在古代行商这些年(34)

　　“二百二十！”一个外地客商举牌加价，六娘小分队立刻扩音，五娘与李账房记录。
　　之后又有几轮加价，多是些还未拍到合意拍品的客商，也有几个本地富户。
　　“五百！”价格又创新高，这回喊价的却是一个从未出过价的大汉。他一身布衣，袖口收紧，不像是商贾之流，那两道剑眉微拧，气势非常，也不像农户。
　　不知是不是他的长相有些可怕，加价的声音顿时弱了许多。
　　最后大汉出到八百二，将这两枚红薯收入囊中。
　　自家的红薯被高价卖出，薛阿婆长长松了口气，有了这笔钱，她家就能添置冬衣冬被了。
　　拍卖一直进行到傍晚，五十三枚红薯，总共拍得一万八千多钱，宋菽留下他的一成，剩下的都按名单分给了拿出拍品的村民。大家捧着沉甸甸的铜钱，喜笑颜开。许多人这辈子都没见着过这么多现钱，这山里挖的野果也能挣那么多，宋四郎可真是他们的福星。
　　*
　　临近霜降，天更冷了。
　　白一城裹紧衣领，带着车队往恒州大涂县的方向行去。
　　车队里都是他的同乡，他们从南方而来，带着家乡种的木棉，到更加寒冷的北方，希望能卖个好价钱。
　　冬天时，穷人家多用春天搜集的柳絮蓄冬衣冬被，不怎么保暖，聊胜于无。富人家则多用鸭绒鹅绒，那可保暖，穿在身上暖呼呼的。而有些盈余的普通人家，则偏爱木棉，它比柳絮保暖，又不像鸭绒鹅绒那样昂贵。
　　木棉多长在南方，可惜南方冬天短促，总卖不到好价钱。之前北方八年战乱，他们想把木棉运过来卖也不敢，这好不容易等到天玺之乱平定，义成七州归顺朝廷的消息一传出，他们村便欢欣鼓舞地组起车队，打算把木棉运过来，好换得多多的钱帛，过个好年。
　　然而近年战乱饥荒，把许多小富之家也生生折腾成了赤贫，而真正的富家大族则趁机捞了不少地，更是富得流油。他们先去了定州，那儿愿意买木棉的人家极少，大家都没钱，抱着一丝侥幸，盼望今年能有个暖冬。
　　唯一卖出的半车，是在一个种豆子的村庄里，那里的豆农收成不错，豆子也卖了个好价钱，所以有几分余钱。听那里一个常出去跑商的冯姓农户说，恒州大涂县的相河村很是热闹，他们村的豆子便是在那里卖出的。
　　大涂县离那儿不远，白一城得了指点，便带着他们村的人，和十几车木棉直奔相河村。
　　快到相河村的时候，他们发现这里果真不同。离相河村不到半个时辰的悦行市已是一派繁荣，这里还有小贩在卖什么蚕丝被，他摸过样品，可真是个好东西。
　　另外还有那油条、葱油饼、浇头汤饼等等新鲜吃食，他也是闻所未闻。这儿聚集了许多客商小贩，附近的农户似乎也很有余钱，车队里的老乡们激动极了，当下便有几辆车停在悦行市，剩下的人继续往相河村去。
　　他们听悦行市的小贩说了，相河村也有自己的集市，这会儿他们的早拳大约刚完，过去正好。
　　早拳是什么？白一城疑惑了一瞬，也懒得多想，带着车队浩浩荡荡地往相河村而去。
　　*
　　相河村中央的空地上，早拳刚散。
　　有人已经摆出了自家的摊位，卖油条葱油饼的摊子也支了起来。这里的摊贩有本村的，也有外村的，卖的东西各式各样，相河村的村民甚至不用出村，也能买到大多菜蔬与日用，方便得很。
　　“我明天不打拳了，一连折腾了五天，累。”宋菽跟宋阿南抱怨，这几日他天天被抓包，练拳练得浑身肌肉酸疼。
　　“不行。”宋阿南一口拒绝。
　　“你别得寸进尺啊，我可是你阿兄，要听话。”宋菽说，企图在气势上赢过宋阿南。
　　“强身。”宋阿南完全不理他。
　　白一城带着车队进来，他从不知道一个普通的村子也能如此热闹，他这车队进来虽引起了一些围观，却也有大把人视而不见。这要在他们村，有那么个陌生车队进来，还不把全村的目光都引来？
　　空地上有两个小郎君，连瞥都没往他这儿瞥一眼，高瘦一些的那个滔滔不绝说着什么，壮一些的那个偶尔说两个字，字数不多，但他每说一次，高瘦小郎君便一脸挫败。
　　是兄弟吧？白一城猜测，感情真好。
　　那高瘦的小郎君穿着圆领衣袍，壮一些的那个也穿得整整齐齐，衣服上不见补丁。这村子果然比旁的富庶不少。
　　白一城他们寻了个好地方，立刻有人上前问他们，来卖什么？
　　他车队的人拿从车上拿下一个麻布口袋，向来人展示：“上好的木棉，轻软保暖，可要来一些？”
　　询价的正是周媳妇。她家往年都用柳絮，年年冬天冷得牙齿打颤，手脚上都是冻疮。今年从馒头卖卖到现在的蚕兜和住宿营生，她也攒下了不少钱，打算给家里弄点冬衣冬被，也好暖暖和和地过个好年。
　　木棉虽不比蚕丝被轻薄透气，但比起往年的柳絮，那是高出几个山头了。
　　“你这木棉怎么卖？”周媳妇问。
　　“五十文一麻袋，一袋三斤。零买也行，十八文一斤。”白一城道。这是他们村里一起商量好的价钱，若买的多也能更贱些，只是他还真没遇上过能买多的。即使在那豆村，也多是两斤三斤，能一次买上两麻袋都是大户了。
　　周媳妇点头，她盘算了下。
　　三斤木棉大约能蓄一床冬被，家里有她、大郎和二娘，怎么也得两床，再要做三套冬衣冬裤。他们往年没钱置办这些，今年便得一起弄。
　　“买多能便宜不？”周媳妇问。
　　“当然，两袋给你九十五文。”白一城说。
　　“四袋一百八卖不？”周媳妇道。
　　四……四袋？白一城又上下打量了一遍周媳妇，这妇人平平无奇，也就身上补丁少一些，脸颊圆润一些，与其他农妇没啥大区别，这一出手就四袋木棉这么豪气？
　　那可是足足一百八十文呐！换成粟米能吃一个多月，换成麦子都管小半年的了。
　　“行行行。”白一城还未说话，一开始给周媳妇看木棉的老乡已经按捺不住。他们一路走来，遇见的多半是买得少还要砍半天价的，五十文一袋？那是开价，他们还没卖过这么高呢，开口砍一半的大有人在，所以这一路才没怎么卖。要真按半价来，可不得亏死。
　　周媳妇身上没带这么多钱，而且她也搬不动这么多木棉。这都好说，白一城连忙让刚才说话的老乡给她送去，顺便跟她回家取钱。
　　第一笔生意就开门红，白一城很高兴，车队里的人也摩拳擦掌。这相河村，果然名不虚传。
　　周媳妇后，又有人来询价。
　　有相河村的，也有邻村的，这些人多因为宋菽的关系，连带着也赚了不少。这冬天将近，是该置办冬衣冬被了。有些人家已经买了蚕丝被，但总要置办冬衣吧，这木棉可比鸭绒鹅绒的划算，还保暖，便也买了许多。
　　白一城车队里的人倾巢出动，竟还时不时发生人手不够的状况，而且这些来询价的也不是光问不买，大都会买个一袋两袋，多的买个五六袋也有。
　　看着车上的木棉肉眼可见得减少，白一城只觉得自己肩上的重负也越来越少。
　　这一次来义成最早是他提出的。之前几年他们都在南方卖，一袋只能卖个十多文，贱得很，村里的境况也因此一年不如一年。今年战火暂歇，村里虽还有许多人担心北方不安全，但白一城力排众议，说服了许多老乡随他来北方卖木棉。
　　一些担心安全不愿出人的人家，最后也交付了大半木棉于他，盼着能卖个好价钱。
　　之前在定州，他几乎要绝望了。
　　他本以为北方冷，南方独有的木棉一定能卖出好价钱，所以才不惜山高路远，硬带着老乡们来到这里。没想到这战火之下，家家户户都没了结余，别说冬衣冬被，连吃饱肚子都成问题。若不是来到相河村，他们的木棉很可能都要砸在手里，到时回到南方，木棉已经失去了出手的最佳时机，老乡们一年的生计便都没了着落。
　　而现在，不到中午，他们便已经卖出两车。
　　木棉的消息随着各个买主回家，快速传播了出去，甚至有一些邻村的，还邀请他们去他们村子卖，说大伙儿都打算添置冬衣呢。
　　有几辆车分了出去，去往邻近的几个村庄。
　　白一城仍跟着大部队留在相河村，这里仍有人源源不断地来买。
　　中午时，不远处的浇头汤饼铺坐满了人，这些人的口音五花八门，想必是从不同地方过来，做买卖谋生的小贩。那汤饼的香味飘过来，白一城竟然觉得有些饿。
　　这又是相河村与别处不同的地方了。
　　大部分地方，包括白一城的家乡，他们都吃两顿的。而这相河村的人竟然还要吃午饭吗？一日三顿，那可是只有奢侈的豪门大族才会有的习惯。虽说这浇头汤饼也不是什么很贵的吃食，但到底是多吃一顿，对大部分普通人家来说还是负担颇大的。
　　“你们这儿都兴一天三顿吗？”又有人来买木棉的时候，白一城问。
　　来的人是村长，他摸摸花白的胡子，笑呵呵道：“以前不这样，后来宋家吃三顿，他家作坊也是，就渐渐养成这习惯了。中午吃一些，下午才有力气干活哟，你看那些人，他们天不亮就出门，这时已经卖完一轮油回来咧，下午他们还得再出去一趟，这要走那么多路，可不得多吃些。”
　　这浇头汤饼铺是他家小儿子跟邻居家的小郎君合开的，每天能卖出去好些，可赚钱了。村里人越多，他们的生意就越好，所以这相河市繁荣，村长心里别提有多高兴。
　　“宋家？”白一城只听人说了相河村，并未听过宋家，“是这儿的富户吗？”他觉得眼前的老者特意提起的人家，定然在当地有些影响力。
　　“不是。”村长笑，“普通的农户而已，但他家四郎有胆有识，你看村西那儿，那馒头作坊、豆油作坊、蚕丝被作坊都是他一手办的。还有如今流行的火墙火炕，葱油饼、炒菜、油条什么的，也是他教大伙儿的。好些人因为他赚了钱，现在别地的人也都爱来这里，村民们养的鸡啊鸭啊还有那蔬菜的销路都比过去好了不知多少倍。”
　　这么神？
　　白一城瞪大了眼睛。
　　村长笑眯眯地指他身后的麻袋：“小兄弟，我买六袋，可否麻烦替我送回去？”
　　“村长也来买木棉啊。”白一城还未答话，又走来一个小郎君，他穿着青色的圆领衣袍，像是个城里小富之家的郎君，正是白天见过的那两个中高瘦的那个。
　　“宋四郎。”村长笑呵呵地回头。
　　这就是宋四郎？也太年轻了。白一城暗自惊讶。
　　宋菽也是来买木棉的，他早上就注意到了这摊子，一直忙活到现在才得空来看，幸好还没卖完。