乱臣俯首(14)

　　“小二，打一壶桃花酿带走。”许延打断他。
　　阿岸一愣，从他的神色里看出来了什么，目光往客栈门口游离了一瞬，僵硬地露出笑容，道：“好勒，您稍等！”
　　他低头匆匆往酒窖的方向去了，两人在桌边坐下，不远处一名打扮严实的男人也进了客栈，并不和他们对上面，而是找了个能将整个大堂收入眼底的角落坐下。
　　不一时，绣绣走了出来，将那壶桃花酿递给许延，笑意盈盈地道：“客官，咱们客栈买五两酒送盘花生和桂花糕，您要点吗？”
　　许延看着她，抬手接过酒壶的时候，同时绣绣低声道：“老大，要不要我们帮你……”
　　“不必。”许延平静地道，丢了一两银子放在桌上，转身和叶流州走出客栈，后面的那个尾巴也不远不近地跟了上来。
　　叶流州接过桃花酿，道：“我们现在怎么办？回季府吗？”
　　许延道：“回到季府反而方便他行事，用不了多久就会知道当初是我们偷的珠子，不如在一切发生之前，先把他解决掉。”
　　沿着长街向前走，许延又买了一串糖葫芦递给叶流州，他看着手里晶亮的散发甜味的糖葫芦，挑了挑眉没有说什么。
　　跟在后面的程裴见到两人转头进了巷子，身形消失在拐角，连忙跟了上去，发现窄巷中只有一个遮在白纱当中的叶流州，顿时惊慌地四处张望起来，却没有见到许延的影子。
　　程裴稳下心神，定睛注视着前方头也不回的男人，落步无声地走上前，同时警惕地将手按在腰间的佩刀上。
　　深巷中陷入一片诡异的安静中，忽然他看见地面上出现了一个拉长的黑影，心头一怵，慌忙回头，却根本来不及看清楚人脸，就被当头一棒打晕在地！
　　许延把木棒丢在一边，叶流州和他蹲了下来，揭开程裴脸上的蒙面布，咬下一颗山楂咀嚼道：“北镇府司指挥使，季函的人，你就这么把他打晕了。”
　　“不然能如何？”
　　叶流州眯起眼睛，“左右季函会起疑心，不如把程裴杀了干净。”
　　“至少他没有发现我们的身份，等到他醒来的时候，我们已经离开京城了，季函找不到任何证据。”
　　许延把程裴拖到旁边的稻草堆里掩盖好，点了点叶流州道：“别整天喊打喊杀的。”
　　叶流州非常无辜地摊开手，“我没动手啊。”
　　他上前把还留下两颗山楂的糖葫芦塞在许延手里，“不吃了，给你。”
　　许延看了他一眼，咔嚓一声咬碎了粘糖。
　　两人回到季府，许延直接去见了季老太爷，这次小厮没有用风寒去搪塞他，而是恭敬地道：“六公子，里面请。”
　　2.
　　穿过庭院，季老太爷立在窗前写字，“你在骑射礼上的事我听人说了，能拉开三石弓真是后生可畏啊，若是留在府里，定然前途无量。”
　　许延道：“您把我引到西山，就是为了看到这个？”
　　“实不相瞒，这次让你回府确有要事相托。”季老太爷深深一叹。
　　许延听到此话并不意外，他早就想到季家这次让他回来一定有所图谋。
　　“咱们家外面有季函在朝中撑着，可是除他之外，族中子弟纨绔众多，有能力做事的却少之又少。如果可以的话祖父倒想自己去把这件事解决，可我老了，没几天日子可以活喽，只能委托你来代表季家去出面。”
　　“你想让我做什么？”
　　室内高几上放着一盆兰草，一点花蕊嵌在碧色中将绽未绽，泛着淡雅的清香。
　　季老太爷将笔放下，看着许延道：“我想让你去一趟边疆岭北，岭北都司指挥使袁轩峰，掌边地军政，屯田自养却私建炮坊，三千营屡禁不止，属五军都督府却不听从调令，私兵作祟，却呈文书言匪祸。”
　　“不止如此，袁轩峰勾结敌国北娆，暗地运送火器换取金银宝物，这一点无论如何也无法容忍，不单是为季家做事，我希望你能替朝廷铲除这毒瘤。”
　　许延笑了起来，那个笑容像是浸在冰水中，“岭北袁轩峰的大名我也有所闻，那一带匪祸肆虐更是如雷贯耳，官匪一家，民不聊生，朝廷三派巡抚前往，无一次不被洗劫一空，更有一位巡抚大臣死在岭北——祖父，你是想要我也死在那里？”
　　季老太爷的脸色微微一动，很快又和缓下来，“当然不，我自然会派人护送你的安全。此事只是由季家人出面，朝中会调遣巡抚前去审查通敌的证据，后也会有一万斥狼铁骑坐镇岭北外的羽水。”
　　许延断然道：“功劳可不是这么好挣的。怕是一旦斥狼铁骑有动作，我等就会袁轩峰赶尽杀绝。”
　　季老太爷深深叹道：“我知这是在为难你，季家亏待了你，万没有再让你为季家卖命的道理。”
　　“这事若是能派兵解决，早就没有袁轩峰的活路了，可不能，就怕万一斥狼铁骑出动，他会把对大昭虎视眈眈的北娆军队放进关中，届时将会是一场浩劫。”
　　“朝廷的情况你也知道，陛下重病已久，政务皆由首辅处理，要明白没有君主镇着，大昭根本经不起战乱。”季老太爷道，“你母亲还在江南住着呢。”
　　许延嗤笑：“你是在威胁我吗？”
　　“只是想告诉你国安家宁，愿与不愿，皆看你的意思。”
　　许延看着案几上铺开的‘家国’两字，静了许久才皱眉道：“怎么想这事都与我没有关系。”
　　季老太爷费了这么多口舌，苦口婆心地规劝一番，没想到许延只抛下这一句便往外走，当即愣住，也忘了拦下他。
　　叶流州把包袱收拾好，等着许延一起走，没想到他却说：“再留一晚。”
　　“那程裴那边怎么办？”
　　“我回头再去补上一拳。”
　　叶流州：“……”
　　他观许延神色颇有疲惫之色，问：“季老太爷跟你说什么了？”
　　许延说：“绞张布巾来，我要洗脸。”
　　“哦。”叶流州听了使唤，把水在木盆里拧干，妥帖地盖在对方的脸上。
　　许延躺在榻上，渐渐放松了神经，叶流州趴在旁边，听见他道：“皇帝的事你知道多少？”
　　“怎么忽然说起皇帝？”叶流州面色不改。
　　“十年前我还在皇宫里伴读，算熟悉那时还是太子的皇上吧，当年谢家一切都好好的，自从我离开以后就变了，听到消息说是因为先帝驾崩，皇上积郁成疾，卧榻不起，我怎么也想不到会是这样的结果，可明明白白的，这就是事实。”
　　许延的脸在布巾下看不清神情，“导致谢家皇权沦落至今的开端，便是先帝遭到北娆卧底遇刺，原来如今已夷九族的镇国将军贺纪枫竟被北娆收买，出卖了先帝的行踪。”
　　叶流州垂下眼眸。
　　“今天季老太爷告诉我，袁轩峰勾结北娆，若不铲除他将会引北娆来犯。”许延道，“你觉得，我该插手吗？”
　　叶流州抬起手，取下对方脸上的布巾，对上那双黑曜石一般的眼眸，“无论季家还是谢家的事，我都不希望你参与其中。”
　　许延稍稍提起嘴角，“为什么这么说？”
　　叶流州也笑，面容沉浸在烛火的光晕中，眉目生出几分缱绻，他耸了耸肩，“那本来就该是他们的责任。”
　　许延看着他的样子，神使鬼差地伸出手，去触摸他的眼眸。
　　叶流州遭到他的袭击立刻闭上眼，纤长的睫毛轻轻颤动。
　　那几乎是一种柔软至极的触感。
　　许延很快回过神，带着一些怔忪地放下右手，对方却没有察觉，含着笑道：“我的眼睛已经好了，晚上也能看见了。”
　　许延翻身下了榻，偏过脸快步向门外走去。
　　“你去哪？”叶流州问。
　　许延顿了顿，一脚迈出门槛，“我去让程裴再睡得深些。”
　　叶流州一点也不为程裴感到悲哀，把布巾扔进水盆里，上床安心睡觉去了。
　　次日一早。
　　许延去了正院，季老太爷看起来像是半宿才睡，有些心思沉沉之意，慢慢地挪动脚步，拿水壶浇着院里的花草。
　　许延隔了一段距离站定，看着他，发现这位记忆里雷厉风行的内阁大学士真的已经老了，他的身形变得佝偻，面容留下了岁月变迁的纹路，两鬓一片斑白。
　　这座季府也不复幼年时的森严壁垒，那些深不见底的晦涩也渐渐脉络清晰起来。
　　许延出声道：“季大学士。”
　　季老太爷愣了愣，抬头看着他，苦笑道：“看来你是拿定主意了，连声祖父也不愿意叫了。”
　　“我会去岭北解决掉袁轩峰。”许延平静地说，“当年你让我和我娘离开，我感激你，如今这份感激已经用尽了。此事过后，我和我娘同季家再无半点关系，也请你们季家不要再来打扰我们的生活。”
　　清晨院里带着些许薄薄的雾气，花草上沾染着露水，滴答一声落在青石板上，浸开深沉的水痕。
　　“我答应你。”季老太爷沉声道。
　　许延得了这句转身便走，身后季老太爷说：“等等，你一个人如何去？”
　　“我自然有办法。等你们声势浩大的过去，只怕袁轩峰早就准备好招数迎接了。”
　　季老太爷道：“我会安排好人去帮你，你这么早来找我，是要现在就走吗？不用准备马车和路上的盘缠？”
　　“不必了。”
　　“等等！”季老太爷的唤声让许延停下脚步。
　　“你要记住。季家历经数十年盘根错节，这个庞然大物的力量永远是最坚固的后盾，你今日尚在民间觉不出什么，若是有朝一日位临朝野，决胜庙堂，季家永远为你留着位置。”
　　季老太爷背着手，面容苍老，目光泛着沉肃的光。
　　许延不以为意，“不必了。”
　　叶流州睡得正香时被人摇醒了，揉了揉眼睛却不睁开，浑身的骨头都在犯懒，抱着枕头不愿起床，被对方直接扛起来向外走去。
　　他颠簸得难受，抓着对方的肩膀撑起身体，“许延，你带我去哪？”
　　“走了，离开季家。”
　　叶流州完全清醒了，“什么？你说清楚了吗？去哪？回离镇吗？”
　　“去岭北。”后门停着一辆马车，许延把他放在里面，坐在车厢前，扬鞭策马，马车向前骨碌碌的行进。
　　叶流州深深地皱起眉，“季家分明是把你扔进火坑，拿你去填袁轩峰的狼口，你怎么能答应？”
　　“我倒是觉得有些轻松。”许延回过身，手指勾住对方腰间的桃花酿，接着指了指车厢里面，“早上别喝酒了，匣子里面有糕点。”
　　叶流州气得鼓起腮帮，看着他说不话来，转头进里面捧着匣子吃糕点了。
　　.
　　皇宫内阁。
　　季函坐在堆满奏折的案几前，批阅到一半抬手揉了揉跳动的太阳穴，神情烦躁地问旁边候着的侍卫道：“程裴来消息了吗？”
　　“回大人，还没有指挥使的消息。”
　　门外传来一声响动，一名公公走了进来，行礼道：“季大人，禁军统帅求见。”
　　“传他进来。”
　　禁军统帅洪南匆匆大步上前，拱手焦急地道：“禀报季大人，今早禁军巡城在城西一处巷子里，发现了昏迷不醒的指挥使程裴！”
　　季函骤然惊道：“你说什么？！”
　　他不可置信地表情凝固了数息，抛下狼毫，又飞快地道：“去给我看看季延还在不在府中，若是不在——”
　　他近乎是咬牙切齿地开口：“立马派兵出城去把他和他身边那人给我追回来！”
　　3.
　　马车出了燕京，转去沽上在渡口停下，叶流州一边跳下车，一边抬手把长发束起。
　　天空一碧如洗，层云连绵，河水辽远广阔，一望无际，三三两两的小舟停泊在岸边，远处船夫摇着船桨，在翠绿色的河面拉开几道波澜，近处渔夫穿着芒鞋拖着渔网里的鱼虾朝一艘大船走去，几个船工搬运着货物穿梭，搭船的人们正熙熙攘攘地往上走。
　　那楼船高大巍峨，总共有两层，高足十丈，首尾都雕刻着精美繁复的蛟龙，其上雕梁画栋，布置精美，还有乐伎倚在围栏上弹着琵琶。
　　叶流州和许延跟着人群上了船，随着一声长号响起，岸上的船工挪开长梯，楼船便缓缓在河面上启航了。
　　两人进入船舱的楼梯，却没有发现身后岸边疾驰而来一队骑兵，为首的洪南望着已经远去的楼船，焦急懊恼地低骂道：“来迟一步！”
　　手下道：“统领，现在该怎么办？”
　　洪南看向另一艘还未出航的平船，翻身下马，喝道：“他们是往北走的，追！”
　　.
　　路上行了半个月，越是北上越是寒冷，两人乘了艘大船，行驶在宽阔的望建海上，再有两个时辰便能抵达上岸。
　　叶流州伸了个懒腰，站在船帮边，望向远处乌云密布的天际，随口对许延道：“这天色似乎要下暴雨啊。”
　　不过半个时辰过去，这话成了真。
　　阴沉沉的天际大雨倾盆而至，水面上海沸波翻，船只左摇右晃，叶流州手里的酒撒了一桌，他扶着舱壁向外走去，只见随着剧烈的狂风暴雨，整个海面都在汹涌澎湃，根本站不稳人，甲板上到处都是散倒的货物，周围接连不断地响起惊叫声。
　　“许延——”叶流州顶着雨水喊道，声音很快消散在呼啸的风中，对方本来去船舱后面取食物，却到现在都没有回来。
　　他身上的衣袍很快被雨浇透了，头发黏在脸上，走到了船后没有看见一个人影，知道可能是与赶回去的许延错过了。
　　叶流州几次险些因为船身的颠簸而摔倒，抓了根绳索一端系在腰上，一端绑在木杆上，继续往船头走，因为这场风暴满脸是水，狼狈至极。看见一个女子从船舱里摔了出来，连忙把她扶起来，谁知对方抓着救命稻草般拉着他的手，泪水潸然地说着些什么……
　　叶流州的耳朵里面一片嗡鸣声，隐隐约约地听见几个字眼，“求求。”、“孩子……不见了……”
　　他大概猜出了对方的意思，又寻了根长长的绳索扣在她的腰上，带着妇人在风雨飘摇的船上一间一间地寻找，一边移动一边更改着绳索固定的位置。
　　从二层找到一层时，忽然听到轰隆隆一声震耳欲聋的巨响，船底发出一阵剧烈的震颤，所有人都摔倒在地，有船工扯着嗓门吼道：“撞到礁石了——”
　　又有人慌张地道：“这一带都是礁石，赶紧转向！”
　　叶流州从地上爬起来，往甲板上一望，正好看见许延勉勉强强地扶着木杆站稳，他喊了一声：“许延——！”
　　许延抬起头，向他看了过来，没能迈出一步，接着船身发出一次巨大的震荡，伴着尖叫声，一侧的桅杆拦腰断成两半，惊天动地地向甲板砸下，溅起漫天灰尘，又很快被大雨冲散。
　　叶流州的心紧紧揪起，还好许延因为站在边上，没有被波及到。
　　这时在雨声中响起一道若有若无的啼哭，只见一个五六岁大的孩子，坐在倾斜倒塌的甲板上，无助地放声大哭。
　　叶流州身边的妇人猛地冲了上去，“我的孩子——！”
　　他早在孩子出现的时候便有所警惕，抬臂拦下夫人，喝道：“不能过去！不然你们两个都会没命！”
　　同时许延一个滑步，快速接近了那个孩子，刚刚抱住他时，整个船又猛烈地抖动一下，他无从着力，整个人倒下，向船帮的裂口栽去！
　　他的身后便是犹如深渊裂口般的海水。
　　叶流州微微吸了一口气，身体贴着潮湿的甲板飞速朝他滑去，他的腰上系着绳索，长度刚好够他伸出手一把拉住许延。
　　他握紧了对方的手臂，撑着三人的重量的绳索倏地绷紧。
　　许延借着叶流州的力道起身，把孩子向上一扔，那妇人下意识地去接，却没有抓住，幸好身边一个船工反应快抱住了孩子。
　　“你先上去……”叶流州开口道，忽然他张大了眼睛，瞳孔里映出了节节上升的巨浪，如同奔腾翻涌的猛兽呼啸而来——
　　他在这瞬间之中感到自己被人拉住，往没有崩断的甲板一推，叶流州倒在了安全的角落，接着下一刻海浪铺天盖地地重重扑下！
　　许延的身形完全被被海水吞噬殆尽，消失在波涛汹涌之中。
　　“许延……”维系着绳索的木杆已经被海浪摧毁，叶流州一刻也没有犹豫，纵身跳下了海中。
　　噗通一声，万千泡沫更迭翻涌，冰冷的海水中浮动着鬼魅魍魉，他向四周张望，却怎么也找不到许延的影子。
　　寒冷在骨髓里蔓延，肺中的氧气耗尽，叶流州从海面上冒出头，大口地呼吸着，四周的景物都在模糊，迎面而来的海浪将他再度扑下水底，脚下漩涡流动，他却再也没有力气挣扎，只能随着水流被拖进海底。
　　.
　　一整夜的暴风雨过去，天际拨云见日，火热的太阳刺眼得让人无法直视，阳光烤得整个沙滩一片灿烂的金色。
　　哗哗的潮水一遍遍向岸上推去，喷溅着雪白的泡沫，将男人的一头长发浸湿，如同团团散开的墨水。
　　一名握着剑的少年沿着海岸而行，一手托着满怀的贝壳，身着蓑衣，草编斗笠低低地压在他的脸上，从缝隙露出漆黑的眼睛，看见不远处倒在沙滩上的男人，仍是不紧不慢地走了过去。
　　少年蹲下，抓住男人的衣襟把他半提起来，强烈的光晕下，男人已经晕迷过去，脸上沾着沙土，依然能看出他眉目如画，面若冠玉，身后一头漆黑如流水的长发垂下。
　　.
　　破茅草屋里，简陋的一床一桌，覆着厚重的灰尘，地上泥土斑斑，屋顶挂着一串串编好的贝壳，随着漏进来的轻风发出叮叮咚咚的相击声。