“不!不是!”柳氏终于惊呼出声,跪了下去,“公主殿下明鉴!妾身的丈夫是罪该万死,但铁矿之事他确确实实不知情,更无那天大的胆子私通西戎人啊!”
谢徽禛目光一顿:“不知情?”
“他真的不知情!”柳氏焦急道,“妾身敢以全家人的身家性命起誓,铁矿之事确实与他没有干系!”
谢徽禛道:“那便将你知道的都说清楚。”
话已说到这个份上,柳氏也不再隐瞒,咬咬牙将自己知道的事情都交代了。
寿宴那日她的确去过书房,去时碰上布政使陈文炳刚刚离开,王廷颓然坐在书房里,面如死灰,她进去后王廷开始给她交代后事,她越听越不对劲,质问王廷究竟要做什么,王廷这才与她说了自己当年做过的错事:“那时先帝病重,逆王已把持京城数月之久,南边这些官员许多暗地里与逆王投诚示好的,老爷怕落了人后,也送了东西去京里,谁知后头事情直转而下,逆王伏诛,当今陛下带兵杀了回来,那之后老爷一直忧心忡忡,唯恐被当做逆王党羽清算,直至那些人逃到江南,以此为把柄要挟老爷,老爷只得帮他们隐藏了行踪,后头陛下派人来江南,老爷以为是来查那些逃犯的,且钦差已到了灞州,情急之下,他被人唆使,犯下弥天大错,毁了江堤,引洪水淹没了那七座村庄。”
“这些年老爷一直过得战战兢兢、如履薄冰,唯恐东窗事发,尤其这回旱灾之后那几座当年被淹了的村子重见天日,他更觉即将大祸临头,那日在寿宴上,他说看到了太子殿下,太子是来查他的,他只有死了,死无对证,才能保全家里人,他让我一定不要将事情说出去,就当做什么都不知道……”
柳氏的声音哽咽,说到后头已开始啜泣,谢徽禛沉声问她:“你说那日见到陈文炳去过书房?”
“是,是他,”柳氏恨道,“当年唆使老爷做那等丧心病狂之事的便是他,将那些逃犯藏匿在黑水县外也是他的主意,寿宴那日之前他就告诉过老爷太子殿下来了江南,还去了黑水县,说太子是来查当年之事的,老爷原本不信,但那日在寿宴上亲眼见到太子,这才慌了神,老爷说他从前回京述职时曾远远瞧见过太子,他认得太子的模样,太子是跟着巡察御史一块来的江南,分明就是来查他的事的,他当年做过的错事瞒不了多久了,说不得当日寿宴结束太子就会叫人拿下他,他若是落到太子手中,全家人的性命都将不保,只有他死,或许死无对证,家中人还能侥幸活下来,妾身劝不动他,只能眼睁睁地看着他走上绝路。”
柳氏陡然拔高了声音,激动道:“后头传出铁矿之事,妾身越想越不对劲,陈文炳他绝对知晓这些事情,是他利用了老爷!老爷到死都不知道自己不过是个替死鬼,妾身先前是不敢说,可如今公主殿下您都查到之前的事情了,您去查陈文炳吧,他才是最该死的那一个!”
陈文炳?
谢徽禛回想着初来这里时在接风宴上见过的人,瘦高书生样,为人低调不惹事,竟是他么?
柳氏不断磕头求饶:“求公主殿下明鉴,老爷罪该万死,可他已经死了,陈文炳才是主谋,老爷只是被他唆使糊涂了才铸成大错,妾身的儿女对这些事情皆不知情,求殿下开恩,看在老爷已自我了结的份上,饶他们一命吧!妾身也愿意抵命,只求开恩放过妾身儿女!”
谢徽禛没心思听这些,吩咐人将已然失态的柳氏带下去,他再又叫人来将事情立刻禀报去官邸太子那。
萧砚宁从里间出来,神色有些凝重:“方才她说的……”
谢徽禛道:“驸马不用担心,现下至少有线索了,让钦差继续去查便是。”
萧砚宁问他:“宴会还要办吗?”
谢徽禛:“自然要办的,事情还没结束,做戏也得做全套,说不得宴会上还能打听到些有用的消息。”
说罢便不再提这些事情,谢徽禛后退一步,打量着萧砚宁身上穿的驸马常服,很是满意,笑道:“一会儿驸马随本宫一块出去,定会羡煞那些命妇们。”
萧砚宁避了开他目光:“公主说笑了,有何好羡慕的。”
谢徽禛道:“怎不会?那些人的丈夫有谁比得上驸马这般英俊倜傥,驸马这般样貌的,可不叫人艳羡本宫。”
萧砚宁更不知能说什么,好在谢徽禛笑过便算了,让他稍待,进去了里头梳妆换衣裳。
萧砚宁略松了口气,站在外头等,隔着层层叠叠的纱帘,瞧见里头公主衣裙随风散开的飘逸姿态,只瞥了一眼便收回目光。
非礼勿视。
巳时末,各府命妇陆续到齐,后园里正热闹,女眷们交际应酬,欢声笑语不断。
身后是鲜花簇簇,又有潺潺溪流和瀑布跌水,水声悦耳。
谢徽禛带着萧砚宁一出现,众人便齐齐上前行了礼,雍容华贵如公主自不用说,驸马爷这般英俊儿郎则更叫这些妇人们欢喜,纷纷将目光落向他。
萧砚宁年纪小,这些命妇女眷们大多能做他长辈,因而没什么顾忌,恭维着谢徽禛的同时也不忘了夸赞萧砚宁,或许还有暗自遗憾的,惋惜他早早娶了公主,要不可当真是十足的佳婿人选。
也有跟随家中长辈前来长见识的小娘子们,偷眼打量萧砚宁,不敢看得过于放肆。
被这么多双眼睛看着,再听着各样的恭维声音,萧砚宁十分不适,跟在谢徽禛身后几乎没开过口。
谢徽禛倒是游刃有余,这样的女眷圈子里的应酬他在京中时就参加过无数次,深谙其中之道,周旋当中不需费什么心思,随意几句话便能将话题引向他感兴趣的事情,且宾主尽欢。
晌午时的酒宴也设在这里,看出萧砚宁不自在,谢徽禛没让他久待,叫他先回去寝殿里。
萧砚宁尴尬道:“宴席尚未结束,臣还是留下来陪着公主……”
“不必了,你先回去寝殿吧,”谢徽禛笑吟吟道,“这里人太多了,叫她们知道你是本宫驸马就行了,不必一直待这里给人看。”
他也不高兴萧砚宁一直被人盯着看。
再又道:“回去吧,歇会儿,免得你在这里不自在。”
谢徽禛这么说了,萧砚宁便不再坚持,起身先退了下去。
谢徽禛与人继续说笑吃酒,园子里还搭了戏台,请了这边最有名的戏班子在台上唱戏。
几个身份较高的命妇围坐在谢徽禛身边,其中也有陈文炳家的夫人与老夫人,看着都是老实本分的,谢徽禛随便问了几句她们家中事情,回答的也是规规矩矩,挑不出错。
谢徽禛笑了笑,移开目光,又去与其他人说话。
台上咿咿啊啊唱到高潮段落,命妇们听得正高兴,变故就发生在肘腋之间。
那挥着彩袖的旦角手掌间陡然多出柄短剑,飞身而起,在命妇们的尖叫声中踩着桌椅甚至是谁人的肩膀,遽然跃至谢徽禛身前,剑尖猛刺向他。
谢徽禛反应极快地一挥手,面前杯碗盆碟一齐飞出去,挡了这一下。
再一个旋身而起,避开了对方刺过来的第二剑。
周围顿时一片人仰马翻,女眷们尖叫着四处躲闪,越是惊慌场面越是混乱。
谢徽禛身边内侍婢女扑上去想挡开刺客,无一不被挑开踹飞,因今日招待的都是女眷,更没有侍卫在场,混乱中只看到那刺客手持利剑追击谢徽禛,而谢徽禛手无寸铁,轻易无法将人拿下,折了支树枝与之周旋应对,竟也没落下风。
他二人很快纠缠到了溪水边上,前后踏进了溪流中,溪水只有脚踝深,但身后是从高处落下的瀑布,一时间水花四溅,二人皆是浑身湿透、狼狈不堪,仍在缠斗中。
刺客最后一剑猛刺向谢徽禛的咽喉,周遭惊呼声四起,谢徽禛不慌不忙地仰身避开,再速度极快地转身一脚横扫出去,那刺客注意力全在自己剑尖上,这一下避不开,狠狠向前跌去,一边膝盖砸地,剧痛袭来,那柄剑也脱了手,跌落溪水中。
短剑易手,谢徽禛一脚狠狠踩住刺客的背,剑刃横上了他脖子。
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