太甲(25)

　　可到底大脖瘟一事，诸县毫无准备，均是手忙脚乱，死伤者甚众，哪里有临淮这般游刃有余？他们倒是想祸水东引，将灾民送到临淮县来，无奈人家手握旨意，城门紧闭。
　　到时候朝廷下旨，褒扬的还是贺熙华，申斥的还是其余诸县，到了年底磨勘，贺熙华青云直上，他们恐怕好则原地不动，如郭炎冬那般办砸了，还得乌纱落地。
　　周遭县令，谁不在背后骂贺熙华一句奸猾贪名？
　　姚舜心中亦有些不快，都是官场浸淫多年的老油子，自然看出背后关节，此事恐怕就是周围几县的知县们搞的鬼，不想让贺熙华好过。
　　傅淼端着茶盏坐着，小心翼翼地看姚舜一眼，决定闭紧了嘴，做个闷油瓶。
　　孙熊蹙眉，心中对这些人颇为不齿，可有时朝堂便是如此，说得好听叫做“木秀于林风必摧之”，说的难听，用乡里俚语便是“箭打出头鸟”，尽是些嫉贤妒能的无能之辈。
　　难怪越来越多官吏宁愿尸位素餐也不愿励精图治，贺熙华如此出身，这些人不敢在朝堂上明目张胆的攻讦，竟能想出抢粮闯关这么下作手段，简直让人齿寒。
　　贺熙华冷声道：“方才本县已核对了堂下几人的身份文牒，大多均是开阳子民，其余来自灵璧、濉宁等县。长途跋涉至此，只是为了抢粮？何况他们个个都是精壮男子，身强体健，哪里看着像饥民？”
　　孙熊静静听着，将自己从知县幕僚的身份里抽离出来，想象倘若他自己身居高位，他更愿意听到什么……
　　“贺大人此话，莫不是暗示这些匪徒有人指使？”傅淼冷声开口。
　　孙熊想道，傅淼是泗州刺史，如今正是用人之际，若是当真查出这些匪徒与其他官吏有关，泗州官场定有一场大清洗，大脖瘟还未结束，就损兵折将，剩下的官吏怕也无心做事。届时，他这个刺史岂不是成了光杆将军？
　　至于姚舜，朝廷因郭炎冬瞒报一事命他来按察大脖瘟，对他而言，自然希望不要节外生枝，此事越早了结越好，他好回去做他的户部侍郎。
　　这些人到底不曾得逞，故而无论是姚舜还是傅淼，都希望能给贺熙华一点甜头，然后此时大事化小小事化了。他们亲自走这一遭，也就是想早些笼络好贺熙华，堵住他向贺鞅禀报的嘴。
　　贺熙华想要的是真相和公道，他们要的却只是顺当和安稳。
　　谁都没有错，可谁也都错了。
　　孙熊想了想，取了一旁的纸笔，写了寥寥数字，敲了敲门板，从那缝隙里塞了过去。
　　贺熙华接了字条，垂首看了一眼，神色不变地塞回袖中。
　　一旁的姚舜和傅淼却奇怪得很，他们均听闻贺熙华这三年两袖清风，不养门客，不聘师爷，只带着一忠仆上任。怎么如今却也破了例？
　　“最为关键的是，”贺熙华冷冷道，“先前曾接到邸报，近来淮南道、江南道均有海寇袭扰。要是这些人私通海寇却被宽纵了，日后海寇乘虚而入，咱们谁都得吃挂落。若仅仅是海寇也便罢了，莫忘了倭人仍在虎视眈眈呢。”
　　海寇！倭人！一听此几字，众人均是心惊胆寒。启朝商旅发达，海上商贸往来不绝，当年天启神州陆沉时，便有海寇趁乱打劫往来船只牟取暴利。因朝廷袖手不及，各家商户便自招乡勇，渐渐的便有如重明岛晏家般的海上豪强崛起，成了孤悬海外的朝廷大患。尤其是重明岛晏家，据一岛拥百船，堪称富可敌国。
　　不知从何时起，仿佛有了默契，这些海寇开始对这些豪强的商队高抬贵手，久而久之，大多商队便会向豪强和海寇纳贡，海寇只抢掠未纳贡的商户以及朝廷的官船了。由海上来的倭人无法与海寇和豪强抗衡，却会上岸劫掠，朝廷一派兵，便又立时上船逃走，极其可恶。
　　贺鞅虽是外戚，却精通兵略，孙熊再不喜欢他，也不得不认他一句当世名将，可即便是他也束手无策，甚至大败过。任何事但凡和海寇或是倭人这四字扯上半点关系，在贺鞅那都凶多吉少。
　　“淮南道毕竟离东海尚有段距离。”姚舜神色一变，“未必就……”
　　贺熙华打断他，“宁可信其有，不可信其无，姚大人莫不是忘了还有几人企图从水下潜入我临淮县城吧？若是浑水摸鱼……”
　　若是被定为海寇、倭寇，那必死无疑。
　　堂下几人忽视一眼，立时哭天抢地地嚎起来，“大人冤枉啊！”


第33章 第十一章：柳暗花明
　　“禀报大人，是郑大人逼我们这么做的啊！”
　　“大人，他失心疯了，休得胡言。”打头那人一急，立刻踹了其余几人一脚，“我等均是良民，哪里会和海寇勾结，不过是饥馑年岁求口饭吃，就算贺大人不可怜咱们这些草民，也不要口血喷人要咱们的命啊，求各位大人垂怜！”
　　能言善辩，还会撇清干系，若是无人指使，傻子都不信。
　　贺熙华瞥了他一眼，轻声道：“分明前几日本官已派人运粮去开阳，运粮的人已回，还带上了开阳的收条，难道没有分发到尔等手中么？要么是开阳的官吏中饱私囊，要么是你们信口雌黄，要么你们分明就是海寇，压根就不是开阳县人！”
　　他顿了顿，声音虽轻却无比阴森：“我朝律例，但凡是海寇倭寇，格杀勿论！妻子尽数充为官奴，子孙万代皆为贱民！”
　　堂上霎时一片静寂，紧接着一片喊冤叫屈之声，“是刘老大叫我们这么做的，说是贺大人沽名钓誉，已经毁了郭大人大好前程。现在各县都水深火热，就是临淮有药有粮，这次要给临淮一点颜色看看……我们真的没和海寇勾结，大老爷们明鉴啊！”
　　说罢，不知谁带的头，一群人头磕得惊天响，带头的那刘老大此时愣在原地，呆若木鸡。
　　贺熙华神色复杂地看了他们一眼，转身撩起官服下摆，对着姚舜跪下，拱手道：“请姚大人明察，我贺某人从不是贪名夺利、任由生灵涂炭之人。临淮运去开阳的粮去哪里了？”
　　孙熊隔墙听着，他不曾想到贺熙华先前就已经派人向邻县运了粮食，这么一来，情势瞬间逆转，就算是姚舜和傅淼想要息事宁人，都要忌惮贺熙华是否继续会上告朝廷。
　　姚舜抚了抚额心，叹道：“贺大人考虑得着实周到，后生可畏吾衰矣。傅大人，你以为此事应该如何处置？”
　　傅淼早就料到这老狐狸会将皮球踢过来，默然道：“如今郑燎虽是代知县，但却指使人做下如此下作之事，哪里配做我启朝的官吏？以我之见，还是请姚大人上表朝廷，请天子决断。”
　　孙熊心中冷笑，这些官啊，不管作出什么功绩，生祠也好万民伞也罢，都是给他们的，遇到要担责了，全都想起圣天子来了。
　　果不其然，姚舜长叹一声，“想不到在郭炎冬治下，开阳吏治竟腐败如斯。”
　　傅淼又道：“以下官之见，不如将贺大人在临淮治大脖瘟的良方在整个淮南道加以推行，也请林太医去其他郡县广布天子的恩德。”
　　姚舜点头，“傅大人所言极是，待此事一了，论功论罚，自见分晓。”
　　他那双眼浑浊中透着精光，故作恳切的看着贺熙华，满是提携之意，“行前老夫去吏部，专门看了淮南道诸官去年的等次，贺大人这几年政绩斐然，朝廷都是看在眼里的。”
　　贺熙华连忙起身谦辞一番，又道：“二位上官一路颠簸，下官备了薄酒几杯，为二位大人接风洗尘。”
　　姚舜摆手，想要客气一番，又听贺熙华道：“因是多事之秋，故而只有乡间粗酿、家常小菜，还请两位大人勿要介意。”
　　几人相携用膳，人犯也被押下，孙熊才从后头出来，双手拢在袖中，若有所思。
　　“孙秀才，”周俭昌拿着两个胡饼从庖厨过来，随手给了他一个，“事情了结，为何你还闷闷不乐？”
　　孙熊咬了一口，只觉葱香扑鼻、酥脆可口，恐怕比传说中大内皇帝老儿的御膳还美味几分，“我开心得很，你从哪里看出来我闷闷不乐的。”