状元家的卷王小夫郎(40)

　　“九九身上都湿了，宋太太怕她感染风寒，便留她在自己府上住一晚再走，因为九九年纪小怕生，桃红和存兰也留下了。”

　　宝义宽慰道，“华哥儿和云瑟你们放心吧，我瞧宋太太是个和气人，真心喜欢九九，不会让九九受委屈的。”

　　“今天晚了，明天一早你们就能去宋府接九九回家了。”

　　秋华年听完后，没有完全放松。

　　这件事必定另有内情，宋太太娘家的小姐为什么会好端端的落水，九九又在其中担任了什么角色，一切都还是未解之谜，不能掉以轻心。

　　第二天天刚亮，杜云瑟和秋华年便驾着骡车去隔壁镇宋举人宅邸接九九了，宝义有事要忙，托他们把叶桃红和存兰一起接回来。

　　宋举人极爱家乡的桃花，在秋闱中举那年受当时县令之邀，亲自为家乡镇子题名桃花镇，桃花镇的人都以此为荣，镇子的旧名已经没几个人记得了。

　　宋举人并未通过会试，赶上好时候，以举人的身份补了一个西北小县的县令，几年前自觉年岁已长，索性告老还乡，带着夫人回到桃花镇安享晚年。

　　宋举人府建在桃花镇北边，占地两亩，是一个三进的合院带一个小花园，宅子粉墙青瓦，花窗露景，颇有几分江南风情，应该是照顾了南边出身的宋太太的喜好。

　　在桃花镇，稍稍一转头，就能看见鹤立鸡群般的宋宅，秋华年赶了一个半时辰的骡车，终于到了桃花镇，远远就看见那座与众不同的宅邸。

　　他欣赏了几眼，心想自己不知什么时候才能盖得起这样的宅子，脑海里又多了一个具体的努力目标。

　　在古代没有空调Wi-Fi小汽车也就罢了，至少要住大房子、顿顿白米白面有肉有蛋、做得起漂亮衣服吧！

　　到了宋府，说明来意后，宋家下人礼貌地把他们请进宅中，杜云瑟留在外堂和宋举人聊天，秋华年则被领去后堂见九九。

　　宋举人的一双儿女都已在外面成家立业，没有随父母回乡，宋府没有几个主子，下人也少，秋华年一路走来，只觉得宋府里的一切都收拾地恰到好处，不见冗余，从中可窥见宋太太的治家手段。

　　到了后堂，秋华年见到了宋太太，宋太太今年五十多岁，因为保养的好，头发还是乌黑的，面容白净，不怎么显老，她的骨架比起北方女子要小上一圈，穿着松花色的绫罗锦衣，额间带着镶嵌红宝石的抹额。

　　九九坐在她下首和她一问一答，宋太太嘴角一直带着笑，看起来十分和蔼可亲。

　　在九九对面，坐着一个十五六岁的女孩，也是骨架较细，身形比实际年龄要小些，一张小脸温婉清秀，满脸凄苦地低着头。

　　秋华年看这个女孩的打扮，猜测对方就是那位宋太太娘家来的表小姐，心里有些诧异。

　　他昨晚听宝义说九九救了落水的宋家表小姐时，还以为这位表小姐和九九差不多年纪，没想到居然已经十五六岁了。

　　这个年纪还会失足落水，更不可能简单。

　　九九担心自己给哥哥们丢人，在宋宅一直努力规范着自己的言行举止，回答宋太太的问题时，话在口中过三遍才出口，看见秋华年来了，她眼睛顿时一亮，露出小孩子的模样来。

　　秋华年心头一软，对九九笑了笑，见过宋太太。

　　“我一直听九九说她家华哥哥有多厉害，今个总算是见到了，春水，给华哥儿看座。”

　　宋太太身边的大丫鬟春水引着秋华年坐下，秋华年和宋太太聊了一些家常事，都是些怎么种地，怎么做糖，怎么做饭吃饭的农家话题。

　　宋太太听了一会儿后叹道，“棉花这东西喜水喜热，又怕湿怕虫，很不好种，我家老爷在西北当县令时曾经买良种推广种植过，却没什么收成，你若能试出在漳县种棉花的法子，可真是利国利民的大好事，说不定还能得到朝廷的封赏。”

　　宋太太做了多年官眷，眼界和见识自然不同，给秋华年指了一条此前没有想到的路。虽然秋华年记录棉花种植之法是为了造福底层百姓，但若能因此得到封赏，也不失为一件好事。

　　在古代，有一个高大上的名声非常重要，办许多事都能轻松起来。

　　宋太太又笑着指了指桌上的高粱饴，“这饴糖虽然粗糙，却有一种野趣，我很爱吃，办桃花宴时还专门让下人采买了一批放进甜果子拼盘里，没想到也是你做的。”

　　高粱饴能卖到桃花镇，自然是孟武栋的成果，他每隔几天就能找到一个新销路，销售额稳步提升，每日卖出去的量已经比秋华年在镇上卖出去的多了。

　　上次孟武栋一口气和秋华年进了八百条高粱饴，还没到下次提货的时候，秋华年此前尚不知自家高粱饴已经卖进了宋举人府里，出现在了桃花宴上。

　　他笑着说，“多谢太太照顾我们生意。”

　　宋太太欣赏他既笑脸待人又不卑不亢的态度，对他说，“宴上有好几家人问我这高粱饴叫什么名字，从哪里买的，我都让下人告诉他们了，以后怕是要辛苦你多做些糖了。”

　　虽然宋太太办桃花宴的本意只是请同乡的亲眷们乐一乐，但宋举人的身份毕竟摆在那里，漳县许多有头脸的人家都会想办法托关系，让后宅家眷来参加桃花宴与宋太太结交。

　　这场桃花宴后，秋华年做的高粱饴的知名度将不再局限于清福镇附近，而是会传遍整个漳县，如果打好渠道，销量应该会迎来一个猛增。

　　宋太太说了一会儿后，把话题转到九九身上，“昨日清荷意外失足落水，幸好有九九在旁把她救了上来，我心里喜欢九九这个孩子，想送她些衣服首饰，谁知她一概不要，说家中兄长教导不可无功受禄，连昨日落水后给她换的干净衣裳今早也脱下叠整齐放好了，我实在没办法，只能请你这个当嫂子的劝劝她了。”

　　秋华年略微挑眉，听出了宋太太话里的意思——无论如何，昨日之事宋家的官方口径只有“失足落水”。

　　秋华年没有探究其中真相的想法，他们家和宋家的身份差距太大了，这种隐秘之事还是躲得越远越好。

　　九九谨记杜云瑟的教导，没有贸然收下宋太太的礼物，但这样反而会让宋太太不放心，不如说清楚后收了谢礼，把这件事了结。

　　秋华年笑着摸了摸九九的脑袋，对宋太太说，“我代九九谢过太太了，我家云瑟一向教导孩子要严谨守礼，九九年幼，记着兄长的话，难免紧张了些，还请太太不要见怪。”

　　宋太太笑道，“哪里会怪她，我就喜欢这样聪慧又知礼的孩子，以后还想经常接她来府上陪我打马吊牌呢！”

　　“你怕是还不知道，九九昨日可在桃花宴上得了个头筹！”

　　宋太太见秋华年松口，让春水去后面取准备好的谢礼，是两匹颜色鲜亮适合年轻人穿的提花缎，一匹丁香色，一匹杨妃色，还有一套小女孩戴的珍珠鎏金的头面，一只水头不错的玉镯，一包红布包着的银子，看大小怕是有五两。

　　秋华年看见这样的厚礼，理解九九为什么不敢收了，这些东西少说值个十五两，都够在杜家村盖一院砖瓦房了！

　　“我这儿来不及赶针线，索性送两匹料子，看九九喜欢穿什么样的，就做什么样的。”

　　见秋华年想推辞，宋太太又说道，“这是救命之恩，我这个大姑准备厚礼是应当的，何况这事情有些奇处，也该为九九压惊。”

　　宋太太的言下之意很明确，她知道落水另有隐情这事瞒不过九九家的人，所以这份厚礼中还包含了封口费。

　　同样是救命之恩，同样是希望恩人保守秘密，宋太太的举动比卫德兴不知高了多少倍，哪怕领会了意思，也不会让人觉得不悦。

　　“那我就替九九收下了，回家好好放着，等九九用得着的时候拿出来穿戴。”秋华年表明这些衣料首饰都会留给九九，不会出门就转手卖了换钱。

　　宋太太脸上笑意加深，又聊了一会儿后，秋华年以农忙为由拒绝留饭，提出告辞，宋太太让春水包好谢礼放到骡车上，再让人去后院客房请叶桃红和存兰出来一起离开。

　　宋太太虽没有过过真正的农村生活，但人情世故都是相通的，她单独见秋华年，为的是让谢礼的具体内容不被其他人知道，免得九九回去后在村里引起争端。