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“那就先不在农村接种，反正农村的房子稀疏，天花传播得慢。”艾伦.斯顿说。
“并不慢，斯顿上尉，”格蕾丝看着艾伦.斯顿说道，“请不要忘记每周日的礼拜，许多疾病都是在教堂里传播开来的。”
艾伦.斯顿也看着他，表情严肃。他嘴唇动了一下，像是将一句质疑的话吞了回去，然后朝格蕾丝做了个“请”的手势。
“赫尔曼医生是研究天花的专家，他曾做过统计，如果不加控制，城市中会有一半的人死于天花，农村会有三分之一——这并不是小数目，尤其死掉的多数是孩子和少年人，而侥幸活下来的也会落下严重残疾，无法再参加劳动。”
“现在是六月，马上就要到农忙季节。如果这时候让天花在农村蔓延起来，到时候庄稼就会没人管，国家这一年的税收也就泡汤了。”
纳科伦侯爵这时抬了下手指，“在农村接种牛痘的事不能拖延。”几名中间派紧跟着也都抬了下手指。
格蕾丝飞快地瞟了阿伦德尔伯爵一眼，继续说道：“但是我们之前低估了这部分费用。刚才说过，不能依靠教堂，我们要自己派遣医生，还要搭建临时房屋收容已经患上天花的病人，这就加大了成本；另一方面，农民对牛痘更加抗拒，而农民虽然也常饿肚子，但乡下总能找到些吃的，一条长面包恐怕无法消除他们对牛痘的恐惧。”
“什么意思？难道要每个人给两条长面包？真是贪婪的愚民！”激进派的克伦威尔上将生气地说道。他又冲格蕾丝发火：“纳科伦小姐，您能对您的话负责吗？您只是个女人，怎么可能知道这些？我怀疑您就是故意把这部分费用说得这么高，好让开战显得不可能。”
“上将，纳科伦小姐与赫尔曼医生是朋友，我们在皇冠广场搭建的三个棚子也有她的功劳。”艾伦.斯顿竟然为格蕾丝说话，“而且她的仆人是农民出身，纳科伦小姐为人随和，仆人们愿意和她说心里话，她对农村的了解一定比我们多。”
上将听完，勉强忍耐住了火气，格蕾丝得以继续：“并不是要两条长面包，刚才说过，白面包对农民的诱惑没有那么大，尤其是在秋收之前。我的建议是，不如给他们好种子。”
“每年收上来的粮食里面最好的部分都当做租税交出去了，农民只能从不那么好的麦粒里挑选来年的种子。但是对于领主来说，好麦粒和坏麦粒都会变成一样的面包，而好种子在农民手里却能变成更多的庄稼。”
“我们不需要花两条长面包的钱，只需要做出承诺：接种了牛痘的家庭可以在秋收后为自己预留出好种子，剩下的部分再当做租税交出去。”
“但那样就要先获得领主的同意，也要花钱，”阿伦德尔伯爵说道，“而且既不好预估花费，也不能确定有多少领主愿意配合，毕竟不是所有贵族都站在我们这边，地方的小贵族尤其不好控制。”
这可把格蕾丝给问住了。
“我建议还是采用克伦威尔上将的提议：两条长面包。各位觉得呢？”阿伦德尔伯爵环顾四周。
威廉和他左右的人都抬起了手。过了一会儿，艾伦.斯顿也抬起了手指，只是脸上看起来很不开心，有些阴郁地看着格蕾丝。他周围的人看到他举手了，便都渐次抬起了手。
“聪明的女儿，关于两条长面包你还知道什么？”纳科伦侯爵笑呵呵地问。
格蕾丝紧张地挽了下耳畔的头发，他手心都是汗，“一条标准尺寸的长面包值9先令，两条18先令。达内部长先生告诉我，农村有1720万人口，但这是五年前的统计；不算去年和今年，前几年气候都不错，收成好，也没有过全国范围的瘟疫，人口一定有所增长。根据达内部长的估计，农村的人口增长速率至少有1%，那今年农村大约有——”
“请稍等，纳科伦小姐，”阿伦德尔伯爵突然打断他，把他吓了一跳，以为自己说错了什么。
但阿伦德尔伯爵只是向门外的侍从要了纸和笔，其他人，包括威廉，见状也都给自己要了一张纸和一支笔，来记下格蕾丝刚刚说的那几个数字。
艾伦.斯顿没有要。他两手放在桌上，别人手里都拿着笔，面前放着一张纸，只有他两手空空，面前的桌面也空空，看起来让人觉得他是在和格蕾丝较劲，两人在比拼记忆力和心算能力。
格蕾丝轻瞟他一眼，手指在桌面上无意识地画着数字，给出了最终预算：1620万镑。这比费用再加上之前算好的城市推广牛痘的费用，开战显然已无可能。
艾伦.斯顿等他说完这个数字就站起身，第一个离开了会议室。格蕾丝立刻追了出去。
第108章 选一个
格蕾丝跑出会议室。
大人们开会时，仆从们都等在外面。伊娃和安娜也在，见他出来立刻迎上来，告诉他陛下已经起床了，正等着他。
格蕾丝拂开伊娃的手，看到艾伦.斯顿带着自己的副官已经走到楼梯口，正准备上楼了。
他朝那边大喊了一声：“艾伦！”同时朝他跑过去。
艾伦.斯顿停下脚步，转过头看了他一眼，然后同自己副官说了两句。副官离开了，他自己站在原地等格蕾丝跑过来。
但是格蕾丝在离他还有一些距离时就停了下来，因为艾伦.斯顿看起来太严肃了，就像他开会时面对别人时那样。
但年轻的上尉很快就笑了，是他常有的那种不太正经的笑，嘴角不一样高，露出白牙。他笑着对格蕾丝说：“纳科伦小姐这么着急地追上来，是要和我再来一场心算较量吗？”
格蕾丝不由也笑了，“你别那么喊我！”同时脚步轻快地跑至他跟前，脸上显出些歉疚，“我刚才不是故意和你对着干，我也没想到我的那些话会导致你的提议被驳回。”
艾伦.斯顿低头看了他两秒，拎着他的胳膊将他带进旁边的空房间里，关上了门。
“你真不是故意的？”他问格蕾丝，“我以为你是在支持威廉。”
“真的不是！”格蕾丝就担心他会这样想，忙解释说：“你忘了我本来是怎么说的了？我是建议给农民预留好种子，以为这样不用花钱，可谁知道这个提议行不通，还牵扯上军费，这些事我哪懂？”
艾伦.斯顿听完后笑了，比刚才那个笑容更多牙齿，真正地高兴起来。
这时门被敲响了，门外传来伊娃的声音，说她和安娜想问问格蕾丝有什么需要。
艾伦笑着说：“你的女仆真忠心。”
格蕾丝打开门，让两个女孩子等在外面。伊娃往屋里瞧了一眼，喊了声“斯顿上尉”，又小声对格蕾丝说：“这样不好，别人都看到你和斯顿上尉进了这间屋，如果屋里只有你们两个的话——”
“哎呀伊娃，你比老太太还要唠叨！再等一会儿，我有重要的事要和他说呐！”说完，格蕾丝又把两个女孩子关在了门外。
“你要和我说什么重要的事？你的心算本领吗？”艾伦.斯顿笑着问他。
格蕾丝走得离他近了些，面容严肃地小声说：“伊丽莎白公主和索菲亚公主不是陛下的孩子。”
艾伦.斯顿的脸上的笑容立刻敛了起来，“你为什么这么想？”
因为陛下是十年前遭遇了那场不幸，而伊丽莎白公主只有六岁，索菲亚公主更小，只有四岁。
陛下必然是撒了谎，要么是对着格蕾丝，要么是对着所有人。格蕾丝倾向于后者。
但他不能这么说，他要为陛下保密。
“因为陛下是深色的眼睛，而两位公主都是浅色的；而且陛下看起来并不在意这两个孩子，几乎不去看她们，也不和她们的母亲说话。”
艾伦.斯顿失笑，“这并不能成为依据，子女的眼睛并不总是和父亲一致。”他看着格蕾丝的眼睛说：“比如我和威廉的眼睛都是蓝色的，而你……“他停顿了一下，”却是绿色的……”
老斯顿一定是靠他迷人的眼睛迷住了当年富有的小姐、后来的斯顿夫人，从一众追求者中脱颖而出。所以他生出的三个孩子都有着如此漂亮的眼睛。
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