窃璧(10)

　　沈鸣玉道：“下官并无……”

　　乔郁嗤笑。

　　沈鸣玉收声。

　　乔郁容颜艳丽性格张扬，又深受皇帝宠信，总令人忍不住生出遐思，而忽视他本身究竟是怎么样的人。

　　乔郁当然不可能是个傻子，从看见沈鸣玉时他就对沈鸣玉的目的了如指掌。

　　沈鸣玉低声道：“是，多谢乔相提点。”

　　乔郁敲了敲扶手，一直默不作声跟在他俩身后的寒潭立刻取代了沈鸣玉的位置。

　　沈鸣玉忍了忍，到底还是问道：“乔相为何要同下官说这些，让下官试试又有何妨？”

　　乔郁连头都不曾回，却道：“沈大人止步，不必再送了。”

　　……

　　皇帝与元簪笔上次见到时并无十分多的变化，连鬓角的白发都没多几根，仅是眼窝较先前深，显露出些疲态，但无疑这位陛下仍旧风华俊美，不减当年。

　　元簪笔见到皇帝时规规矩矩地行了大礼，之后又被皇帝摆手赐座。

　　他话少，同皇帝单独相处的时候更少，好在皇帝并不需要他说太多话。

　　“自你回中州，朕案头的折子就不曾断过，有说你失地辱国的、有说你含冤受害的、还有人和朕说应当功过相抵，以观后效，”皇帝含笑道：“太子和朕不痛不痒地说了两句你劳苦功高，这孩子倒忘了他舅舅的腿断得是不是劳苦功高了。”

　　元簪笔要起身谢罪，皇帝没好气道：“坐下吧，半个时辰你跪下几次，自己可算得过来？”他没给元簪笔解释的机会，又道：“老五说你为国尽忠，崇州城破仅是失察之罪，将人调回中州论罪到底过了些，老三嘛，只说按照国法处置。”

　　元簪笔这件事，说重也可，说轻也可，轻则斥责两句，重则株连九族。

　　元簪笔道：“谢陛下宽仁。”

　　“朕还问了乔相，卿猜猜，乔相如何说？”

　　元簪笔道：“乔相一向严于律己，”此言一出，皇帝便笑了起来，“且重视国法，大概劝陛下秉公处理吧。”

　　皇帝道：“乔郁同朕说，你驻守西境多年安然无恙，于国有功却不思封赏，罚得重了也不愿上书称冤，是想陷朕于不仁的境地，使天下将帅不满，这般心思，应当腰斩弃市，以告诫天下。”

　　元簪笔只得苦笑，道：“臣并没有想这样多，还请陛下恕罪。”

　　皇帝若有所思道：“乔郁关心则乱，话中难免失真，不过朕倒有些好奇，你与乔郁何时关系这般好了，他竟能为你说话。”皇帝言词戏谑，“能让乔相开口求情的人毕竟不多。”

第9章

　　元簪笔思索道：“臣与乔相，”他好像也想不出他同乔郁的关系几时可以称为好，因而答得颇为犹豫，“臣与乔相同朝为官，虽是点头之交，但乔相……品行高洁，才愿为臣求情。”

　　皇帝见他一本正经，忍不住摇头笑了，道：“朕还不知，元将军何时这么爱说笑话了。”

　　元簪笔道：“是臣失言。”

　　东南角的翠色屏风似乎有什么动了动，动作极小，连扈从都不曾有反应，元簪笔虽对皇族辛秘毫无兴趣，但也知道自皇帝登基后，诸王爷十去七八，仅存的几位里只有淮王一人留在中州，外有封地，却仍伴皇帝左右。

　　后面的大概就是淮王了。

　　“不是失言，或许也是肺腑之言？”皇帝调侃道：“自你去兖州，与乔郁可有五年不曾见了？”

　　元簪笔道：“是。”

　　“朕还记得你当年为救乔郁也是花了不少心思，”皇帝道：“如此恩情，不论乔郁平日如何寡恩，也应该忘不了才是。”

　　“乔相所记非是臣，而是陛下恩泽。”元簪笔道：“若非陛下雅量，定然没有乔相今日。”

　　皇帝似笑非笑，“这话乔郁也说过。”

　　元簪笔只得闭口不言。

　　皇帝话锋一转道：“官驿住得可还习惯？”

　　元簪笔一板一眼地回：“谢陛下关怀，臣习惯的。”

　　“你之后要长留中州，还是早些物色住处，”皇帝关切道：“官驿睡好，只是人多吵闹，迎来送往多有不便之处，”日光渐沉，他颇有兴味地伸手虚虚一碰，“天色不早，朕不多留你，下去吧。”

　　“是，臣告退。”

　　“且慢。”皇帝道。

　　元簪笔停下脚步，转身道：“陛下。”

　　“朕记得你在中州并没有购置宅院，年末同魏帅回来时要么暂住魏帅家中，要么住在官驿，你打算住哪？”

　　这个问题亲切得过头了，皇帝的神色此时亦恰如个长辈看小辈，元簪笔按下心中情绪，道：“臣想叫人打扫一番家兄旧宅，不日便可住进去。”

　　“你兄长的宅子……”皇帝略一顿，“也好。”

　　元簪笔无言再行一礼，皇帝见那青年人起身同引路的公公一起出去，有几分怀念地说：“朕上次同他说这么多话还是为了乔郁，一转眼竟已五载。”

　　在屏风后听了半天的淮王忍着笑道：“虽过五载，这位小元大人竟无分毫变化。”他绕出来，“臣弟家中的八哥儿都比小元大人能多说几句。”

　　皇帝道：“虽是元琮教养大的，倒也不像他兄长。”

　　淮王面上的笑容敛去大半，“能有几个像元大人呢，小元大人如今也如芝兰玉树般，不算辜负元大人的教诲。陛下决意让他留在中州了？”他见皇帝微微皱眉，又道：“是因为小元大人和乔相的关系？”

　　皇帝道：“朕可不想再留个同乔郁亲如手足的权臣在中州了。”

　　淮王听得直笑，接过侍女端上来的茶放到皇帝手边，“乔相无论如何都是陛下的臣子，陛下过虑了。”

　　皇帝微怒，“你难道没看见他先前做的好事？排除异己或威逼，或利诱，或者干脆让人横死街头，这般行事，如何让朕不疑？”

　　淮王自然看得出来皇帝气得不是乔郁权倾朝野，而是我行我素，全然不管言官非议，以至于皇帝每日总能看见两三封折子是关于乔郁如何目无法纪，便道：“乔相少年得志，行事不似老臣稳重也是情有可原，年轻人要是都暮气沉沉，又怎叫少年呢？”

　　皇帝惊奇地看着淮王。

　　淮王不解地问：“陛下？”

　　皇帝道：“奇了，乔郁这是给了你什么好处？”

　　淮王学着元簪笔先前的话，道：“乔相品行高洁，臣弟没有乔相半点好处，却也不忍心看明珠蒙尘，黄钟毁弃。”

　　皇帝叹了口气，“老七，你看看他乔月中和明珠黄钟可有半文钱关系？”淮王欲要说话，他又补了一句，“抛开他那张脸。”

　　淮王不语。

　　“先前因崇州城破皇后请罪，陈氏一族或贬职、或罢免，不是空出来个殿前司主事吗？”皇帝道：“让元簪笔补上。”

　　殿前司负责宫中防卫，本都该是武官，然宫中事务繁杂，各类事务免得上下交接，因此又在其中增一文职，不过因宫中少有大事，殿前司主事也就成了可有可无的闲职，官阶从二品，位高而无权。

　　淮王微愕，道：“陛下，殿前司主事乃是文职。”

　　皇帝道：“文职如何？文官理事以笔束发，以求不有余闲，元簪笔既名簪笔，做个文官岂不是遂了为他取名的长辈心愿？”

　　淮王笑道：“陛下心思细腻，臣弟不能及。”

　　他不由自主地想起元簪笔兄长名为簪缨，皇帝却也没让他上战场。

　　皇帝阖目，关于殿前司主事印信何时交给元簪笔，调令何时下的事半个字都不提。

　　看来他的好皇兄又想借此看看他的皇子与朝臣们的反应了。淮王暗衬。

　　……

　　元簪笔兄长留下的这间宅子多年无人踏入，里里外外打扫完已是三天之后，内里并无变化，只元簪缨当年种下的花草早就枯死，被一把火烧净了事。