臣等奉旨成婚(16)

　　秦凤池这才笑了，捏着手指长长地吹了一声口哨，如同夜枭的声响。
　　队伍最前面骑黑马的男子高举起手，队伍立刻就停了下来。
　　这人一身红色窄袖曳撒，黑色腰带，头戴黑纱三山帽，约莫三十上下的年纪，身姿挺拔健硕，浓眉凤眼，气质温醇。只见他右手持刀，左手勒住缰绳，腰上还横挎铁尺，这么一身装备，却仍有莫名的文人气。
　　正是九府衙门一把手，江湖人称活无常——赵义清。
　　赵无常却满身的疲惫，眉梢眼角都透着倦怠。他抬头看了看漆黑的崖壁和茂密的森林，翻身下马，叹了口气。
　　“秦指挥使？”他一开口，嗓音甚为沙哑。
　　秦凤池这才纵身而下，如同一道青烟无声无息地落地。其余捕役虽然都做好了心理准备，也还是被对方这神出鬼没吓了一跳，纷纷往后退了一步，可待他扯了覆面的头巾，众人都不由倒吸口气。
　　这传说中的鹰羽卫指挥使，身材颀长，面容端丽，一双桃花眼不笑也有情，貌若好女！这样的长相，不去仪鸾司充当皇帝仪仗，竟当起了鹰犬？
　　“赵统带，”秦凤池冷道，“你来晚了。”
　　赵义清不由苦笑，冲他拱了拱手：“赵某已是日夜兼程，跑死了几匹马，才将将赶上。”他顿了顿，又道，“你那小徒弟险些被这帮人砍杀，我已将他安置在驿站，只怕得修养几日，才能缓过精神。”
　　秦凤池随意应了，从怀里掏了掏，掏出粗布包裹的几本账本丢给他。
　　“你要的东西都在这里了。”
　　赵义清解开包裹检查了一下，见确实都是私盐的账簿，一直紧皱的眉宇间总算松快了些。
　　他抬头对秦凤池笑道：“这回，我可欠你不小的人情。”
　　他们九府衙门这一年内从户部盐税缺漏查到地方十五路，派出了精干捕快不下千人，小鱼小虾捉了不少，总也抓不到大头。
　　好不容易查到天津府上头，却因为陈大年、何奉贤和许昌顺三人官商军勾结，把一府把持得铁桶一般，九府衙门前后折戟几波人都找不着确凿证据，再继续下去生怕打草惊蛇。他们九府衙门主刑狱缉盗，但举国最顶尖的密探却都在鹰羽卫，无奈之下只得向秦凤池求助。
　　“人情且不去说，这里抓了一个，”秦凤池冲捆起来的许昌顺点了点，“天津府里可还有两个呢。”
　　“赵某可顾不上了，这会儿最要紧是得送账本回京，”赵义清翻身上马，看向秦凤池，“我手下有个千户混进了天津府，缉捕令也在他那儿。”
　　他握住缰绳看向秦凤池，满脸歉意：“只好劳烦秦指挥使带着我这帮人再回去一趟，捉拿朝廷钦犯了。”
　　秦凤池眉头一挑：“你这是主动让功劳？”
　　赵义清疲倦一笑，无奈道：“何谈让字？没有秦指挥使的帮忙，赵某还迟迟无法交差。”他朝一旁的手下使了个眼色，“今晚上，咱这帮人全都听您差遣，不必客气！”
　　捕役们闻言忙齐声道：“都听您的差遣！”
　　秦凤池冷冷看着他们，心里盘算一番：反正他本就打算要回去救人，这下多了一帮打手帮忙，正好省了他的事。怎么算他也不吃亏，便也不吭声了。
　　赵义清等了几秒，见秦凤池竟然没对他冷嘲热讽，也没反驳没拒绝，更没冲他拔刀丢暗器，不由大喜，感觉自己今日撞了大运，忙不迭转身就驾马溜了。
　　秦凤池目送自己的老对家远去，转头就看见剩下这帮捕快各个眼睛雪亮盯着他瞧，不由眉头蹙起，有点不快。捕快们一见他皱眉，就想到京里各种传说，背后悚然，忙站好了。
　　“谁是带队的？”他开口。
　　一捕快出队，冲他行礼：“属下龚千城，副千户。”
　　秦凤池点点头，走到那一群府兵跟前。
　　这帮人都被堵了嘴捆住胳膊，此时被围在中间，跪成一团。最前面一人就是许昌顺，最狼狈的也是他。许昌顺如丧家之犬垂着头跪着，发髻散乱，身上也糊满了血，不知道是他自己的还是别人的。他一言不发，别的士兵犹还想要求饶，他却只低着头跪在那里，雕刻似的。
　　秦凤池还没走到他跟前，就闻到了浓烈的血腥气。
　　“你们动刀了？”他问一旁的龚千城。
　　龚副千户点头又摇头，纠结道：“这……咱们也不知道算不算，也就是迎头撞上的时候拔了刀，但除了这许昌顺拼死抵抗，其余人都没怎么反抗就投降了。”他低头看着这些士兵，个个都眼神哀求地盯着他，心里十分不好受。
　　都是当人下属的，要是领头人走错道，手底下人都跟着遭殃，又能到哪儿去说理？
　　他指了指许昌顺后头跪着的四个人，其余府兵都围在这四人旁边：“这四人是许昌顺手底下四个副使，一开始就压着兵，都没有反抗。”
　　秦凤池看向这四个人，两人较为年轻，也就二十来岁，另外两人约莫三十多岁，从外表就能看出是经年的老军户。
　　这四人正是袁祯兄弟几个。
　　他们这四百人的轻骑一路疾奔，所幸再没遇上赶夜路的平民。距离广通驿站还有不到二里路，袁祯终于知道许昌顺要搜捕的人是谁……谁能猜到，对方竟是鹰羽卫的探子！
　　许昌顺两刀砍断了那探子座下马腿，看那探子摔了个七晕八素，才提着刀下马准备杀人。
　　袁祯一看那探子一身鹰羽卫的黑金曳撒，浑身都软了。鹰羽卫啊，那可是官家的耳目喉舌！是朝廷的鹰犬！
　　他那时竟是直接从马上飞扑下去，抱住了许昌顺的腿大喊：“大人！万万不可！这是鹰羽卫的探子，上可直奏天听，杀了他，那就是造反——！！”
　　许昌顺已是杀红了眼，一脚踹翻了他。什么鹰羽卫什么九府衙门，此时若不截杀了这探子销毁证据，到时候他全家老小就是个死！
　　其余府兵都悚然相对，听得清清楚楚。他们就是再傻，也知道要是不阻止许昌顺，到时候朝廷一个造反的罪名下来，在场这些人一个都别想活。袁祯爬起来，已是拔出了自己的刀。
　　他想得明白，哪怕杀了许昌顺，再去认罪，也比任由许昌顺发疯明智。就算最后死他一个，在场这四百余人好歹能留条性命！
　　也就是赵义清带人来得及时，不然现场恐怕就会变成驻军内斗，袁祯也得背上谋杀上官的嫌疑。


第12章 白布验刀
　　秦凤池命人取了四人嘴里的布条，其中一个年轻的就膝行向前，冲他重重磕了头，哑声道：“指挥使大人，标下袁祯，乃是天津府驻军一营都使，我与其余四营都使，都是永庆九年从徐州换防到天津，时不足一年！标下几个家中都是世代从军，祖辈皆是忠良，绝没有不臣之心，请大人明察！”
　　年长者也磕头道：“标下袁吉，与袁祯几个都是同乡，手下兵卒跟着标下几人三年一换驻地，也足有十个年头了，不谈保家卫国，也都忠心耿耿——”话未说完，已经哽咽难言。
　　他歪头把眼泪擦在衣襟上，又道：“我们本遵守赵同知的命令只看好城门，但统领命我们留一营守门，其余人跟他出城，我们也无法抗命，也不知他要去搜捕何人！等统领要杀害那鹰羽卫的探子，我们都拼死阻拦，绝没有造反的意图！”
　　其余兵卒闻言无不落泪，都纷纷磕头求饶。
　　秦凤池听得仔细，听完沉思片刻，看向袁祯：“你们路上可曾伤过性命？”
　　面前四个人顿时煞白。
　　龚千城惊讶地看向秦凤池：“秦指挥使连这都能看出来？”
　　秦凤池冷道：“他们从树下疾行而过，迎着风我便闻到了血腥味。何况许昌顺夜半带人出城，本就是为了截杀探子销毁证据，假如遇上夜行的路人，必然不会留下活口。”他又指了指袁祯肩膀上的血迹，“方才你说他们四人都没有反抗，可他身上已有血迹，又是哪里来的？”
　　他缓缓扫过面前跪着的这四个人，话虽说得悲壮，可要是刀上沾了无辜者的血，那就不能轻易放过了。这些事必须要在此时此地分辨清楚，待回去府城，又得面对一帮魑魅魍魉。