查理的书(253)

　　“我预备在弗纳伊投资两个园子和酒厂。”他自负地说：“这一次是过来实地考察的。谈妥之后一想，勒梅那离弗纳伊不远啊——这里可正是艾玛姐姐的领地。你看，如果我一直在家里，光是写信也能说得过去。可是已经来到这么近的地方，如果不来白兰堡，大家都要说我是个忘恩负义的无礼家伙呢，我阿尔杰决计不是那样的人。”

　　“父亲和母亲几天后就会归来，在此之前请原谅我们招待不周。”普莉西亚轻声说：“我和阿尼年纪还小不懂事，白兰堡如今是巴克管家全权管理。”

　　意思是他们也不准备将叔叔迎接到白兰堡——在普莉西亚归来之后见，正是管家委婉拒绝了这些来客的入住要求。

　　阿尔杰脸色一变：“白兰堡是德维特家的产业，怎么能让一个下人做主？”

　　普莉西亚垂着眼：“巴克管家与父亲一同长大，感情和别人不同，我们信任父亲，也信任管家。”

　　阿尔杰被噎了一下，全靠身边的妻子暗中捏了一把才回过神来，心里只觉得自己刚才说的话倒不完全是客套，普莉西亚确实很想她的母亲艾玛，说话向来温温柔柔，但却总是话中有话，还叫人很难反驳。

　　她刚才这样说，如果继续纠缠管家的职权问题，就从质疑下仆变成了质疑德维特公爵，两者性质就立刻完全不一样了。

　　“阿尔杰，他们都还小呢，这也是谨慎起见。”他妻子笑容可掬地说：“我们等姐姐姐夫回来就是——倒是如今不是节日，帝都会有什么事召集贵族呢？”

　　“这我也不知道。”普莉西亚无辜地说：“我们都还小呢，大人不会跟我们谈论这些。”

　　有普莉西亚把他们的问题一个不漏全挡了回去，阿尼端坐着神游，完全没注意到他的“婶婶”是不是朝自己投来的视线。

　　埃拉比倒是留意到了，不过阿尼少爷长得很可爱，初次见面的人常常忍不住仔细端详他（尤其是女性），所以没太在意，只是在普莉西亚小姐表现出不耐烦之后适时“提醒”他们该回去休息了。

　　“我们会再过来问候，在父亲和母亲回来之请把这里当作自己家，务必不要拘束。”普莉西亚临走前还是和阿尔杰的妻子拥抱了，但当她转身的时候，笑容立刻从脸上消失了。

　　她牵着阿尼往马车走，阿尼回头看了一眼——站在原处的几人立刻重新微笑起来，显得既机械又怪异。

　　普莉西亚没有回头。他们的马车沿着石板路前行，当看不到别庄的时候，她一把搂住坐在身边的弟弟，扬声喊道：“埃拉比。”

　　和车夫一起坐在马车前室的埃拉比立刻打开拉门进入车厢。

　　“我要写一封信。”普莉西亚说：“从白兰堡到皇家广场21号需要多长时间？”

　　皇家广场21号正是德维特公爵在帝都的官邸，此时他们的父母应该就在那里。

　　“最快一天半，小姐。如果不走急报的话，这是正常通讯的速度。”埃拉比说。

　　现在市面上不是没有速度更快的魔法通讯手段，但未经许可的路径是不能进入帝都的，德维特公爵的官邸使用的是和皇宫一样的线路，这速度在安全可控的前提下相当快了。

　　普莉西亚知道急报通常都是用于军情，她没有权限也不能使用，沉吟了一下：“那就一天半。我回去就写信，请你准备一下。”

　　见过阿尔杰一行人之后，普莉西亚有种感觉，她应该尽快告知父母此事。

　　***

　　同一时间的皇家广场21号，从皇宫出来的德维特公爵刚刚抵达前厅，公爵夫人正在等他。

　　“我以为你出门了。”德维特公爵有点意外，他很快换了一身居家服，陪妻子坐下。

　　“天气太热了。”公爵夫人低声说：“普莉西亚和阿尼没有来，使我也没有玩乐的心情……尤其是阿尼，这一次他不太高兴。”

　　公爵一想起临行时小儿子板着的脸就忍不住想笑：“他的哥哥们一直在问阿尼为什么不来，还要求我带礼物回去给他。”

　　“他跟皇子们在一起的时候确实更活泼一点儿。我在想是不是提前选拔一批孩子进城堡，虽然有点早，但阿尼总是自己玩。”公爵夫人有点担忧：“他跟艾利卡不太合得来……普莉西亚倒是跟谁都能相处得很好。”

　　她所说的孩子，其实就是专属下一任德维特公爵的骑士团成员。白兰骑士团有代代相传的传统，每年都会选出一些好苗子作为预备役，而这些预备役通过优中选优，又会有三到五人能比其他人更早来到公爵继承人身边，他们是下一代骑士团的核心，团长也会在其中诞生。

　　德维特公爵是9岁那年认识自己的小骑士们的，这一次被留在城堡里的阿尔弗雷德就是当年被选中来到他身边的孩子之一，也是他尤为信任的人之一。

　　阿尼才五岁，现在就挑选骑士有点儿早——他是板上钉钉的继承人不错，但骑士预备役的孩子年龄也还小，变数会更大。

　　“也不是不可以。”德维特公爵想了想：“回去之后可以寻找几个年纪比他大一点儿的孩子陪伴他。阿尼和姐姐一样，都比同龄人早熟一些。”

　　“说到过去，皇帝陛下跟你谈了什么？”公爵夫人问：“这么着急把你召来，我有不好的感觉。”

　　德维特公爵安抚般拍了拍她的手背，抬头看了一眼，其余人知道他们接下来的谈话不适宜有人旁听，都退了出去。

　　“艾玛。”德维特公爵的语气不似刚才那么轻松：“你觉得现在还有精灵存在吗？”

　　他会这么问，是因为公爵夫人来自潘尼格拉最南边，接近在大陆边缘，那里有无限广袤的树海和山陵，历史上那里曾经是精灵的住所之一，但那已经是很久很久以前。

　　“我小时候相信精灵仍旧存在，只是他们不愿意被人类察觉。也许是退到更深的树海里，人类无法进入，也许是换了更人迹罕至的地方隐居。”公爵夫人不知道丈夫为什么突然说起这个，她回忆了一下：“不过从我记事起大人就跟我讲起精灵荒废秘境，集体迁往理想国的传说，一定要说的话，精灵遗弃大陆的时间比龙还要早一些。”

　　虽然精灵已经离开，但人类至今仍旧在享受他们的馈赠，精灵曾经居住过的地方各种珍贵的植物仍在，经由精灵之手打造的各种精美物品依旧熠熠生辉——他们似乎什么都没有带走，包括白兰堡也还有很多精灵打造的珠宝，他们的温室里甚至还有由精灵培植出来的草药。

　　从某种程度上来说，这种放弃一切的表现也能体现他们离开的决心。

　　“历史书也是如此记载。可是皇帝陛下把我召来，却是跟精灵有关。”德维特公爵说：“他收到了一封来自精灵的信。”

 

第一百九十七章

　　公爵夫人坐直了身体：“怎么会？”

　　“信纸和信封确实蕴含森林气息, 但陛下把我们叫来是因为信中的内容。”德维特公爵表情有些疲惫。

　　皇帝佐达是在半夜收到这封信的。

　　他的宫殿以及周边范围都对魔法有禁制，但这封信并非通过普通手段送来——一只长喙白鹤叼着信封，优美地降落在他书房外的露台上，那副场景让佐达险些以为自己熬夜过度在做梦。

　　信中的内容更是离奇, 来信者自称是隐居在树海的精灵守门人, 上月被人类盗取了属于精灵的重要物品, 特意就此事向潘尼格拉的统治者皇帝陛下索要说法。

　　信中还特别点出，那伙下作的盗贼与“德维特”有关。

　　帝国向来只有一个德维特，那就是皇帝的兄弟, 安居于大陆东南的德维特公爵。皇帝一方面觉得匪夷所思, 一方面又想起公爵夫人确实出身南方, 那儿离当年的精灵森林尤其接近。

　　他特意请魔法师鉴定过, 信封和信纸确实跟现存的精灵制品拥有相同的气息, 如果换做是别的什么人发这么一封信，他多半一笑置之不予理会，但如果对方是精灵……