君主(36)

　　“当然，陛下。”薇拉小姐笑了。“我一会会悄悄出去告诉他的。”

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　　凯瑟琳·霍华德静静地坐在自己的小客厅里，她看上去十分平静，但如果仔细观察，会发现她的两只手都在发抖。她看了一眼桌子上的沙漏，已经是深夜了，他随时都会来……凯瑟琳看着紧闭的房门，既有些期待，同时又有些盼望这门永远不要打开。

　　“啪”，门外传来一声敲门声，凯瑟琳立即坐直了身子。

　　门开了，薇拉小姐走近了房间，她身后跟着一个穿着斗篷的高大男子，他站在阴影中，凯瑟琳看不清他的样子。

　　“陛下，我把弗朗西斯带过来了。”

　　那穿斗篷的男人从阴影中走了出来，凯瑟琳看到了他那标志性的红头发。“你好，凯瑟琳。”他微笑着说道，“我的未婚妻，或者我应当称您为王后陛下？”他毫不掩饰自己的嘲讽。

　　凯瑟琳的脸涨红了，“您……先生，您真是无礼。”她看上去非常气愤，然而她的手却不由自主地掐着自己的手心。

　　“我们在十字架前发过誓的，你忘了吗？”迪勒姆先生一点也不打算就此打住，“你答应了我的求婚，收下了我的戒指，答应做我的未婚妻。”他的声音里带上了一丝忧伤。“你是我的妻子，凯瑟琳，上帝作证。”

　　凯瑟琳从身边的小匣子里掏出了那枚戒指，如同手上捧着的是一个烫手的山芋一般，一把掷还给了弗朗西斯·迪勒姆。“这是那个戒指，我现在还给你。”她又扔过来一个钱袋，装满了金币的钱袋落在迪勒姆先生先生脚下，发出一声脆响。“还有你的一百枚金币，我不欠你什么了。”她看上去理直气壮，甚至有些趾高气扬，但她苍白的脸色出卖了她。

　　弗朗西斯·迪勒姆冷冷地看着落在地上的钱袋和戒指，他抬起头，又恢复了自己一贯的迷人微笑。“不，陛下。”他修改了称呼，“这些东西本来就是我的，您只是物归原主而已。然而对于您的背信弃义，我认为我有权利要求相应的补偿。”

　　“你要什么？”凯瑟琳连忙问道，只要他肯提条件就好，她不介意花钱打发掉这个该死的麻烦。“你想要多少钱，五千英镑？”她感到一阵肉痛，但她也知道这不是吝惜钱的时候。

　　“钱？”迪勒姆先生嘲讽地笑了，“我不缺钱，我在爱尔兰可是挣了一大笔。”他在爱尔兰从事的是奴隶贸易，风险极高，而利润也非常可观。

　　“那您要什么？”

　　“我要一个职位，一个在宫廷里的职位。”迪勒姆先生说道，“我想以您的影响力这并不算什么难事，对吧？”

　　“陛下还没有回来，我不能……”

　　“您可以给他写信。”

　　“我不能因为这种事情给陛下写信！”王后看上去有些发怒了。

　　“您前几天才写了一封，为您的某个堂兄在海军里要了一个职位。”

　　王后从没觉得迪勒姆先生的微笑如此碍眼过。“我最近管陛下提出了太多要求了。”她几乎给霍华德家族的每个人都求来了一份恩典，“如果您愿意等等的话……我可以……”她有点祈求地看着迪勒姆先生。

　　然而迪勒姆先生丝毫不为所动：“太遗憾了，那么我想萨福克公爵或者赫特福德伯爵也许可以帮助我？”

　　王后的眼睛睁大了：“您在威胁我，先生？”

　　“啊，完全不是，陛下。我只是在为自己谋出路罢了。”

　　“那您要我怎么样？”王后几乎要哭出来了，“我真的没办法，求你了，弗朗西斯，看在过去的份上……”她的两只大眼睛看着迪勒姆先生，里面满含着泪水。

　　迪勒姆先生嘲讽地笑了：“啊，这实在是罪过，让您这样一位美人流泪。好吧，我不要求陛下身边的职位，那么一个您小宫廷里的职位，您总是有权安排的吧，例如说，您的私人秘书？”

　　凯瑟琳呆呆地看着迪勒姆先生，这个职位似乎的确还是空缺，她本来打算留给自己的一个表兄的。“这……”她犹豫了一会，终于决定先度过眼前的这一关再说，“好吧，先生，我答应你。”她终于妥协了。

　　迪勒姆先生鞠了个躬，“感谢您的信任。”他弯下腰，捡起了地上的戒指和钱袋，“祝您晚安。”他向门口走去，当他经过薇拉小姐时，他对着对方微微一笑，趁王后不注意，把那只满满的钱袋塞到了薇拉小姐的手里。然而王后正沉浸在自己的世界里，丝毫没有注意到这两个人的动静。

 

第25章 王后的时运

　　又是一年圣诞节。

　　玛丽·都铎女士坐在马车里，她披着海狸皮的披风，手里还捧着一个暖炉。她看向窗外，然而玻璃上结上了一层厚厚的水雾。她取下手套轻轻擦了擦，外面一片漆黑。

　　今年的圣诞庆典一反常态，在汉普顿宫举行，据说是因为这座宫殿更讨王后的喜爱。玛丽女士自从国王再婚之后再也没有踏入过宫廷，然而圣诞庆典她却不得不出席。一个比自己年纪还小的继母……玛丽女士的心情与外面的气温一样降到了冰点。

　　马车驶进了汉普顿宫的大门，庭院里灯火璀璨，树枝上都挂上了小灯，在寒风中一闪一闪。玛丽女士走下马车，环视了一下四周，发现正在抵达的客人当中多了很多年轻的生面孔，他们嬉笑着跳下马或走下马车，如同一群嗡嗡的蜜蜂一样涌向宫殿的大门，在玛丽女士看来这种举止完全称得上是轻浮了。她回忆起之前西班牙大使尤斯塔斯爵士给她讲过的消息：王后在宫廷里进行了一些“现代化”的改革，这相比就是她的成果之一了。玛丽女士冷笑了一下，抬起裙摆，像宫殿的大门走去。

　　玛丽女士刚走进门厅，就被一个年轻的女子拦住了，她走上前来，行了一个屈膝礼：“圣诞快乐，玛丽女士。”

　　玛丽女士打量了一下对面的女子，她大概十八九岁，长相艳丽，穿着华丽的裙子和装饰着珍珠的兜帽。她浑身上下挂满了珠宝，在灯光下看上去就像一棵圣诞树。玛丽女士一贯不喜欢这样的女子，她们让她无端地想起她父亲的那些女人。然而伸手不打笑脸人，实在没有对跑来给自己打招呼的人恶言相向的道理。

　　“您好，小姐，我们之前认识吗？”玛丽女士依旧看起来非常严肃，但并没有露出厌恶的感觉。

　　那“圣诞树”又笑了起来：“我是王后的侍女，薇拉·奥布朗。王后陛下邀请您在晚宴之前去她的房间一叙。”

　　玛丽女士十分惊讶，她本以为王后也对有一个比自己年纪还大的继女而感到十分尴尬。这样正好，她们可以互相装作没有对方的存在，大家都避免了尴尬。如今她竟然主动跑来邀请……玛丽女士有些反感。“请问王后陛下有什么急事吗？晚宴就要开始了。”玛丽女士的声音变得冷漠了许多。

　　薇拉小姐又笑了出来：“哦，女士，我只是王后的侍女而已，我服从王后的命令，并不会去问为什么，这宫里的所有人都是这样，我想您也是如此，不是吗？”她抬起头，看上去有些挑衅地看着玛丽女士。

　　玛丽女士实在是懒得再看她一眼：“那我们就走吧。”她说着就甩开薇拉小姐，向走廊的尽头走去，就好像对方是什么粘在地板上的垃圾一样。

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　　凯瑟琳王后正在准备今晚的着装，她选择了一件金黄色的袍子，外面搭配了一条狐狸皮的披肩。侍女们拿着珠宝盒站在她面前，这些木质的精美小匣子都被打开，里面的钻石和宝石在烛光下反射出柔和的光芒。

　　“不，这个不行。”凯瑟琳小姐把一条红宝石项链放回了匣子。“我之前那次化妆舞会的时候带过这一条了，还有没有新的？”她有些不耐烦地看着罗切福德夫人，这个老女人难道就不明白吗，她可是王后，怎么能带自己之前用过的珠宝？别人会笑掉大牙的。