烈火行舟(142)

　　“铁矿出了点事，我不得不连夜赶到川县去处理，不用担心，只是一点小状况。”辛良遥朝她狡黠地眨了眨眼：“不会耽误我们的婚期的，乔娘子不必如此心急。”

　　乔沅在他胳膊上不轻不重地打了一下，辛良遥顺势握住她的指尖：“你就在府里安心待着，等着我用八抬大轿娶你进门。”

　　目送乔沅乘坐的马车驶过街角，辛良遥脸上的表情立刻变得沉重起来。

　　手下在一旁说：“小人随您同去吧。”

　　“不必。”辛良遥眼底有杀意一晃而过：“此事参与的人越少越好，我让你准备的东西都放好了吧？”

　　“您放心，一切全都按照您的要求布置，绝对没有半点差池。”

　　辛良遥没有再开口，他跨上手下为他备好的马，带着腰间的长刀，纵马朝城外疾驰而去。

　　同一时刻，杜昙昼和莫迟赶到了临淳湖上离川县最近的码头。

　　“这里就是铁矿石运上官船的地方，也是水匪和神秘人交接官盐的场所。”

　　时值半夜，码头上空无一物，只有几艘货船拴在岸边，随着湖水起伏不停。

　　杜昙昼继续说：“如果中途要做手脚，最有可能出现纰漏的地方，应当就在矿洞到码头的山路上。”

　　两人拨转马头，以码头为起点，向川县铁矿赶去。

　　在路途的前大半程，沿途所经都是正常的山地。

　　这条路是专门为了运铁矿而修建，道路十分开阔，虽然是在夜间，因有月光照耀，照样能看清路况。

　　二人骑马经过了十几里地，一直到快进入川县地界了，都没发现沿途有任何不同寻常之地。

　　杜昙昼不禁叹道：“不管路上做手脚的人是谁，此人做事都十分谨慎，几乎没有留下任何破绽。”

　　“不一定吧。”莫迟的眼睛紧紧盯着远处的一座低矮山包：“那里有个山洞，看上去不像是矿洞。”

　　杜昙昼顺着他的视线极目望去，右前方的山体间，隐约能见到一个洞穴。

　　洞口是个很规则的圆形，不似是自然形成的。

　　而洞外并无人看守，也没有堆放开采用的工具，确实如莫迟所言，不像是矿洞。

　　“走，过去看看。”

　　洞外的地面平平整整空无一物，唯有两道深深的沟壑能证明，这里时常有马车进入。

　　与洞外的空旷形成鲜明对比的，是洞内的凌乱。

　　莫迟往前走了不过十几步，脚就踢到了硬物。

　　杜昙昼点燃火折子往四周一照，才发现地面上到处都是碎石块。

　　莫迟问：“这些都是从山洞里挖出来的石头？要这么多碎石做什么？”

　　杜昙昼蹲下身，挨个捡起石块细看，很快就发现了端倪。

　　“这些不是普通石头，里面还混杂了铁矿石！”

　　不了解采矿的人可能不知道，矿工从洞坑里开凿出的铁矿石，看上去与寻常石块其实毫无差别。

　　这些铁矿石运到缙京后，工部会交由专门负责冶炼的部门，经过特殊工序的处理后，才能从石头里分离出有用的铁。

　　单单从外观上看，除非是非常了解矿石的工匠，否则一般人是很难从一堆石头里辨认出铁矿石的。

　　而这座山洞遍地的碎石堆，就是将铁矿石和普通石块掺杂在了一起。

　　杜昙昼想起不久前，工部尚书曾经随口提到的一件事。

　　“你知道么？出京前，工部尚书曾禀奏陛下，说馥州这些年运来的铁矿质量越来越差，矿石里混杂的无用石块一次比一次多。不过工部尚书也提到，说但凡经过多年开采的铁矿，到后期都会出现这种状况。”

　　他看向同样蹲在身边的莫迟：“那时我和陛下都认为，这是川县铁矿即将被挖完的迹象，陛下还命令工部加快速度寻找新的矿山。但就目前的状况来说，此举很有可能是有人故意为之。”

　　就跟乔和昶在官盐里掺湖沙一样，若有人真想暗中运出部分铁矿，又不被朝廷发现，就可以在矿石中混入石头。

　　这样一来，不仅总的重量能对上开采量，即便被工部官员发现，也能以矿洞资源枯竭为理由，掩盖过去。

　　“开采量……”想到这里，杜昙昼突然记起什么：“不久前，矿洞塌方时，我曾看过矿志，那时我就发现，总的开挖量好像比矿志所载要多上一些。现在看来，是有人暗中偷挖矿石的缘故！”

　　莫迟指了指山洞深处：“前方有风吹来，应该和某处是相连通的，以此地和矿山的距离来看，说不定连通的就是川县矿洞。”

　　杜昙昼摸了摸胸口：“火折子只剩下三个，恐怕不够用。”

　　莫迟在周围搜寻了一番，被他找到了一根曲里拐弯的木棍，他又从怀里掏出手帕，缠在木棍顶端，一根简易火把就做好了。

　　“这样烧也不知能坚持多久，照理说应该再抹些松油，凑活用吧。”

　　杜昙昼一脸惊奇。

　　莫迟：“怎么？扎火把这么简单的事，难道你不会？”

　　“不是。”杜昙昼喉咙里露出一声意味不明的笑：“我是在想，你居然会用手帕了。”

　　莫迟指了指手帕的一角，杜昙昼凑近一看，上面分明绣了个“杜”字。

　　“这是你的手帕，你今天落在床头，我就顺手捡了，正好派上用场。”

　　火折子微弱的光线里，杜昙昼眼底浮起一抹暗色，他突然扳过莫迟的肩膀，和他接了一个带着灰尘和金属气味的吻。

　　莫迟虽然吃惊，却没有推开他。

　　杜昙昼用眼尾余光可以看到，他手都下意识地举起来了，只需要用力推出一掌就能把杜昙昼推开。

　　但最后，这个久经沙场的夜不收，仅仅是把手放在了他肩头。

　　杜昙昼更加深入地吻了下去，莫迟搭在他肩膀的手立刻攥紧了他的衣服。

　　一吻结束，杜昙昼把嘴唇滑到他眼皮上，哑声说：“剩下的先欠着，出去以后再说。”

　　莫迟后退一些，湿润的眼睛凝视着他，低声道：“……我什么时候欠你了？”

　　杜昙昼亲昵地蹭了蹭他的鼻梁：“在你偷偷把我的手帕藏起来的时候。”

　　“不知道你在说什么……”莫迟睫羽微颤，要是问他，他肯定会说是被风吹的。

　　杜昙昼但笑不语，他抬起手，用火折子残存的火焰，将莫迟做的简易火把点燃。

　　手帕被烧着后，洞里顿时亮了许多，杜昙昼从莫迟手里拿过火把，带着他往山洞深处走去。

　　越往里走，地上的碎石就越多，到后来几乎很难找到下脚的地方。

　　两人一脚深一脚浅，互相搀扶着往前。

　　山洞不见天日，感觉不到时间的流逝，两人不知走了多久，面前狭窄的甬道骤然开阔起来，地面上也不再有碎石，取而代之的是纵横的车轮痕迹。

　　车痕两侧，还有散落在地上的铁矿石碎屑。

　　“到矿洞了。”杜昙昼的语气有着不加掩饰的严肃：“里面果然是通的。”

　　乔沅早就回到府中，正坐在房里，对着镜子摘发簪和耳环。

　　她的打扮依旧很朴素，还是穿着一身旧衣，头上也只插了根最普通的银簪，完全没有因为收了辛良遥丰厚的聘礼而得意忘形，还是那个低调谨慎的乔家庶女。

　　柔真打了水来，准备服侍她洗漱，她却心不在焉，差点把刚摘下的耳环放进水盆里。

　　柔真连忙拦住她的动作：“沅娘怎么了？”

　　乔沅一愣，猛地回过神来：“……没什么，我就是在想——”

　　柔真打趣道：“在想辛公子对不对？现在倒是想得紧，过不了几天就要嫁了，到时候沅娘就得天天对着他，可别嫌烦。”

　　乔沅笑起来有点羞涩，却难掩眼眉间的忧色：“不是，我不是在想他，我是在想川县铁矿。”

　　“铁矿？”

　　“前段时间铁矿不是塌方了吗？辛良遥大半夜被叫走，会不会是铁矿又塌了？那万一他刚好赶上——”