被皇帝偷看心声日志后(166)

　　在火箭单调的轰鸣声中，这样的遐思无边无垠，足以打发漫长而无聊的时间。江浙的诸位地方官站在山顶尽情畅想，心神早已经飘至九霄云外。全场中大概只有儒望仍旧挂心战事，举着望远镜反复扫视远处，额头上细细密密全是汗珠。

　　大概是见局势实在是不像样子了，儒望硬着头皮开口：

　　“我想请问世子，不知这些‘火箭’还要发射多久呢？”

　　世子又看了看天上的火痕：

　　“大概还有半个多时辰吧？”

　　“但葡萄牙人似乎已经支持不住了。”儒望低声道：“世子可能不知道，欧洲海战都有规矩，一般是不会彻底消灭敌手的……”

　　世子直接打断了他：

　　“你是说让我接受葡萄牙人的投降？但按你们的规矩，投降也得举白旗吧？白旗呢？”

　　你把桅杆都轰成三截了，谁还挂得起白旗？儒望心下腹诽，但还是老实回话：

　　“我想他们是被攻击得太过慌乱，暂时还想不起这一点。只要您愿意保证军官的生命和财产安全，给予他们应有的尊敬，我可以用旗语说服他们投降……”

　　“喔。”世子若有所思：“也就是说，如果我要让他们投降，还得先保住上头贵族的体面再说？”

　　这不是废话吗？你不保证贵族的体面，别人凭啥投降？这就是老欧洲的惯例，怎么会为了远东破例呢？

　　“您也是贵族，应该展现仁慈，尊重这样的规矩……”

　　“规矩？这又是谁定的规矩，天父么？”世子抬了抬眉：“但我可没有在洪天王的著作中发现过这样的规矩呢。”

　　又是那个洪天王！儒望两眼鼓起，只觉胸口气血都在翻涌！

　　“不过，要说天父的规矩，我倒也勉强记得一条。”世子喃喃出声，却近乎自言自语：“天父决定烧毁堕落的索多玛时，曾经派遣天使通告罗得，并允诺了恩典；只要能有十个义人，都可以宽恕索多玛一城的罪恶；但索多玛还是被毁掉了，因为已经再也没有义人可以庇护它。哪怕天父的仁慈，终归也是有限度的。”

　　“所以，儒望先生，这一批远道而来的殖民者中，有哪怕一个义人吗？”

 

 

第87章 赔款

　　话说到这个份上, 俨然是再没有转圜的余地。但偏偏儒望身负重任，又不能不转圜下去。如果只是一场海战失利也就罢了；旗舰连带着舰队全军覆没，必然会极大的改变远东的局势, 弄不好就是一场惊天动地的倾覆。葡萄牙人自作孽不可活，但他的银行可是投资了葡萄牙人的债券，实在受不得这样大的损失。

　　利润面前脸面也就不算什么了。无论如何的受挫, 他都只能绞尽脑汁, 强行拼凑理由：

　　“就算不遵守欧洲的规矩，世子也应该遵守大安的规矩, 贵国皇帝一向慈悲为本……”

　　“皇帝的确很慈悲。”穆祺顺口道：“所以朝廷现在很少诛九族了, 一般就是大辟或者腰斩，甚至还能保留全尸。这都是当今圣上如天之仁, 诸位都该仰体才是。”

　　相比于高祖太宗，当今飞玄真君万寿帝君的确算是心慈手软之至了，要是朱老四皇帝捞到火箭这样的宝贝, 还不知道能在南洋整出什么样的花活——以大安军队当年收拾安南缅甸的残酷手腕，穆国公世子这点小打小闹的毒气火攻和水·雷，完全可以算是温和软弱的保守派。

　　儒望深深吸气, 颇有些无助的左右张望, 目光扫过山峰上一张张沉默木然的脸，同时伸手揉搓衣袖，拼命的做暗示——在如今官场的潜规则中, 这是愿意大为破费重重请托, 求在场官吏出面代为游说。所谓理屈词穷无可辩驳，也只有让内部的人缓和缓和了。

　　可惜, 外来的海商到底不可能混入中原的圈子。大安朝廷上下的确是贪贿成风，但再怎么一钱如命, 终究不能当着同僚的面为外人开口。事先的关系没有铺垫到位，事到临头又怎么烧得上香？

　　儒望不是不明白这个道理，只是病急乱投医，不能不冒险一试罢了。眼见四面都没有支援，他额头渐渐也渗出了汗水。绝望焦急不能自已之时，儒望乱扫的目光无意一瞥，却见穆国公世子神色自若，嘴角微有笑意，仿佛先前的争论只如乱风过耳，根本不足以费神劳力……

　　儒望心中一跳，猛地醒悟过来。如今已经来不及做什么铺垫，他脱口而出：

　　“世子且慢！如果能留这些军官一条活路，葡萄牙人一定很愿意支付赎金——”

　　“喔？”穆国公世子终于有了反应：“葡萄牙人愿意拿钱赎人？”

　　“当然，当然。”眼见一语奏效，儒望心都提了起来：“有资格调动旗舰的都是大贵族，顶尖的大贵族，这样的大贵族，国内一定有很多人愿意出赎金，还是高额的赎金！还一定不会短少！”

　　他特意强调了“高额”两个字，只盼着能打动世子的心弦。欧洲的上层圈子都是一体，这种级别的大贵族是轻易出不得篓子的，否则他作为银行家在其中的手脚被刨出来，之后的日子也必定相当难过。

　　大贵族的社交圈得罪不起穆国公世子，还得罪不起你儒望吗？宫廷的铁拳锤人可是很痛的！

　　但出乎意料，世子眉毛一挑，语气骤然冷淡了下来：

　　“赎金？国之大事唯祀与戎，国战方殷的时候讨价还价锱铢必较，未免太不合适了吧，儒望先生。”

　　儒望先生猝不及防，眼睛都鼓了起来，一时真是诧异惊骇，无可名状；他与穆国公世子相识数十日，彼此也算是颇知底细了，以往常交往的经验看，世子不像是这样冠冕堂皇，要脸不要钱的人呐？！

　　不都说了赎金好商量吗？至于这样义正严辞的上价值么？

　　儒望的背后又渗出了冷汗。但到底是摸爬滚打见多识广的大商人，脑筋一转瞬间反应了过来，迅速改口：

　　“我汉语不好，一时说错了。不是赎金，不是赎金；是葡萄牙给贵国造成了损失，心甘情愿支付的战争赔款！”

　　这一句话足以回天，世子神色中立刻多了笑意，俨然很满意儒望的悟性——所谓为政必先正名，朝廷用兵是何等的大事，措辞当然该小心谨慎之至；要是他这个钦差一不留神答应下了这什么“赎金”，岂不是玷污飞玄真君的圣明，将朝廷的品味降低到了与山贼差不多的层次？只有战争赔款四个字，才是至善至美，最符合他钦差的身份。

　　既然洋人这么懂事，世子也就不绕圈子了。他左右扫视一圈，开口点题：

　　“儒望先生已经表达了诚意，诸位以为如何？”

　　能以为如何？大家跟着世子在山顶摆了半天造型，已经被冷风吹得鼻歪眼斜两腿战战，早就厌烦疲惫，不堪忍受，都盼着能回家喝口热水泡一泡脚，顺便记下今天刚刚想出来的段子。如今世子显露出要终结战争的意思，诸位官吏当然巴不得这么一声，于是挨个行礼轮番表态，态度非常清晰，全都愿意服从世子作为钦差所作出的重大决策，绝没有二话可说。

　　下级服从上级，地方服从朝廷，是大安官场不容打破的铁律；在穆国公世子的权势没有明显动摇之前，地方官绝不会公然忤逆中枢的意愿。可尽管下面同声附和，绝无迟疑，世子的目光依然停驻了片刻，直到看到戚元靖向自己微微点头，才终于展颜而笑。

　　逐一表态之后，流程上再也不存在规制的纰漏，世子欣然点头，愉快开口：

　　“既然如此，那我亦不能不体会上天好生之仁，陛下垂爱之德。”他曼声道：“那就劳烦儒望先生用旗语帮我们带一句话，只要他们无条件投降，我就可以停止攻击。”

　　儒望大吃一惊：“无条件投降？这是否——”

　　这样大的羞辱，是贵族能够忍受的吗？这哪里是施加恩典，分明是莫大的羞辱！

　　世子漠然看了他一眼，海商倒抽一口凉气，再不敢说话了。

　　·

　　一如儒望的预期，接到了这样巨大的羞辱之后，即使在连番袭击中已经被打击得近乎崩溃，那艘残存的旗舰上仍旧爆发了仅剩的一点士气——十几名地位较高的水手居然设法扶起了被炸得半残的舷首炮，装填入弹药后一炮射出，近乎绝望的轰击海岸。葡萄牙及西班牙的所谓“红夷大炮”，的确也是当今数一数二的火器，足以扭转海战局面的杀手锏；但发射火箭的工匠都遥遥躲在山丘树林之后，举目四望根本找不到半个敌人，这些疯狂倾泻的炮弹与其说是还击不如说是发泄，除了在近海记起海浪之外毫无作用，倒是把下山指挥人打旗语的儒望吓了一大跳。