烈，一路忙于奔走的疲惫都在这几日休息中缓和。离开阒都后的沈泽川是苍白的模样，但是随着萧驰野的爱惜，他就像是被摩挲出温度的玉石，贴着萧驰野的手掌，既硬又热。
　　“孔岭是澹台龙的旧部，雷常鸣不除，他的心病就不除。”萧驰野给沈泽川宽衣解带，拉掉他的衣衫，摩挲着他的后腰，口中仍然说着，“雷常鸣又急于要粮，早晚会打茨州的主意，只要把利害关系告诉孔岭，他自会想办法劝说周桂。”
　　“嗯……”沈泽川耐不住“马上行”这样的烈酒，面颊上也起了热，但还望着萧驰野，听得认真，眼神里却又透露着别的认真。
　　“让禁军代替茨州的巡防，有挟持的意思，暂时便罢了，长久了周桂肯定不会同意。这次多亏丁桃打听得快，套出了孔岭曾经是澹台龙旧部的消息……”萧驰野像是看不懂沈泽川的眼神，低声说，“嗯？”
　　沈泽川稍稍踮了脚，又落了回去。他神色越是平静，绯色越是浓烈，被酒劲逼得渗出了汗。
　　“亲一下，”萧驰野沉声说，“今日我依照你的叮嘱，半点没欺负他们。”
　　沈泽川把萧驰野的衣衫都攥皱了，他忍了片刻，说：“够不到。”
　　萧驰野胸口震动，再次俯首下来。沈泽川要亲，他就抬起来，说：“还是先沐浴吧。”
　　沈泽川抬高下巴，那被酒水润得泛红的唇半张，在齿间游走的舌舔了舔隐约干涩的唇角。他只是这样望着萧驰野，就燃起了浑身的色/欲，勾得萧驰野不再逗他。他从前不明白自己带着那种极度的诱惑，可随着不断地亲密交融，他似乎学会了不说话的煽动。
　　* * *
　　翌日周桂才起身，就见孔岭把丫鬟领了进来。他一愣，说：“怎么回事，不是让你在侯爷身边好生伺候吗？”
　　那丫鬟攥着帕子扭身掩面，说：“大人，得探听清楚才能对症下药不是？侯爷身边站着的那是什么人？我连衣角也不敢碰！人家两个情投意合，谁也不拿正眼看我呀！”
　　周桂起先还没有听明白，随后大惊失色，手上的擦脸帕子也掉了。他一个年过四十的读书人，平素连秦楼楚馆都不去，居家也很规矩，依照母亲的命令，纳了一房小妾，过去只对有人喜好男色的事情略有耳闻，没想到萧驰野和沈泽川竟也是这样的关系。
　　“这……这！”周桂抹了把面，对着孔岭埋怨道，“你怎么也不提醒我一句？这不就把人得罪狠了！”
　　孔岭面色不好看，说：“我哪知……”
　　两个人面面相觑，齐声而叹。正僵持间，又听外边的小厮跪在门外，喊道：“大人，昨夜急报，敦州的雷常鸣聚集四万流匪，往咱们茨州来了！”
　　“怎么这么多人？”周桂骤然心凉了，“半年前，他手下才有一万余人……”
　　“怕什么来什么！”孔岭当即说，“快去请侯爷，就说昨夜的盟约，我们应了！”
　　作者有话要说：　　策安195，比父兄还要高。


第104章 兄长
　　雷常鸣是茶州人, 早年跟人走镖, 做的都是苦力，没有读过书。永宜年间, 他妹妹被端州守备军总指挥使纳为小妾, 在指挥府里颇为得宠, 他因此过了段好日子，成日出入赌场。可惜好景不长, 端州总指挥使不是个长情人, 没几年就厌弃了他妹妹，他欠的那些债没有人还, 只得再次出来跟人走镖。
　　永宜年末, 雷常鸣接了河州颜氏的镖, 路上为了保住颜氏的小公子颜何如，豁出了性命跟歹人相搏，从此得了颜氏的青眼。咸德年中博兵败后，他借着颜氏的钱开始招兵买马, 发动端州守备营兵变, 杀掉了当时朝廷指派来的总指挥, 彻底沦为端州流匪。
　　雷常鸣最初只有数千人，但是随着兵败后朝廷的消极安排，中博在重创下一直没有缓过元气，从平民百姓沦为流匪的人越来越多，他也逐渐成为了端州一霸。到了如今，他麾下的兵马已经远超中博各州守备军的人数。
　　“半年前, 雷常鸣在端、敦两州总共有一万四千余人。”周桂提着袖子，给萧驰野指地图，“他以端、敦两州之间的洛山为大本营，建立了自己的土匪窝。朝廷在重建灯州守备军时，曾试图围剿洛山，可是几次都无功而返，于是作罢，没有人再管。”
　　萧驰野系着臂缚，半靠着桌子，看着地图，说：“他带着四万人向茨州来，洛山肯定还要留下足够的兵马看守。这么看来，他起码有六万兵马，这是启东两个郡的守备军人数。”
　　萧驰野虽然没有任何责怪的意思，却仍然让周桂汗颜。因为中博六个州，都有正规州府统辖，他们竟然就在六年时间里眼睁睁地看着流匪一家独大，形成了堪比正规军的规模。
　　“虽然大人与端、敦两州没有来往，但是平时也有外勤官员前去处理卫所案务。”孔岭坐在椅上，说，“短短半年，他就聚集了这么多的人，我们竟没有得到任何风声。”
　　“侯爷，”周桂恳切地说，“原先我思量着，雷常鸣不过万余人，围剿他不过是个把月的事情，但是他如今四万人马直奔茨州，我们仅凭禁军两万人，怕是危险啊！不如……”
　　不如找人立刻去离北，把消息告诉萧方旭，让镇守东北粮马道的离北铁骑调兵南下，前来支援。
　　萧驰野系好了臂缚，却没有开口。周桂还想劝说，孔岭却从萧驰野的沉默里觉察出了其他东西。他借着奉茶的动作，按下了周桂的手臂，周桂便把话咽了回去。
　　“大人与成峰先生不必惊慌，”沈泽川坐在另一个椅子上，还在看那封驿报，“雷常鸣的四万人也要吃饭，他疾行不了，后勤必须携带充足的口粮，才能支撑他跨越千百里到茨州跟我们打一仗。况且……”