钓秋水(39)

　　那这运盐船究竟出自何处，吴掌柜没胆子细想，只战战兢兢地看向周潋，指望这位少爷能给个准话。

　　他等着，站得腿脚发软，周潋却并未如他所愿那般开口。

　　早在听清那麻袋中所装之物时，周潋就仿佛置身惊涛骇浪一般，脑中尽是嗡鸣之音，一颗心沉沉地直坠下去。

　　贩运私盐。

　　他根本没料想到靖王会这样大胆，简直到了丧心病狂的地步。

　　此刻周潋更不敢去猜测，这笔私盐生意，周牍到底有无参与其中。

　　贡缎尤能说是周家自己的生意，熟门熟路，即便靖王在里头做了手脚，也瞒不过熟稔之人的眼睛。

　　退一万步，若是来日出了纰漏，周家在朝中好歹有一二相熟之人，素日里吃过这里头的油水，此时也能帮着说项一二。

　　可贩运私盐呢？

　　盐铁税款是国库最大头的进项，官员俸禄，边地粮草，无一不指着此项。

　　在这般关乎国本之事上动手脚，如此严峻程度，又哪里是区区贡缎可比的？

　　儋州并无盐矿，产盐之地只在一水之隔的云州。而听吴掌柜口中之语，运盐船所到之处则是扬州。

　　如此看来，靖王分明就是借着周家之力，将整个江南之域都变成了自己屯兵储粮的私库。

　　狼子野心，不外如是。

　　这般毫不掩饰地大张旗鼓，他当真不怕有心之人察觉，捅去天听之处吗？

　　还是说……他有万全的后招，能确保此处之事不被外人所误？

　　周潋只觉身上一阵凉过一阵，额上薄薄起了一层冷汗，脸色青白，一时间好似置身冰窟一般。

　　无论靖王的后手是谁，如何保险，那都只针对他一人而言。

　　似周牍这般小喽啰的死活，断不会在他考虑之内。

　　无论如何，此事万不能再拖下去了。

　　否则来日广厦将倾，周家叶家，只怕无一人能得保全。

　　周潋闭了闭眼，狠狠咬住下唇，强迫自己冷静下来，好从一团乱麻之中理出线索。

　　当务之急，是先寻到周牍，打探此次运盐之事他到底是否参与其中，如此才好安排下一步棋。

　　若他还算清醒，并未涉足，堪称万幸。

　　若果真……

　　周潋想及此处，忽然意识到——自上次禁足过后，周牍已经许久不曾同他提起过靖王一事了。

　　这并不象是后者的作风。

　　毕竟他先前还以叶家为把柄要挟自己，断不可能这般轻易就转了性。

　　难不成是前次两回，他拒了靖王宴请，惹得周牍失了面子，这才熄了这份心思？

 

 

第42章 旧日私

　　朱雀街位于儋州城西，粉墙黛瓦，巷弄幽深，少有人声。

　　长街深处只有一方宅院坐落，经年空置，只有三两仆从洒扫守院，主人家从未露过面。

　　只最近，门前车马来往，才算渐渐热闹起来。

　　青骢车绕过朱漆正门，堪堪停在台阶左侧，周牍从车里伸手撩了帘子，朝着守门之人略点了点头。

　　他近来常常来往此处，算是熟脸。早有守门的小厮迎上来，扶着人下了车辕，将车夫并马一道安置去旁处，恭恭敬敬地领着周牍进了院子。

　　院中山石参错，花木扶疏，虽是临时所居的别院，也处处精雕细琢，分毫不见敷衍。

　　正厅里，靖王正在窗前倚着，着了件家常锦衫，手中捏着小银剪子，慢条斯理地修建案上搁着的一盆腊梅树景。

　　定窑青瓷为底，荷下浮土作掩，虬然枝干上缀了浅黄的骨朵，暗香浮盈满室。

　　旁人单看如此景象，只怕要当这屋中人是富贵人家闲散的公子哥儿，哪里能瞧出半分谋逆的影子来。

　　给周牍领路的小厮并未进厅，只在外头门廊里候着。案前靖王侧身而立，头并未抬起，也不知是否听见这一处的动静。

　　周牍一时并不敢妄动，只战战兢兢地守在门旁，连呼吸都放轻了许多。

　　他同靖王交际几回，早已知晓此人脾性古怪难测，绝非表面所见那般温文有礼。

　　靖王曾在府里头立下过规矩，侍花习字之时，旁人断不可打搅。也就是周牍在这府里头特殊，才能多跨了个门槛，在屋里头候着。换做旁的下人，只怕早已被拖出去乱棍打死了。

　　这般站着不只有多久，周牍两股战战，几欲撑不住时，靖王才施施然地搁了剪子，状似无意般地抬起头，眼神落在了前者身上。

　　“周翁来了，”靖王目光转了两转，面上带了淡淡的笑，“底下人糊涂，怎么也不晓得通报一声？倒累得周翁这般空等。”

　　“王爷言重了，”周牍勉力挪了两步，趁机活动一番发麻的双脚，忙道，“是小的不好打搅王爷雅兴，这才在门旁略候片刻。”

　　“什么雅兴不雅兴，不过是个玩意儿，”靖王说着，随意朝他招了招手道，“说到此处，周翁不妨来品评品评，瞧一瞧本王这株梅花，修得如何啊？”

　　周牍听罢，忙往前几步，立去靖王身侧，朝那株梅花端详了几眼，陪着笑道，“王爷当真折煞小人了。”

　　“周牍乃粗鄙之人，素来只识得那些金银俗物，哪里能知晓此等风雅之事。”

　　“此刻瞧着这花儿也只觉好，瞧着好，闻着更好。若真要再对王爷的手艺评头论足一番，实在是唐突，周牍万万没有这个胆子的。”

　　“那倒是可惜了，”靖王慢悠悠道，“周翁自谦过甚，小王在这儋州城里头，一时倒也寻不出个能谈论风雅之人。”

　　“真要论起，先前令郎瞧着倒是不错，诗书文墨都还通些，若他在此处，或许还能同本王谈上几句。”

　　周牍心里暗暗叫苦，面上却不得不赔笑道，“能得王爷几句夸赞，这小子实在生受不起。”

　　“可惜犬子无状，偏生没有这样好的福气。眼皮浅，不通人事，一股子读书人的酸腐之气。”

　　“王爷大人有大量，肯不同他计较，如此胸襟，实在叫小的愧颜。”

　　“罢了，”靖王摆摆手道，“本王从来不爱行那等强人所难之事。”

　　“各人有各自的缘法，强扭的瓜不甜，他既不愿，周翁也总不好将人捆了手脚送来。否则不是结缘，反倒成了结怨了。”

　　“是是，”周牍喏喏点头，只跟着应承，”王爷大度容人，真叫旁人自叹弗如。”

　　又殷勤道，“小的听闻王爷早年常随太后娘娘礼佛清心，这几句实有佛意，小的蒙受，也自觉顿悟良多呢。”

　　靖王同他视线对上，轻飘飘地一瞥，半笑不笑道，“周翁既然开了口，那本王少不得就要再多嘴两句。”

　　“本王素来爱花，更惜人才。这人啊，便如眼前这盆腊梅一般。”

　　“野生野长，瞧着有趣，却终究无状，非得细细修剪了，才算成器，堪为己所用。”

　　“这修剪，也讲究个时辰分寸。必得趁着枝条幼嫩之时修剪，才能省时省力，遂心如愿。”

　　“都则等它大了，枝叶繁密，筋骨刚硬，修剪时费力不提，不留神还要被断了的茬口刺上一下，反倒伤了自己，实在不划算。”

　　他说着，拈起小银剪子，在枝桠上漫不经心地碰了碰，“可惜啊，周翁那盆腊梅，到底是给耽误了。”

　　“不过，”靖王嘴角轻提，话风陡转道，“周府盆景繁盛，原也不差这一盆两盆。”

　　“与其放任它枝叶渐盛，来日生患，倒不如从根处一剪子铰断干净。”

　　“一株毁了，再换一株便是。总归不算什么稀罕玩意儿，周翁觉得呢？”

　　周牍被这话里头的深意惊了一瞬，面色惨白，陡然脱口道，“王爷！此事不可！”

　　“他到底……到底同我有十余年父子情分，怎能下此狠手！”

　　靖王不为所动，慢悠悠地将剪子搁去一旁，侧过身来打量周牍神色，停了片刻，忽而微微一笑，开口道，“周翁这是怎么了？”

　　“什么父子情分，本王倒是听糊涂了。”