钓秋水(6)

　　雨疏风缓，落红委地，前些日子还开得极艳的花枝早已谢了，叶仍是稠的，浓淡绿梢里，几乎瞧不见半点红了。

　　他在架下立了片刻，惘惘然，心中也不知想了些什么，临走时，倒像是有几分怅然若失的意头。

　　指腹触在香炉底部，温润的玉质上似乎有些凹凸不平的痕迹。

　　他将香炉调转过来，身子微微侧着，就着光细看。

　　曲笔似藤，点若峰石，是一个“晏”字。

 

 

第6章 水榭阁

　　一天天耗着，眨眼就到了寿筵那一日。

　　依着先头的例子，周潋身为周家长子，是要呆在前厅里头，在周牍身旁照应着，招呼那些亲朋宾客迎来送往，好收吉祥话的。

　　待客的衣裳是早先就备好的，周管家特意嘱咐了人早早送来。雪青色云缎外衫，另用银线在袖口同衣摆处绣了暗纹。

　　周潋本就生得端仪，这样的颜色上身，陪在周牍身侧，愈发衬出几分阶庭兰玉的模样来。

　　周牍鳏居多年，未曾续弦，膝下只得周潋一子，将来若无意外，这家主之位，总归是要落到后者头上去的。

　　能来寿筵的客无一不是冲着周家的排面，一时间见了父子二人，贺寿词罢，少不得就要面上带笑地称赞几句。

　　长辈面前，更要显出晚辈的好来。周潋早些年曾跟着京中大儒进学，一时间什么“芝兰玉树”“君子风仪”，口中寻得出的好词都朝着周潋身上堆。

　　周牍素日是冷面的，这样的场合里，少不得也带出几分笑意来，口中只管推辞着，“小儿无状，倒是折煞他了。”一边又叫周潋招待了人往后头进座。

　　前日里竹轩中那一场，却是半分都显不出了。

　　周潋生母叶氏与周牍算是少年夫妻，多年相濡以沫，恩爱甚笃。叶氏病逝后，儋州城中不少人家都动过念头。

　　周家是皇商，有朝廷里头的一份儿作保，生意自然顺当平稳。若是能将女儿嫁进这样的门户里头执掌中馈，半辈子的富贵总是不愁的。

　　奈何冰人踏破了门槛，连带着周家旁支的族兄轮番来劝，周牍都不曾松口，耗到如今自家儿子都该说亲的年纪，府里头也没能抬一位主母进门。

　　时辰近午，来客渐渐稀了，堂中只余父子二人。

　　周牍到底年长，精神不济，方才站了许久，腿脚上生了困意，趁着这时便往一旁的圈椅上坐着，略歇一歇。

　　周潋垂着眼，斟了盅茶，搁去他身旁的案几上，袖手立在一旁。

　　后庭宾客熙攘，热闹声传来前头，倒衬得堂里头更是静得怕人，压在人心上，沉沉的喘不过气来。

　　周牍捏着白瓷的杯沿，慢慢地将一盏茶喝尽，停了半晌，朝着周潋道，“腿上的伤……如何了？”

　　周潋敛着眉眼，平静道，“已经用过了药。”

　　“好得差不多了。”

　　周牍像是叹了口气，声儿沉沉的，又顿了一会儿，道，“好了便罢。”

　　“今日客多，便是你从前不爱这样的场合，也该多经一经。”

　　“我老了，往后这些，少不得都要交到你手上去。”

　　他说着，低低地咳了一声，方又接道，“你也该学着张罗，免得到时被人欺说面嫩，撑不起场来。”

　　周潋不应声，听见他咳，又拎了一旁的茶壶来，替他在杯里续上。

　　周牍抬着眼看他，眉心间攒出很深的纹路，声音略抬高了些，“你记着了？”

　　他刚逾不惑之数，因着早年心力耗损的缘故，鬓边已见星白，形容也较旁人积古。

　　周潋将茶壶放去一旁，原本要说些什么，目光同周牍对上，终究还是在心里暗叹了口气，将话收了回去，转而道，“时辰差不多了，您往里头去罢。”

　　“儿子去知会周伯一声，预备着叫厨房那头开席了。”

　　周牍如何瞧不出他有意搪塞的架势。

　　他了解周潋的性子，轻易转圜不得，思及几月前二人前吵得那一架，眼下还是暂且缓一缓，一味逼迫，倒不像个样子。

　　况且，周牍的眼睛微微眯起来，眼下他也不着急丢开手。

　　总要等手头那件事做成了，将周家领上了道儿，其余往后的，慢慢交给周潋打理就是。

　　“也好，”周牍起身往后去，抬起手，在周潋肩上略拍了拍，“你多问他一句，前头水榭是要用的，可拾掇好了？别出旁的岔子就是。”

　　周潋低低地应了一声，少顷，寻过了周管家后，又多在厅前盘桓一会儿，拖到无法，这才往后头去了。

　　周家的私厨在儋州城里头也颇有名气，一场席面制得精巧而味美，芙蓉青蟹，翡翠虾羹，燕尾仙掌，火瞳银鸭，拿菊叶浸过的酒甘冽而清，倒正好拿来佐配。

　　周潋到底算是小辈，周家规矩大，他的位子算不得靠前，排在几位叔伯后头，倒是偏角落些。他不耐烦多同人应酬，饮过几杯，便推说不胜酒力，往后来人，淡淡笑几句，就一并挡了。

　　筵席过半，府里的二管事周敬从外间来，俯在周牍耳边低声说了几句，又退去一旁。

　　紧接着，后者便起了身，擎着酒盏略举了举，朗声笑着朝众人开口道，“今日周某做寿，承蒙各位不弃，肯赏光来饮这一杯薄酒。”

　　“寒舍简陋，原也无甚可招待的。只前些日子凑巧，往扬州采买了几位优伶舞伎，今日筵席正好，便叫她们来舞上几曲，也当替各位助助兴，热闹一番了。”

　　说着，便有下人开了轩窗门扇，数位舞伎装扮的女子袅袅而来，亭亭地立在堂外水榭之中，腰肢轻折，朝着堂中众人行过一礼。

　　水榭一角的琴台之侧，月白的身影亭亭而坐，葱段一般的手指落在弦上，伴着庭中人的舞步，弹拨出一弧清响。

　　周潋气息微顿，原本捏在指间把玩的酒杯被不由自主地捏紧，目光越过庭中舞伎霞彩般的裙摆，定定地落在琴台旁那一道身影之上。

　　落在耳中的曲律带了说不出的熟悉，他仰起头，将杯中残酒一并饮尽，余味落在唇齿间，是带了辛辣的甘。

　　是他欠了旁人的那一半曲调，在那一日的凌霄花架下，信誓旦旦地同人讲好。

　　兜兜转转，到底没能来得及。

 

 

第7章 隔云端

　　一曲终了，尾音将断未断之际，堂下舞伎们水袖舒展，搭连在一处，赭黄朱紫拼凑，俨然是个“寿”字形。

　　座下四周宾客瞧着新鲜，喝彩声响成一片，周牍坐在上首主位，面上只显出几分浅淡的笑，未达眼底，倒好似不怎么在意。

　　他朝侍立在旁的周敬瞥了一眼，后者会意，忙朝着堂下高声喝道，“赏！”

　　早有家中小鬟捧了托盘在侧，里头码着印福寿纹样的金银锞子，分去堂下的舞伎面前，一人领了两锭，俯身行礼谢赏，软言喏喏，娇莺语燕一般。

　　堂下宾客中难免有吃多了酒的，仗着几分醉意，便朝周牍胡乱调笑道，“素来说，这扬州舞伎都是杨柳细腰，足下生莲，今日一见，果真如此。”

　　“还是周老弟有这些闲情逸致，不比咱们这些粗人，最懂得这里头的妙处呢。”

　　“吴掌柜客气了，”周牍执了酒杯，浅饮一口，“不过是看个趣儿，花团锦簇的，添两分热闹，哪里能瞧出什么门道来。”

　　在座的人里头有同周牍勤打交道的，知道后者向来不好这等香艳之道，唯恐方才的话头惹他不快，忙扯了扯吴掌柜的衣袖，笑着岔开话道，“舞倒不必提，只这样好的琴，倒还是头一次听。”

　　“周兄这地方选得也极妙，水榭之中听琴，实在是至清至雅之事。更难得是有般功底的琴师，倒叫周兄收进囊中了。”

　　“李兄倒是会夸人的，小弟可生受不得，”周牍微微一笑，又朝着周敬道，“那琴师仍在外头呢。”

　　“既然李掌柜提了，那就唤她进来，先头的赏再多给她添一份儿。”

　　正说着，一旁筵席靠门处的角落里，侍立的小丫鬟站出来，行过一礼，低头道，“回禀老爷，我家姑娘前些日子偶感风寒，唯恐过了病气给各位贵客，所以不好入内。”