第三批到的物资,则是以金属打制的一批狼筅与耥耙。这几件异形武器的到来,完全出乎季岑等人的意料。那一日祝锦宸不过在校场中惊鸿一瞥,并没详细追问鸳鸯阵法的原理与运作。只这一眼之下,竟能识破这阵法的最精妙之处,想到帮他们完善那些半吊子装备,不可谓不用心。
与第三批物资一起到达的,还有另外两小只木箱。据军备使说,这两只木箱里的东西,是专为各位将领头目准备的特别礼物。
起开木箱,季岑先见到的是一箱望远镜。上一次祝锦宸到海牙县来时,只带了十支之数,根本不够分的。这一回送来的有百余只,所有的小队将领与前哨兵,都能按照人头分上一支。
至于另一只箱子——
里头装的,都是钟表。
说是钟表,可能也不太确切。季岑从前也在朝中同僚那里,听过外邦送入宫廷中的大钟,知道除了计时功能以外,那都是一些镶珠嵌玉、金碧辉煌的奢侈玩意儿。但这只木箱里装的钟表,可是说是怎么简朴怎么来,怎么土气怎么来,只看外表,很容易被误认为作是不值钱的破烂。
季岑拿起一块表,照着说明书,将那两段灰扑扑的牛皮钉在腕上。秒针格格走动,发出清脆的声响。
他安静聆听着那个声音,心中卷起山呼海啸的风暴。
他可以预见到,望远镜和腕表的加入,将会为整个战场带来一场天翻地覆的变革。前者的超长观测距离,能改变战前最关键的几个时辰,为己方赢得情报战中的优先权。后者精确切割了时间,从此以后,即使遥距千里,将领们也在同一时间做出协同动作,完成精准的配合作战,大大提升策略的实效性。
将那块腕表解下,小心翼翼地放回箱中,季岑滑落下去,将头抵在箱上,保持着这个不太舒服的动作,沉默地僵滞了一会儿。
蚕食了大夏海岸线百年以上,害无数百姓流离失所、背井离乡的罪魁祸首……
到明年的时候,想必整个东南海域上,就不会再看到他们的身影了吧。
*
又一年冬至。倭寇作乱以夏秋最多,白露以后,沿海驻军也转为守势,厉兵秣马,以备来年。
琼江府中,昭华号也在准备一场崭新的秋冬服装大秀。这一次的大秀与岭南地方多个县、府合作,身负特别使命,要在琼江府打一出大型的征兵广告。以文济武,为军队吸引更多人才。
为配合这个主旨,这一季的设计以防水布和拉链作为设计核心,大胆采用皮、革、金属等材料,推出了一系列裁剪利落、风格硬朗、颇具造型感的服装。
这一次的模特儿征集,也是面向整个琼江府发布的,同时招募男女模特,这也是昭华号秀场上破天荒头一回。
衣服款式在画报上推出来,先引发一波惊奇赞叹。因了这一次的衣服款式飒爽帅气,众人又知秋来抗倭捷报频传,人心大振,倒都有跃跃欲试之意。柳如莺白天监督生产销售,晚间还要亲自面试模特儿,日夜轮流转,忙得脚不沾地。
而在这场大秀的最后,祝锦宸本人作为主设计师,终于站在了舞台上,与各位模特儿一道,坦然地接受了台下的欢呼与鼓掌。
尽管用的仍是景城住的面貌,但这对他个人来说,已是迈出了从前不敢想见的一大步。
祝绫云碍于身份,不便露面,但她将两个姊妹都邀来了琼江府,一起看这场大秀,一起为昭华号叫好。人山人海相隔,也阻挡不了一家人相连的心。
第二年春来,大夏官军有如神兵天降,于多个港口城市分头出击,对盘踞海上的倭寇与走私集团发动了一场多点奇袭。
海牙县大捷后,由季岑手下开始,涌现出多位谋勇双全、能打敢拼的将领。冬天时因各县府与昭华号鼎力资助的宣传活动,军队中也补入了大量新生力量。蛰伏一个冬天以后,百年以来积累的仇恨与愤怒如猛虎出牢,誓要将外海一荡而空。
这几支携带新式装备的军队,先从北方沿海一路南下,扫平了海岸线,继而又乘战船出海,北上追击,将栖身在东南海域群岛之上的贼寇据点全数轰平,一路难逢敌手,险些打到邻邦门口。
民间已有风声,上头那一忽儿紧一忽儿松的海禁措施,马上就会放开。届时无论你官船民船,只要走一个简单的流程,申领到许可证,就能出海去做生意。
这时候的祝锦宸,在做什么?
——他又躺在琼江府外那艘大船上,乘着海风,听着远方的战报,做一个遥远的梦。
他还记得,仙家曾与他说过,在那海水与天空的彼方,有一片与他们生活的这片大陆,完全不同的世界。
隐藏动物与毒物的雨林,布满金砂的河谷,无边无际的死亡沙漠,诉说着古老神秘的石像……这些只存在于想象中的叙说,伴着海禁的松动、潮水的拍击,前所未有地鼓动着他的心弦。
作者有话说:
第54章 大夏衣冠满华光(30)
为着扬帆远航, 祝锦宸着手做起准备。首先要筹备船队,船只要经工匠之手改造,加强龙骨与肋板, 能耐风浪冲刷与最尖锐的暗礁。船身要配备武装, 钉上钢板和撞角,两侧与船尾安装轻型火炮。最新研制的蒸汽锅炉,也被尝试性地安装在帆船上。
昭华号工坊中,航海图编撰整理、罗盘与计程仪的研究工作也在如火如荼展开。南洋商户水手中, 不乏有远洋经验的有识之士,祝锦宸将他们请来,虚心请教, 在前人基础上, 逐步完善各方面的设计。
一个夏天在忙碌的工作中流逝,万事向好,南风和煦。
但就在这一年的秋天,圣人驾崩, 天下缟素。新帝年不过八岁,为当朝首辅扶持登基,实际不过内阁手中一个傀儡。
许多在上一个半年定下来的策令, 忽然间全数被冻结, 与前朝旧臣一道,齐齐被打入冷宫。本来民间传得煞有其事的海禁令放开,就是其中的一件。
琼江府因是最大的吞吐港口,赋税在全大夏排得上头几名, 因此受的影响尚算有限。祝锦宸担心何英浩, 就差人去找几个在北方做皇商的朋友, 打听朝中的情况。
得到消息, 喜忧参半。喜的是当朝首辅尚算惜才,何英浩又渡一劫,还往上提了一阶,被提拔成了三阁大学士之一。忧的是圣人临朝时,何英浩竭力推动的格物学府之事,首辅大人十分不喜欢,觉得尽是些奇技淫巧、惑乱人心之术,已将何英浩提的折子全都驳了回去。
何英浩年岁不小,为推动新学之事,四处奔走,耗尽心血。在圣人驾崩、折子被驳的两重打击下,抱病在家,已有足月不去朝中。
祝锦宸本来意气风发,只觉昭华号已成就一番恢弘事业,是时候行往更广阔天地。何英浩这一病,又将他拉回到了现实之中,认清在这庞大的官僚体系面前,他们这些举动,无异于以卵击石。一朝天意改弦更张,所有努力就付诸东流,请重头再来一次吧。
他与沈玦商量许久,也讨论不出一个妥帖的法子。最终他一拍脑袋,决定收拾行装,上京城一趟。
即便什么都做不了,他也要去探望探望这位神交已久的忘年老友,和他说说话,给他带些昭华号新制的奇巧造物,尽可能让他振作一些。
主意已定,将昭华号中事务托付给柳如莺与祝绫云,他就独个儿上路了。
这一趟旅程不比当年从东海道流浪至琼江府的一路,如今昭华号在各地都有分字号或是货栈,他虽是一个人上路,走到哪处,其实都有人接应,给他换上最快的马,送他前往下一程。
每至一地,得到的都是最无微不至的服侍。祝锦宸策马疾驰,心思如箭,想的却是那些能行驶在官道上,轰鸣前行的黄铜长龙。
倾万人之力,才能保他一个神驰如电,这种优待,他宁肯不要!
快马加鞭,星夜兼程,十天开外,他人已至京城。找到学士府上,递了拜帖,家仆很快就将他请进书斋,去见何英浩。
何英浩手上正在玩一把九连环,看到他来,面有喜色,起身上前来迎接。祝锦宸见他气色不错,猜到他兴许是装病不上朝,也不点破,只自松了一口气。
祝锦宸陪他说了些客套话,就跟那街头献宝卖艺似的,将箱中小玩意儿一件一件掏出来,讲给何英浩听。望远镜帮季岑赢下海牙县大捷,装了拉链的衣服在市场上很受欢迎,防水布成为了雨伞上最时新的面料,能报时的小木偶人钟是琼江府上最新的潮流……
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