裴公罪(164)

　　“那毒呢？”姜湛扶着床沿打断他，“朕体内的毒是解了，还是暂缓？”
　　“这个……”领头的王太医伏地叩首下去，脊背发抖。此时重压之下，他不得不说出自己的猜想：“回禀皇上，臣昨日查验皇上口舌时曾见黄苔，并伴有香气，当时只道是毒中所混之草木，可今日见皇上病痛全无……这令臣不禁细想，那黄苔，实则极可能是曼陀罗花泥。”
　　“曼陀罗？”姜湛细眉皱起，“此物何用？”
　　王太医道：“曼陀罗花自南海传入，历来有除解病痛、致人昏幻之效。皇上曾说，裴钧所给的解药面有黄纹，暗含幽香，臣便猜测……那实则是曼陀罗花泥所制，而解药里同这花泥混为一处的，却仍是之前的毒。皇上服毒后发作，吃下裴钧这‘解药’，确然会因‘解药’上有曼陀罗而失却痛觉，可待数时辰后，曼陀罗药效过去，皇上却会再度因那药丸中的毒而感到剧痛，而这时再次服下‘解药’，不仅是再度麻痹了痛觉，亦是服下了另一次的毒……循环往复，这便是此毒半日一‘复发’之原理。”
　　姜湛越听面色越青，听到最后，已气到牙关发颤：“你的意思是说……如若朕不吃裴钧那‘解药’，甘于受苦，那这毒物发作久了便会自然消散——一如今日般安然无恙；可如若朕急于求解、迫于活命，那就反倒中了裴钧的奸计……自讨苦吃？”
　　诸太医根本不敢搭腔。此举在姜湛眼中无疑是众人在默认他的愚蠢，这终于叫他
　　气得一把打砸了榻边方桌上的药茶，愤恨地嘶哑道：“裴钧这奸贼！竟敢如此嘲弄朕的性命！给朕宣张岭进宫，朕要发天下之令追捕裴钧，将他千刀万剐！”
　　一片鸦雀无声中，唯有胡黎斗起胆子道：“皇……皇上，张大人一夜没出宫呢，眼下正因了……因了……”
　　姜湛见他吞吞吐吐，不悦：“因了什么，说！”
　　胡黎伏地道：“启禀皇上，昨日城防查探有叛军来袭，张大人因此留在宫中辅佐大局，现已查出那叛军首领。”
　　姜湛问：“领军者何人？”
　　胡黎咽了咽口水，低声道：“回皇上话，是蔡沨。”
　　“什么……”姜湛瞪大双眼，吃惊到难成一言，听胡黎接着道：“皇上，自昨日城防发现叛军后，短短一夜间，城西、城南、城东与四京关也相继发现叛军的踪迹，并与之恶战起来。今早传来的信儿里说，此番蔡沨所携领的，是北境各地的豪强人马与蔡氏所养的正、西、北三字营亲卫，粗计少说六七万众，正兵分数路围堵而来。禁军措手不及，眼下已落了下风，张大人正与内阁商讨如何对付呢！”
　　姜湛一听禁军不敌，心下骤然发冷，脑中几个急转之下，蓦地一拍床榻道：“蔡沨这莽汉，一辈子唯独只听一个人的话，那就是他爹。快，胡黎，去告诉张岭，让禁军押了蔡延去城门上喊话，告诉那蔡沨，若他不退兵，朕就杀了他爹和整个蔡氏，让他看看什么叫血洗城墙！”
　　天刚蒙蒙亮，京城北坊的蔡氏府邸大门已被人哐哐砸响。半时辰后，蔡延老迈的身躯出现在北门城墙上，浑身捆着麻绳镣铐，身着白衣、头系白条，其干枯而灰败的发丝在晨风中巍巍颤动，一双沉浊的眼睛深嵌在刀刻般的皱纹里，对周遭官差朝臣毫不多看一眼。
　　这位年不过七十却已有古稀之貌的老人，曾位列朝班之首，稳坐内阁第一把椅子，如今却失去了所有身份与尊严地，如同一个阶下囚般，撑着他风烛残年的身子屹立在城墙头上，如旧地半阖着双眼，凝视着遥远外京郊的密林——在那里，驻扎着他曾引以为傲的长子蔡沨的大军。
　　此时此刻，一骑人马正带着朝廷劝降的诏书，从蔡延下方的城门洞中奔出，火速赶向那密林中腾起硝烟的营地。
　　蔡延望着远处尚未熄灭的烽火，抿紧了唇角，摇了摇头，以几不可闻的声音喃喃道：“天意……命也夫……”
　　不出半个时辰，劝降的人马便从密林中折返，可奔马跑至半路，马上的信差却从马背上跌落下去，周身与口鼻都流出鲜血，霎时染红了他身下的土地。
　　——蔡沨杀了劝降使臣！这对于朝廷来说，已经是再明确不过的信号。
　　当城防官兵全数陷入愕然与无措时，蔡延再度被禁军押解着带下城楼。他站在石阶上最后回望了一眼那皓日天云下无垠的沃土江山，目中藏尽萧索，终是一叹。
　　一场大战无可避免。
　　劝降使臣被杀的信儿一经传入宫中，姜湛更是陷入惊惶。
　　作为一个养在深宫之中的羸弱皇帝，他这辈子从未如此近地直面过真刀真枪与千军万马，此时唯独能做，也不过是强拖着刚刚复原的病体，来到内阁，将自己的焦虑全数倾倒给一屋子阵脚早乱的阁臣，更向张岭提出了一个眼下可行的法子：
　　“京中物资常年亏欠，许不足以支撑兵力。北境猛将强兵，难以应对，朝廷与其同蔡沨死战到底，倒不如再给他个台阶下。”
　　张岭侧目看向他：“皇上此言何意？”
　　姜湛饮下汤药，艰难出声道：“蔡沨之所以叛变，皆因裴钧、晋王当初栽赃挑衅与迫害之故。既是此二人离间了蔡氏与朝廷，那此罪也当由此二人来偿还，不该由朝廷来顶替。朕以为，如今当务之急，必是要令皇城司找到裴钧，再拿下姜越，把这二人交给蔡沨，恕了蔡沨的罪，先让蔡沨解了怨气、无故发兵，到那时，朝中援军已至，便不怕不能够歼灭蔡氏了。”
　　张岭并不赞同姜湛，认为这是短视之举，可未及说话，姜湛已宣来皇城司人马，查问裴钧动向。
　　皇城司卫道：“启禀皇上，经查探，裴氏在京亲朋已尽数逃窜，就连因罪入狱的曹鸾一家，也早已不知所踪。因裴钧与梅氏嫡子梅林玉交好，故司部也去查检了梅府，却听闻家主梅石开已投交报案，说自家六子被贼人劫走了。”
　　“这梅六必有蹊跷！”姜湛大怒，“此人钻营商路，定是已助裴钧逃出京城！”
　　皇城司卫道：“可昨日出京的梅氏车船共计数十，就连去京郊停放囤粮的官营船只都经了查检，一艘都不曾有异样，眼下确然查不出裴钧一行究竟是如何出京的……”
　　姜湛痛斥皇城司无能，令他们加紧再寻觅裴钧下落，可这司卫的一席话，听在张岭耳中，却令张岭微微蹙起了眉头。
　　短暂的休朝间，张岭追上告退的司卫，肃容耳语几句，让司卫调派人马找寻那梅氏官船的下落。待走出衡元阁去查阅新近送来的折报时，他一抬头，却见刚结了城防查检的刑部尚书张三，正由张和陪同着进了宫来禀事，此时已快步走向他，俄而已至近前。
　　张三正要抱拳向父亲禀告事务，可还未开口，张岭已扬起手来，“啪”地一声扇在了张三脸上。
　　这刺耳的一声响，将张三尚未出口的话打断在了他喉咙里，他那未说出的谎话便也无需再说了。在一旁张和的错愕询问间，张岭与张三父子二人无声地对视着，片刻后，张岭袖手转身离去，背影消失在宫殿转角间。张三眸底一痛，低下头去。
　　两日后，裴钧一行人已乘船到了京南运河南下的第一处渡口——青临渡。
　　此处尚江阔流开，水路湍急，水力足以带动大船航行，可再往南走，水路分支，礁石增多，大船航行不够灵便，也太过扎眼。故裴钧与赵先生商定，就此将一艘大船换为三艘小船，先后结队驶向宁城方向。
　　宁城所在，已入东南之境，尚有两三日路程。裴钧预料姜越兵马定然会先他一步到达，便也依照挟持姜湛期间与闫玉亮、方明珏的排布，尽快找到了备好的船只、人手，一众人再度换装成南下寻亲的北地大户人家，分作一船壮丁、二船妇孺、三船物资，在夜色中起锚，再度开始航行。
　　按照计划，他们将在青临渡后进入小琴江，顺路南漂而下，顺风顺水，直抵兵马重镇宁城。可当他们刚换上小船，没走几里地，却见前后水域中忽起大网，数十黑影冲天而起，在夜空中划过一道弧线，直直向船上砸来！
　　“不好，有陷阱！”裴钧大吼一声，“快躲！”
　　船上众人慌慌四散躲藏，可那些砸落而下的黑影却是一把把利刃铁刀，只一息之间，便夺去了甲板上十来名护卫的性命。
　　裴钧目中一痛，慌乱之中从桅杆下奔出，抓住船舵往右一摇，小船即刻变换方向，摇晃着撞到岸边礁石上。
　　裴钧大喊：“下船！快！拿上武器！”
　　与他同坐第一只船的方明珏与闫玉亮即刻与一众护卫跳下了船，蹚水抢至岸边。
　　裴钧尚未及接过护卫递来的银枪，便听水中传来一阵孩童尖叫，心下顿拧。只见那江水之中机关又发，一张大网已从水中腾起，瞬息之间已盖在了第二只船上——
　　而姜煊、裴妍与梅林玉，正是在这一艘船上。


第127章 其罪八十 · 失耗
　　众人所乘的三艘船中，第一船撞上礁石已然毁坏，第二船在江中被巨网所困，而赵先生带着物资及各府家眷所在的最后一船，因与前二船尚有距离，又远观前二船所陷困境，此时便不敢再靠近，已止了行船，并按照预先约定好的，立时调转船头，在船只进入小琴江支流前，强行拐入了东行的汨柔河，为众人保存实力。
　　眼见第三船脱险，礁石滩上的众护卫与裴钧三人暂且松了口气。然而他们却半分无暇松懈，只因此时正有数只小舟，从江中的礁石丛后鬼魅般滑行而出，在将夜的天色下，于水中拖着飘摇的倒影，疾速逼近了被巨网所困的第二船。
　　裴钧定睛数了数，小舟共四只，载人估计二三十之数，并不算多，于是接过护卫递来的银枪，想要召集众人蹚水回江中救人。可还没等他下水，礁石滩后的山崖之上却忽而传来石裂之声。他转头一看，只见那方崖头竟有不少人影晃动，七八块巨石正从崖顶飞出，哐哐翻跳着，朝他们滚落而来。
　　裴钧连忙拉着闫、方二人就地一滚，刚缩在一座大礁石后，一块巨石便猛地砸在了他们方才站立之处，一时石砾四溅、响声砰然，听之令人后脑发麻。
　　闫玉亮青着嘴唇骂了声娘。裴钧颤手抹去一脸灰尘，只见沙雾中，那山崖上的十来道黑影已飞身而下，道道似展开双翼，腰间闪过银白的反光，显然俱是手持利刃的刺客高手。他眼见黑影人落地向他们奔袭而来，细观其穿戴服饰，再辨别他们与随行护卫的打斗招式，不禁心下一紧，微眯起眼道：“这是皇城司养的飞鼠客。看来咱们已然被宫里的人追上了。”