朱颜记(25)

　　谢爵一顿，看了眼桌上几样小菜和酱菜。他这一句话琴琴瑟瑟再度停住夹菜的手，琴琴干脆放下筷子不动了，就瑟瑟还在闭着嘴嚼，眼睛看着谢爵，咽了下去。

　　人家吃着都没事，谢爵断不愿在这时矫情，慢慢夹了几样小菜一一尝过了，眼底反而茫然起来，放下筷子说：“挺好吃的。”

　　陆双行没什么反应，端起盛米的碗闻了闻，平心而论那饭热气腾腾米香充裕，真的没什么怪味。他把饭捧到师父面前，谢爵不由缩了下，“米我真的咽不下去——”

　　陆双行啧了声，谢爵说完自己也愣了下，看向徒弟。琴琴当即明白过来，腾地站起来，“快去查炊房和米仓！”她说着拍了下瑟瑟的脑袋，“还吃——”

　　剩下三人也站起来，谢爵去拿桌上师徒俩的玄刀，匆匆嘱咐说：“瑟瑟留下来继续陪着宋家人。”

　　土堡内的炊房在院里，米仓则在干燥的阁楼上。三人杀进炊房，把一众正在忙碌的厨娘伙计吓了一跳，纷纷停下手里的活儿立在原地。土堡里养活着诸多家丁，做的也是大锅饭，琴琴上前掀开锅盖，吃的果然同他们刚才那些不一样。她随手拉了个厨娘过来，问说：“刚才给我们煮饭，用的是哪个锅？”

　　那厨娘是个三十出头的年轻妇人，支支吾吾说不出话来，谢爵仔细想了想，总觉着问题其实还是出在米上，便主动问说：“劳驾带我们去趟米仓。”

　　“这……”厨娘面露难色，“如今米仓的钥匙都拿在我们少东家手上。”

　　琴琴接道：“我去找他，你们先过去。”

　　那厨娘没话说，领着师徒俩往米仓的方向走。陆双行在后面跟着，蓦地认出这正是早上送饭的那三人之一。他没点明，不动声色打量起来，见她腰间挂着串铜钥匙，穿得也稍好些，大抵是管事厨娘之一。谢爵发现了徒弟在暗自观察，拿眼神询问她，陆双行摇摇头，忽然开口说：“嫂子，从前米仓的钥匙是炊房的人自己拿在手上？”

　　那厨娘似乎没料到他突然开口问这个，愣了须臾才回头答说：“是，东家信得过伙计，从前在管事的手里拿着。”她不往后讲，不过猜也猜得出大抵是出了监守自盗之事。

　　说话间三人到了米仓，不多时琴琴带着少东家也匆忙赶来。宋家本身也开粮店，少东家脸色不好看。几人鱼贯而入，只有厨娘立在门边。粟米精米黄黄白白一堆又一堆，几乎铺满了整间仓房，宋家果真家境殷实。

　　谢爵同陆双行与琴琴对望一眼，分开了在米仓内检查起来。陈米新粮堆得极高，谢爵鼻子里仿佛总有种若有若无的腥气怪味，他定了定心神，干脆跟着那股怪味走，眼前是堆大半人高的精米。陆双行先注意到他动作，紧跟着走了过来。谢爵不说话，拿刀鞘插进米仓中。最外层白花花的精米往下滚，他在米堆中搅动两下，刀鞘蓦地碰到了什么东西。

　　谢爵眼底一暗，胸中涌动出不祥之感。那边琴琴也小跑过来，三个人六只手飞快拨开略带灰尘的精米，米堆中赫然露出一片头顶来！

　　少东家本来也在旁边探头，看见那头顶干枯发黄的头发，脸色煞白一屁股坐在地上。三人很快从米中挖出了一具皮死死连在骨头上的女尸，同样是脱水脱个干净，叫米吸水吸成了人干——

　　当下别说是少东家，就连三位骨差都喉咙里犯起恶心，难怪米里有股怪味！

　　陆双行想想便后怕，要不是师父在，旁的人真未必能吃出来米有问题。琴琴也是面如菜色，看样子想立刻冲出去吐一场，还是谢爵冷静些，旋身问少东家说：“这人你可认得？”

　　少东家拿手不停地抹擦脸，一个劲儿摇头答说：“不、不认得——哪里认得出来——”他说着眼睛扫到缩在角落里瑟瑟发抖的厨娘，仿佛抓住救命稻草，“贾嫂子，贾嫂子你来看看！”

　　那贾厨娘拼命摇头，琴琴上前攥着她手安抚，半晌她才颤巍巍走过来，眯缝着眼不敢正眼瞧。贾厨娘瞧了几眼，忽然“呀”了声，惊惶喊道：“是小玲，少东家，是小玲呀！”

　　她说着上前去拽张小玲腰间的铜钥匙，和自己腰上的一把放在一起，“你看少东家，是咱炊房的钥匙，就是小玲！”

　　到此失踪的四名家丁总算有个进展，失踪的厨娘张小玲从米仓中被起了出来。她那尸首干得力度大点就要碎，只好保持歪坐的姿势盖上麻布先放置在外面。贾厨娘念叨着炊房还要做事，头也不回跑了。少东家领着剩下三人往回，出了这档子事，米仓中的粮可不好卖了。谢爵走在最后叹了口气，陆双行知道他最见不得尸首这样，刚想出声，谢爵脚下一停，抬头自言自语道：“水井……”

　　“水井，”谢爵腾地拉着徒弟，“再查查储水的位置和水井——”

　　琴琴自然也听到了，接说：“储水的和井有好几处，我带人去查。”

　　少东家两眼一黑，险些晕倒。

 

第31章 三十一·水井

　　宋家人吐得昏天黑地屋里一片狼藉，只能打开门通风。平心而论众人吃下的米未必就挨着尸首，架不住心里过不去。瑟瑟早晨吃得最多，此时已经出去吐过了，脸色苍白地瘫坐在椅子上。也就谢爵只是嚼了嚼没咽下去，陆双行其实也挺想吐的，但看师父在旁边踱来踱去，到底没吐出来。

　　这还没完，琴琴带着少东家与家丁查过了储水的浅池和水井，从土堡一处深井中打捞出了一具泡肿的男尸、勉强认了脸，是失踪的杂役知了。据宋掌柜说知了失踪了十来天，这尸首极有可能也在水井中泡上十来天，这之间土堡内做饭洗衣都要用水，没引发时疫已经算是不幸中的万幸了。

　　为寻线索，仍是瑟瑟留下陪同宋家人，少东家领着师徒俩和琴琴去了张小玲和知了住着的大通铺检查遗物。堡内没成婚的家丁大多就住在东家家里，男女都是大通铺，张小玲自己的东西不多，更没什么财物，琴琴翻看着，蓦地把一只袖子拿在自己身上比了比，又放下了。少东家帮着问了同房的几个人，都说没人动过张小玲的东西，谢爵和陆双行暂时没理出什么头绪来。知了那边也是一样，陆双行随口问少东家说：“住在他旁边的是谁？”

　　少东家也不清楚，又找了个人同房的来问，那人想也不想答说：“是王奔儿和赵保财。”

　　谢爵本来在一旁认真听着，余光瞥见琴琴又在拿知了的衣服袖子朝着自己身上比划。他刚想说什么，忽然又想起一茬来，问说：“谁和张小玲挨着住？”

　　“这我倒也知道，”答话那人接说，“她跟素云嫂子好，总跟素云嫂子在一块儿，素云嫂还给她说过媒。”

　　“素云嫂子？”陆双行顺着问说。

　　少东家插话道：“就是贾素云，贾嫂，刚才跟咱们一块儿去米仓那个。”

　　师徒俩愣了下，对望一眼，按下不表。三人一时在遗物上找不出新线索来，只好把少东家先送回了瑟瑟那儿，在土堡内走动起来。谢爵想到刚才琴琴的小动作，低声问说：“你发现什么了？”

　　“我奇怪如果张小玲和知了是被画骨钻窍替换了，尸首为何又被藏进米仓和水井中。”琴琴停下脚步，看着师徒俩蹙眉。陆双行明白她是怎么想的，也道：“把尸首藏进米仓和水井，一个干了，一个泡肿，以后也不能再用了。”

　　谢爵点头，“也就是说这是两具被弃用的皮囊。”

　　琴琴也点头，继续道：“所以我比划了比划他俩的衣服，发现他俩应该很瘦小。宽或许不合身，但他们为了方便做活儿不可能不裁短长度。那袖子和裤腿都很短，比我的还要短了好长一截。”

　　琴琴瑟瑟自幼来了分骨顶刻苦习武、身姿娇小，在女子中也不算高的。陆双行和师父互相看了看，谢爵抿了下嘴唇，心念电转，匆忙道：“你们记得吗，世上只有极少一部分画骨能够据皮囊调整骨骼的大小，这些年我也只见过一次。高矮胖瘦差距不大对画骨来说不成问题，但如果那人本身太高或者太矮，皮囊就容易出差错，所以画骨极少钻窍于孩童——”