妄人朱瑙 上(20)

    王氏抱着的婴孩突然醒了，睁开眼睛看见石三，立刻兴奋地吱吱哇哇叫起来，短小的胳膊挥舞着，要让石三抱。王氏忙想把孩子递给石三，石三却拒绝了。
    他不敢看那孩子，低着头道：“你们赶紧走吧。好几里路呢，不快点出发，天黑前就赶不到了。”
    婴儿没有碰到石三，难过地哇哇大哭起来。王氏忙轻拍婴儿的背部，柔声轻哄：“不哭，不哭，你爹心里难过，不是不想抱你。”
    这孩子名叫小扁担，是石三的儿子。石三没办法又看护重病的妻子又照顾孩子，所以就把孩子交给石四夫妻，让他们带走。
    孩子啼哭不住，石三只把脸转得更远。
    石四犹豫片刻，终是忍不住劝道：“哥，你还是跟我们一起走吧。”
    “那你嫂子咋办？”
    石四不吭声。若是石三真的跟他们走，不管是否把重病的妻子带在身边，都等于放弃了妻子。周氏那身体，怕没等搬到新住处，路上就一命呜呼了。
    不是石四狠心，他跟嫂子的感情向来不错，只是他跟哥哥的感情更好。再则如今这年月，人命比草贱，一个人又能兼顾多少呢？
    而一起走的提议，石三也不是没有考虑过，最后他仍选择留下。他从小生在王家庄，妻子是他自幼熟识的青梅竹马，他实在没法弃之不顾。再则他对家园亦有深厚感情，但凡还有半点希望，他都不想离开。
    石三道：“行了，不用替我操心。如今田庄易主，我看那位朱庄主是个大善人，非但减了我们的田租，头年还愿意不收利钱地借粮给我们。你也知道，我现在是山穷水尽，很需要借那笔钱粮。我要是去了别处，还未必有这里过得好呢。”他本来就不富庶，今年又屡遭山贼打劫，又要养新生的孩子，又要照料重病的妻子，确实已经山穷水尽了。
    石四只当兄长在自欺欺人，激动道：“什么叫去了别处，还未必有这里过得好？我们去任何地方，都不会比这里过得更差了！那个朱庄主为什么把田租定的那么低？因为他也知道这里的山贼多可怕，不把租定的那么低，就没人敢来了！”
    石四一通吼，婴儿啼哭得更厉害了。石三双目泛红，推了弟弟一把：“不用劝了，你们赶紧走吧，别在这里浪费时间。”
    王氏一边哄孩子，一边拉扯丈夫的袖子。她看得出来，石三心意已决，他是不会跟他们夫妻一起走的。
    无奈何，年轻夫妻长叹口气，抱着孩子离开了。
    旧的不去，新的不来。王家庄冷清了几日后，新的佃户们就一一迁进来了。
    这日，石三正在屋里给妻子喂汤药，忽听外面响起敲锣声。他倾耳细听，发现是田庄的管事在那儿喊，让需要借贷钱粮的人现在去登记领取。石三一听，立马放下手中的药碗奔了出去。
    田庄的榕树下已经排起了队伍。石三跑到队伍末尾，后面又接二连三有人来，很快，田埂里排起一条长龙。
    朱瑙也知道佃户都是穷苦人家，急需钱粮，因此借贷的手续十分简便，人们来登记姓名，当场就能把钱粮领回去。队伍走得很快，没多久就排到石三了。
    “名字？家里几口人？”
    “石三，两口人。”
    “要借钱还是借粮食？一口人能借七贯粮。”
    石三点头哈腰地请求道：“大哥，我能不能多借点儿？”
    管事撩起眼皮看了他一眼，脸上的表情很不高兴。七贯粮足够熬过寒冬和苦春。等粮食吃完的时候，明年丰收时节就到了。还想多借，为免太过贪心。
    “多借的我愿意还利息。”石三忙道，“我妻子病得很重，光有粮食不够，我得想办法给她请大夫看病，还得买药。我家里已经没有钱了。”
    “病了？”管事往边上一指，“庄主说了，家里有病员的去那里汇报。”说完在簿子上记了一笔，仍是只发十四贯粮给石三。
    石三无奈，只能领了粮食，又照管事说的，找专人汇报家中情况。那人没说什么，只记下他名字，就让他回家去等着。
    午时，忙了一上午的石三正趴在床边休憩，忽然被外面乒铃乓啷的声音吵醒了。他披上衣服出门一看，只见隔壁的房梁上，一个少年和一个青年正在修补屋顶。那两人长相颇有几分相似，看来应是一对兄弟。石三想起前几天刚刚搬走的石四，心里顿时不是滋味。
    修补屋顶的那对兄弟正是王伯正和王仲奇。王伯正率先看到石三，刚才领钱粮的时候石三就排在他前方不远处，他听到了石三的名字。他忙朝石三挥挥手：“石大哥，你有空吗？这房子的屋顶和门都破了，能帮我们一起修吗？”
    由于田庄里原本的住户大都跑了，空下许多房子，新搬进来的佃户们为了省事儿，直接住进那些旧房子里。王家兄弟就被分到了石三边上。这户人家走得早，房子空置了好几个月，风吹雨打的，很多地方需要修缮。
    乡亲之间互帮互助，你帮我盖个房，我帮你修个猪圈，都是再寻常不过的事儿。若是从前的邻居，石三必定二话不说撸起袖子就过去帮忙了。可此刻他却没有这么做。
    “抱歉，”石三道，“我妻子病了，我得照顾她，没法帮你们。”
    其实他不肯帮忙，一来是妻子确实需要人看护，他没法离开太长的时间。二来，他自幼和邻居关系不错，现在故人走了，陌生人搬进他熟悉的房子，他心中难免有中鸠占鹊巢的别扭，本能地对那对兄弟有些排斥，不想跟他们过多接触。
    王仲奇惊讶地“啊”了一声：“她怎么了？病得厉害吗？”
    石三没有详说，尽在一声叹息中。
    王仲奇忙道：“那你赶紧回去忙吧，不用管我们。”
    石三便撇下那对兄弟，转身回屋去了。
    等到傍晚，石三去厨房煮饭。
    他正准备烧火，发现家里剩的柴不多了，顶多够再用上两三天。柴得去山里砍，先不说进山有遇上山贼的危险，这一来一去也怪费时间的。从前石四还在的时候，都是弟弟帮忙砍柴回来。现在弟弟弟妹离开了，他一个人，日子又多了许多困难。
    石三捡起柴火，扔进灶膛里，正准备点火，却忽觉抬不起胳膊。
    阴冷漆黑的厨房变成一座大山，沉甸甸地压在他的肩上，压得他喘不过气来。他被困在黑暗中，久久无力挣扎。
    也不知过了多少时间，外面忽然响起敲门声。
    石三吓了一跳，茫然地从漆黑的炉灶后钻出来，起身去开门。
    外面站着的人竟然是王伯正。他背着一大摞柴，见石三出来，忙卸下柴火递过去：“石大哥，我下午上山打柴，替你也打了点儿。你要是不够用，我过几天再去打。”
    石三愣愣地看着那摞柴火，不知道该不该接。
    “你家的事我听人说了……”王伯正有些嘴笨，安慰的话说不出来，半晌才道，“那个，以后有什么要帮忙的，你就来找我们。”
    半昏不明的屋檐下，两个男人隔着门槛相望。
    王伯正等了一会儿，不见石三伸手接柴，便把柴火往他怀里塞：“拿着呀。”
    他松开手，石三却没接住，柴火落在地上。王伯正一愣，正要弯腰去捡，石三却比他更快弯腰蹲了下去。
    石三不是去捡柴火的。他蜷成一团，背脊微微颤抖。不片刻，他放声嚎啕大哭起来。
    ……
    翌日，石三去水井打水，水井边已经排起了队伍。除了排队打水的，附近还聚着一群人，男男女女皆有，有人纳鞋底，有人编竹篓，有人削木头，大家一边干着自己的活，一边聊天。
    石三已经很久没见庄里这么热闹过了，提着水桶在路边站着看了一会儿，才过去排队打水。
    王家兄弟也在那儿跟人闲聊，见他过来，热情地朝他打招呼：“石大哥，要帮忙吗？”
    石三连忙摇头：“不用不用，我自己能行。”
    兄弟俩就又坐回去了，继续编自己的竹篓。
    “哎，你们听说了没有？这几天长明寨带人围剿隆城山，隆城山上的那些寨子，愿意归降的就被长明寨吞并了。不愿意归降的全被赶走了。现在隆城山已经完全变成长明寨的地盘了。”一个村民正在分享自己最新知道的消息。
    王仲奇好奇地问道：“长明寨？他们人很多吗？”
    这里有许多新迁来的佃户，并不了解本地的情况。
    那村民还没细说，忽听有东西落地。众人扭头一看，竟是石三手里的水桶掉了。他脸色惨白，神色惊恐地盯着村民：“当真？？”
    那村民道：“当真。我昨天进山，路过一个山寨附近，那里都换上长明寨的旗子了。”
    石三倒吸一口冷气。
    长明寨虽在仪陇有善名，但王家庄离长明寨较远，一直受到隆城山众山贼的侵害，却从没享过长明寨的恩惠。因此在他心里，山贼是无善恶之分的，一律都是穷凶极恶之徒。他能苟活到今日，只因隆城山的那些山贼各自为政，人数到底不是太多，一波一波的劫掠村民们都扛下来了。可现在，竟有一个寨子把其他山贼全吞并了。这是什么样的庞然大物啊？下一次他们再来打劫，田庄的人如何抵挡得住？只怕要被赶尽杀绝了！