帝师(8)

　　“杨贤弟鞭辟入里，所言入木三分，我等佩服。”
　　杨瓒笑道：“不过一点浅见，敢叫三位仁兄耻笑。”
　　“哪里！”
　　“小弟不才，于策论尚有几分疑问，可请兄长指点？”
　　“自然，贤弟有何不解？”
　　杨瓒翻开做好的文章，提出行文艰涩之处，李淳程文等会试名次不及他，做策论的本领却是不低。
　　几人一番讨论，都有所收获，不由得感叹：圣人道“三人行必有吾师”，不愧为至理名言。
　　京城之内风云际会，暗潮汹涌。
　　几百里外的保安州涿鹿县则是白幡高挂，愁云惨淡。
　　杨氏祠堂前，无论男女老幼皆是腰系麻带，头缠白巾。
　　祠堂内，十六个牌位，十六口棺材，昭示着一场血淋淋的惨事。
　　杨氏族长伛偻着身子，似瞬间老了十岁。杨氏丁男立在堂内，老者失声痛哭，壮者握拳咬牙，幼者懵懂嚎啕。
　　哭声迎着北风，扯着白幡，道不出的凄凉。
　　祠堂外，族内的妇人亦是哭声阵阵，不平、冤屈、怨恨，都凝在哭声中，久久不散。
　　许久，祠堂门开，族长当先走出，询问一跛着脚、头上亦有伤的族人：“四郎家可安顿好了？”
　　族人哆嗦着嘴唇，话中带着哽咽。
　　“四郎的两个兄长都没了，三叔撑着一口气，说……”
　　“说什么？”
　　“说让族长放心，他不会死，不能死。就算和天挣命，也要撑到四郎金榜题名，撑到闫家遭报应一日！”
　　“三弟啊！”
　　听闻此言，杨氏族长终支撑不住，悲呼一声，老泪纵横。
　　
　　第八章 消息
　　
　　不知不觉间，半月过去。
　　杨瓒关门苦读，白日闻鸡起舞，夜间秉烛达旦。不至头悬梁锥刺股，也有了拼命三郎的架势。
　　功夫不负苦心人，如此勤学苦练，毛笔磨秃三支，策论总算小有所成，连写出的字都好上许多。虽不及杨小举人，却也有了几分风骨。李淳三人见过，都是连连点头，发出赞叹之声。
　　杨瓒不以为意，决心勤练台阁体。
　　自己有几斤几两，他比谁都清楚。哪怕再穿十次，也达不到王圣、颜圣半分。没有金刚钻别揽瓷器活，达不到那个层次，就别想着蹦高。
　　无规矩不成方圆。
　　与其耗费心思，画虎不成，倒不如中规中矩，脚踏实地。
　　横平竖直，字字分明，让人看得舒心，于殿试大有裨益。
　　挥洒自如，写一笔狂草，的确有个人风格。奈何阅卷官看得心烦，天子也未必欣赏，到头来，吃亏的还是自己。
　　打定主意，杨瓒勤练策论之时，愈发重视起字体规整。
　　予人刻板印象不打紧。
　　初涉官场，被人视做古板，总比机灵过头要好。
　　书童杨土未曾读书，跟在杨瓒身边日久，倒也习得几个字。每日整理杨瓒的手稿，经常念叨：“四郎的字愈发好了。”
　　杨瓒轻笑，道：“你才看过几个人写字，就知我写得好？”
　　书童有些脸红，仍是不服气，道：“虽没看过他人，但比先时确实好上许多。我嘴拙，说不出好在哪里，四郎却不能不信。”
　　“是吗？”
　　“正是！”
　　杨瓒仍是笑，明摆着不信。
　　书童梗着脖子，捧着厚厚一叠手稿，实在不明白，都是做好的文章，为何四郎要烧掉。
　　“这些都不成文，烧掉吧。”
　　起初，杨瓒有心藏起手稿。
　　随后想想，杨土整日跟在自己身边，无论多小心，也总有疏忽的时候。况且，家书已经送出，再做防范，不过多此一举。干脆放开手，将练字的纸交给杨土，让他烧掉。
　　杨土向来谨慎，口风也紧，看到杨瓒的手稿，没有多说半句。
　　见此，杨瓒松了口气。
　　忠心也好，其他也罢。过了杨土这关，其他都好说。
　　这日，杨瓒仍在苦练策论，客栈中突起一阵喧哗。
　　笔锋微顿，墨迹落在纸上，杨瓒微微皱眉，道：“你且去看看。”
　　“我这就去。”
　　杨土答应一声，将半块酥饼一口塞进嘴里，鼓着两边腮帮子推开门，噔噔噔下了木梯。
　　不过半晌，房门重又推开，杨土走进来，道：“四郎，是贡院遣人来告，殿试推迟五日，改到下月庚子。”
　　改期？
　　杨瓒停笔，拿起布巾擦了擦手。
　　“可说是因为什么？”
　　“没有。”杨土摇头，“只说推迟，没说因由。不过……”
　　“不过什么？”
　　杨土凑近了些，压低声音道：“我听在客栈用饭的脚夫念叨，说他有侄子给工部侍郎家送菜，听厨下说，天子罢了午朝，又罢了早朝，他家老爷有五六日没出府门了。”
　　书童说得眉飞色舞，全当八卦。
　　杨瓒却是听得心惊。
　　殿试日期推迟，于他而言并非坏事。比起同榜贡士，他做策论的水平只能算下等。经过数日苦练，勉强可挤入中等。
　　所谓临阵磨枪不快也光，能多出五日，勉强也能多出几分把握。
　　但天子不朝？
　　放下布巾，杨瓒捏了捏额角。早知道，他应该多翻翻明朝历史。
　　弘治帝，貌似是个短命的皇帝？
　　实在是万贵妃和弘治帝的亲爹太有名，就算对明朝历史不熟悉，都能听到几耳朵。
　　弘治十八年……
　　示意杨土不必再说，杨瓒坐到椅上，单手撑着下巴，指尖无意识划过镇纸，慢慢陷入了沉思。
　　客栈中，李淳程文王忠得到消息，和杨瓒的反应大不相同。
　　杨瓒是心惊中带着庆幸，三人却都有些郁闷，安不下心来。但事已至此，总不能跑到贡院前静坐反对吧？
　　有家人在朝为官的贡士，多少晓得内情，比他人更添一分担忧。
　　殿试推迟不怕，怕的是根本无法举行！
　　以弘治帝的勤政，连续数日不上朝，政令多出内阁，简直匪夷所思。唯一的答案，就是天子“偶染微恙”不实，小病实是大病，闹不好，龙椅上会换个新帝！
　　知情者多心中忐忑，惴惴不安。
　　相比之下，无知淡定倒成了优势。
　　京城内小道消息频传，乾清宫中，弘治帝却不像猜测中的形容枯槁，病入膏肓，起都起不来。
　　虽多日未露面，但经过太医院群策群力，精心调养，精神的确好了不少。难言是药方的功效，还是丹药的作用。总之，每日里，弘治帝总能余出一两个时辰教导太子。
　　“治大国如烹小鲜，不可肆意而为。”
　　“治国之道，不在事事亲为，而在御人。”
　　“民为水，君为舟，水能载舟亦能覆舟。”
　　“亲贤臣远小人固然不错，然朝中多君子，亦不能少了小人。君子可用，小人亦可用。君子刚正，小人诡诈，如何用，需得由尔把握。”
　　“朝臣言，厂卫乃天子鹰犬。此言不假。”弘治帝顿了顿，加重声音，“然鹰的爪上有环，犬的颈上有绳，其不过看门捕盗之用，生杀皆握于尔手。”
　　弘治帝谆谆教诲，恨不能将毕生所得全部灌输给太子。
　　朱厚照听得认真，但能真正听进去多少，唯有他自己知晓。
　　京城之外，送信的快脚已抵达涿鹿县。打听着寻到杨家，见到门上挂着白幡，族人个个带孝，不由得吃了一惊。
　　寻上一个系着麻带的中年汉子，先行礼，再开口问道：“此处可是涿鹿县杨家，甲子科举人杨瓒杨老爷家宅？”
　　“正是。”汉子带着几分戒备，问道，“你是何人？”
　　快脚长出一口气，脸上带出几分喜色，忽见汉子腰间麻带，忙又收了回去，正色道：“我从京中来，带有杨老爷的家信。”
　　“四郎的信？”
　　“杨老爷高中今科春闱第五十九名，不日将要殿试面君。跟着杨老爷的书童交代，这封信必送到杨宅，交到杨翁手中。”
　　“四郎考中了？！”
　　汉子愣住，脸颊抖动，继而现出狂喜，一把抓住快脚，道：“随我来！”
　　拍开木门，汉子高声道：“三叔，四郎中了，中了！”
　　说话间，屋内奔出一跛脚男子，同样麻衣在身，脸上亦带着狂喜。
　　“中了？真中了？”
　　“中了！还有四郎的书信！”
　　汉子抓着快脚，道：“三叔这里我顾着，你快让娃儿给族长送个信！”
　　“哎，对，送信！得快送信！”
　　快脚一路被拽着，根本来不及张口。
　　待进到屋内，扑鼻一股苦涩的药味。
　　一位年不及五旬，却满头白发的男子被搀着走来。其身上披着布袍，肩背裹着绷带，隐隐渗出血色。
　　见到快脚，男子面带激动，问道：“可是我家四郎的家信？”
　　得知男子身份，快脚忙行礼，道：“杨翁在上，正是杨老爷的书信！”
　　论理，杨父乃是不惑之年，称不上“翁”。但杨瓒已是贡士，殿试过后，再不济也是三甲同进士，官身有望。
　　快脚不至下九流，身份也是不高，见到杨瓒家人，自要恭敬十分。
　　“好、好啊……”
　　杨父接过书信，不待细看，已是滚出热泪，语不成声。
　　快脚之后，闫大郎亦抵达家中。
　　此番未能得中，又在闫璟处落了不是，险些酿成大祸，闫大郎很有几分郁郁。见到父亲母亲，只是草草行礼，借口行路疲惫，早早回房歇息。
　　后宅中，一个小丫环急匆匆行过，穿过一座跨院，寻到娇客暂居处，同看门的丫环耳语几句，得了几个铜钱，欢喜离去。