帝师(3)

　　看榜之后，自顾自返回客栈必是不行，定然要呼朋引伴，置办几桌酒席。哪怕为日后考虑，他也不能躲闲。
　　过了会试，殿试已是板上钉钉。既然没了选择，纵前路曲折，障碍随处可见，也要继续走下去。
　　彷徨无用，懊恼亦是无用。
　　当下理应拓展人脉，汲取更多“本土”知识，其后拜访座师，为职业生涯做好规划。官场非他所愿，然寄于“杨瓒”之身，背负一族期望，便容不得他乱来。
　　有舍有得。
　　想要在大明活下去，活得更好，终不能一意孤行，必要有所妥协。
　　众举子冲到榜下，杨瓒却立在人后，好心情的看着书童啃炊饼。如果不是性向问题，他应已有了孩子。算算年纪，大概和杨土差不了许多。
　　前生能顶着家人压力，也不愿违背心意，更不想带累他人，今生可还能如此？
　　嘴角笑容渐渐隐去，杨瓒忽又有了抱头冲动。
　　会试放榜，京城目光齐聚贡院。
　　当此时，几匹快马飞驰入玄武门，马上骑士皆一身缇衣，为首者头戴忠静冠，腰束金带，手持一枚腰牌，上刻锦衣卫北镇抚司字样。
　　门旁守军见此腰牌，迅速让开道路。待快马飞驰而过，皆长舒一口。
　　这队缇骑从北边来，不似逮捕人犯进京，倒似要传送紧急军情。
　　守城卫卒对视一眼，登时心惊，不由得握紧长矛。
　　莫非北边又出事了？
　　
　　第三章 不善
　　
　　巳时末，聚在榜下的举子陆续散去，贡院前开始恢复往日宁静。
　　登榜者无不面带喜色，有个别情绪激动的，已是眼含热泪，浑身颤抖，几欲癫狂。未中榜者多面带失落，意气消沉。
　　同是洒泪而归，前者泪中含笑，后者却满腹心酸，只愿求得一醉。
　　怀揣志向、年富力强的举子，多能很快振作，返回客栈，收拾起行李还乡，此后发奋苦读，以备三年再考。
　　有几番不中的举人，已是无心再战，或寄信家人，或寻朝中同乡，设法吏部报上名去，待有空缺时，可得以授官。
　　举人授官，多是外放，府州罕见，县衙二尹、学官乃为常例。有撞大运或确有实干才能者，偶尔会得县令官印，然多是偏远地带，例如西南诸地，或极北贫县。
　　饶是如此，也比空等在家中的同科要好上许多。若在任上表现突出，未必没有晋身京城，位列朝堂的机会。
　　能够一路披荆斩棘、入京春闱的举子，少有笨人。哪怕一时钻了牛角尖，日久也会渐渐想开，各谋出路。
　　有穷死的秀才，可没有困死的举人。
　　纵观科举兴起的历代王朝，无不如此，明后尤甚。
　　待众人散去，书童已是四个炊饼下肚，不期然打个饱嗝，引来杨瓒轻笑。
　　书童顿时满脸通红，低下头去，讷讷不再出声。
　　“无事。”杨瓒负手身后，笑道，“能吃是福，你尚且年幼，理该如此。”
　　书童仍是不出声，脸色更红。
　　杨瓒摇摇头，知晓过犹不及，不再多言。少顷，果见书童脸上红潮消退，渐渐恢复平日模样。
　　主仆二人立在路旁，并未引来他人注目。
　　反倒是行过的举子，或谈笑自若，或欣喜若狂，或苦闷慨叹，或怅然若失，引得杨瓒频频转眸，表上不显，心中已有了思量。
　　看来，之前在客栈的表现还是有些出格。
　　不是不好，而是太好。
　　初入官场，最怕被人注意。身为一只小虾米，理当哪里凉快哪里歇着。没搞清楚状况，也没有靠山在后，胆敢冒尖出头，分明是等着被吞入鱼腹。
　　运气好，能留得性命。运气不好，炮灰都没得做，直接尸骨不存。
　　可惜，事已至此，后悔不可取。
　　好在殿试尚有一月，足够他理清思绪，加以转圜。
　　思量间，李、王、程三人已向他走来。
　　三人均在榜上，都被取为今科贡士。然只有王忠面带喜色，李、程二人皆是喜中带忧，表情有几分复杂。
　　盖因王忠列在百名之内，二甲有望。李淳、程文同在百名之后，程文更在二百名之后，殿试九成会列入三甲，与期望差距太大，怎不令二人心苦。
　　同进士，如夫人。
　　二甲、三甲首名都为“传胪”，含金量却是相聚十万八千里。
　　宁为二甲鸡尾，不做三甲凤首。
　　不登榜便罢，中了贡士，却要做个同进士，于自认才具颇佳、有一番报复的举子而言，称得上是不小的打击。
　　见到三人神情，杨瓒不动声色，只恭手道喜，多余之言一句未说。
　　劝解？
　　先时示弱定当白费。
　　对方心胸宽大，或能领受好意。若遇心胸狭窄之辈，怕会以为他刻意讥讽，暗中嘲笑，往胸口捅刀。
　　不该说的别说，不该做的别做。
　　有的时候，“好意”会同“自以为是”挂钩。
　　前事不忘，后事之师。
　　职场经验摆在面前，容不得杨瓒轻忽。
　　“我四人今科同榜，实是幸事。”
　　很快，李淳和程文压下复杂心情，出言道：“理当庆祝一番。”
　　此言一出，不只杨瓒松了口气，王忠亦然。
　　不患寡而患不均。
　　凡事只怕对比。
　　喜悦稍散，王忠早意识到不对。好在李、程二人不是心胸狭窄之辈，自行开解，四人并未产生龃龉。
　　“在下做东，两位仁兄都别同我抢。杨贤弟年幼，也莫要同为兄争抢。”
　　“放心，我等自要吃大户。”
　　心情一好，几人不由得开起玩笑。
　　请客和年龄有什么关系？
　　杨瓒故作不解，看得王、李、程三人心情大好。先时的一点隔阂也烟消云散，对杨瓒的好感更上一层。
　　说到兴处，王忠更道，家中有一亲妹，年少芳华，蕙质兰心，堪为良配。
　　李淳不知底细，现出惊讶之色。
　　程文则道：“休要信他。骗了我不算，还要骗杨贤弟？”
　　“程兄何出此言？”
　　“蕙质兰心或许不假，年少更是不假。”程文点着王忠，道，“你且问他，芳龄几何？”
　　“几何？”
　　程文瞥一眼王忠，道：“尚在襁褓之中！”
　　李淳哑然，不知该作何反应。
　　王忠故作镇定，昂着头，单臂负在身后，似在表示：我实为好意，尔等不领情，日后必当后悔。
　　杨瓒失笑，这还是个妹控？
　　如此一番戏谑，四人关系更近。
　　一路返回福来楼，掌柜亲自在门前恭迎，包子似的圆脸笑出十八道褶子，当真是见牙不见眼。
　　“四位老爷，快请上楼！”
　　闻听客栈里出了四位贡士老爷，掌柜立即坐不住了。令伙计吩咐厨下，鱼肉菜蔬均要备妥，更打来好酒，只等杨瓒四人回来。
　　“今日文曲星高照，小店也是蓬荜生辉，与有荣焉！”
　　掌柜一边笑，一边引四人入座。
　　“小老儿特备下一桌酒席，还请四位老爷赏脸。”
　　杨瓒落后半步，并不出头。
　　王忠隐为四人之首，开口道：“店家好意，我等心领。然酒水不能白用。”
　　唤书童取出一方银角，沉甸甸入手，足有五两。
　　能在客栈上房安置两月，三人俱和杨瓒一样，不差钱。
　　其中，王忠家中更有良田千顷，茶园两座。同族有迁居宁波府的海商，与本宗从未断了联系。得族内看好，王贡士向来不愁靡费，称得上“土豪”二字。
　　话至此，掌柜自得接下银角。
　　见他迟迟不愿走，似有话要说，杨瓒心下微动，隐约察觉其意，却不急着开口。李淳几番试探，王、程两人一直在暗中观察，他又何尝不是如此？
　　要在官场立足，需拓展人脉不假，然也要了解“人脉”的性格。一时不察，被坑到南半球也不是不可能。
　　与其将来懊恼，不如今时防范。
　　杨瓒始终坚信四自字：防末来非。
　　万事开头难，开好了头，纵有千般阻碍，也终可顺遂。
　　果然，李淳也注意到了掌柜的神态，思量片刻，出言道：“吾观店中挂有前科先进诗文，店家必是好文之人。若不嫌弃，我等愿赋诗提字，以飨老翁。”
　　“如此甚好！多谢四位老爷！”
　　掌柜大喜，欲要行礼。
　　四人见他须发花白，不敢全受。后掌柜唤出长孙，与四人作揖，杨瓒等方才坐下，领了全礼。
　　酒菜送上，杨瓒亲自执壶，为三人斟酒。
　　四人兴致大起，均不需书童伺候，令店家另上饭菜，由他们去用。
　　“李兄善体人情，在外必造福一方百姓，在朝亦能大展拳脚。”
　　“杨贤弟所言甚是。”
　　“李兄当为我辈界楷模。”
　　酒过三巡，四人均已放开。王忠心情最好，李、程也不遑多让。三人欲行酒令，杨瓒不擅此道，连续三杯酒下喉，脸颊染上晕红。
　　“三位兄长见谅，小弟实是不胜酒力。”
　　李淳知其昨日大醉，不好再劝，转道：“既如此，贤弟不妨先与店家题诗一首，容我等一观。”
　　杨瓒连连摆手，道：“小弟不擅诗文，怎敢班门弄斧。还请三位兄长执笔，小弟一旁磨墨，最后留个名字。他日有人问起，也好有个拿得出手的谈资，不致被叫个‘拙人’。”
　　李淳目瞪口呆，王忠笑得前俯后仰，程文一口酒喷出，半晌说不出话来。
　　杨瓒只得以袖掩面。
　　他非是故意藏拙，实是不会做诗。拿别人的诗词来用？更加做不出来。
　　不想，三人偏以为他是谦虚，拉住不放，硬要他做。店中用饭的客人看得热闹，随之应和。唯有靠坐角落的几名举子脸色阴沉，握紧竹筷，手背暴出青筋。