斯顿山庄的感官动物们(71)

　　这是句由衷的赞赏。早在二十年前，殖民地刚开始流行大造反，老斯顿就开始为后来的走私生意做准备了。这是一个真正有远见的人，把一切都计划得很好。

　　纳科伦侯爵痛切地说道：“可惜死得太早了！我们曾经是那么亲密的朋友，他是我见过的最慷慨的人，对朋友无比大方！”他千方百计把话题往钱上面引，想尽量自然地说出想向伯爵借钱的话。

　　“是太可惜了。”阿伦德尔伯爵附和道。他望着窗外，格蕾丝正在同陛下说话，神情温顺。如果老斯顿能晚死两个月，对格蕾丝而言一切都将不同。

　　“恭喜您在王宫里申请到了房间。”阿伦德尔伯爵对纳科伦侯爵说。

　　侯爵立刻说道：“这件事确实值得高兴，可是我又有些忧虑，毕竟住在王宫里花销会比在外面更大。我同陛下提过涨年金的事，但是陛下说这事不该问他，要向财务部递申请，谁知道最后能不能审批下来。”

　　“这不是问题，我可以资助您。”伯爵就直接这样说出来了。

　　“您、您是说，您愿意借钱给我？”

　　“是赠予。”阿伦德尔伯爵客气地说道，“以您的高贵，不应该为赌债发愁。王宫里有更丰富的赌牌局，我不希望您失掉那种乐趣。”

　　他亲切地扶住纳科伦侯爵的后背，将他带到桌旁坐下，为他把刚刚熄灭的烟斗重新点燃，“我正好有一些钱，如果能帮到您这样有能力的人是我的荣幸。而且我相信，等您进了王宫，一定能得到一个好职位，到时候就再也不用为钱发愁了。”

　　“可是，我不习惯为了政治观点与朋友吵架……”

　　“您会习惯的。”伯爵宽和地看着他，“请相信我的判断，这是您的责任。”

　　陛下从格蕾丝拎来的木桶上闻到股怪味儿，问他：“里面装的什么？”

　　“奶酪。”格蕾丝知道大块的奶酪闻起来不好闻，好声说道：“这是最好吃的奶酪，切成薄片就闻不到臭味儿了，可以和香肠搭配，特别美味。”

　　陛下笑了笑，站远两步，抬了下手，侍卫便帮着格蕾丝把这两只木桶固定在行李架上。

　　可以启程了。

　　国王让王后坐进第二辆马车里，自己则扶着格蕾丝的手和他一起钻进第一辆马车。安娜和国王的仆人坐在车队后头。

　　格蕾丝忍不住把头伸出车窗，望着这幢他最熟悉的房子。

　　墙壁上的窗户非常多，人们曾打趣说，山庄的上一任主人就是被高昂的窗户税拖累至破产的。只有像斯顿家这样富裕的人家才配拥有这么多阳光。

　　可是那些窗子从外面看来都是一样的黑黢黢。但是格蕾丝知道哪扇窗子是图书馆的、哪扇是客房的、哪扇是艾伦房间的、哪扇是……

　　国王问他：“你想让人欢送吗？”

　　格蕾丝摇了摇头。

　　国王用手杖磕了两下地板，马车平稳地动起来。格蕾丝忍耐着没有回头。那些窗户在他的想象里变成了眼睛，安静地目送他们远去。

　　终于不是他站在原地了，这一回，他成了被目送离开的那个。

　　行出几公里，车队往上爬一个坡时，格蕾丝忽然想起自己忘了件事，在座位上不安地扭动起来，频频看向外面。

　　国王坐他对面，倾身凑过来低声问道：“你是想解手吗？”

　　格蕾丝脸上突兀地红了，摇头说是因为一个朋友，他忘记和她道别了。

　　国王听到他说“朋友”时，有些不高兴，但听到后面又笑了，问他：“她？”

　　“是个农民的女儿，就住在刚才我们经过的那个山坡右侧。”他不知道国王对他有多宽容，但值得一试。

　　国王还是用手杖磕了两下地板，马车立刻停下来。站在他们后车架上的侍卫跳下车，跑到他们车侧面弯下腰来，问陛下有什么吩咐。

　　国王隔着车窗命令道：“返回，我们去——”他询问地看向格蕾丝。

　　格蕾丝欣喜地补充道：“一幢红砖房子！离这里不远！”

　　陛下做了个手势，于是整条车队缓慢地掉头。

　　红房子很显眼，格蕾丝请陛下等在车里，自己向房子跑去。他希望伊娃在家。但是整幢房子显得十分静谧，格蕾丝有些失望，以为没机会见这个朋友最后一面了。不过他还是敲了敲门。

　　门开了，是那个大一点的男孩儿。他显然还记得格蕾丝，问他是不是来找大姐。他的稳重让格蕾丝感到意外，因为上次见到时，格蕾丝感觉除了伊娃和大妹，其余几个都是小孩子。

　　伊娃从屋里走出来，看到格蕾丝后显出惊喜，请他进了屋，又让最大的妹妹去给格蕾丝倒杯水。她知道从山庄走过来不近。

　　格蕾丝婉拒了，说自己是来同她道别的。

　　“你要去哪儿？”伊娃觉得很奇怪。一般女人要离开家是为了嫁人，但格蕾丝是不能嫁人的。

　　“王宫。”

　　这下伊娃更惊讶了，张着嘴说不出话来。

　　格蕾丝也不知该说什么，就等她自己接受这个讯息。

　　这时他发现屋里的不寻常，“那个婴儿呢？”继而他发现伊娃的母亲也不在家，可她刚生完孩子不久。

　　“我母亲去世了，因为产褥感染。婴儿家里养不活，送给别人了。”

　　这下轮到格蕾丝说不出话了。他没想到一个女人生了那么多孩子，还会因为生孩子而死。

　　几个小的听得懂他们在说什么，有两个扑到伊娃身上，剩下的独自低下头。

　　这让格蕾丝感到很紧张，因为他不擅长安慰人。

　　还好伊娃已经看开了，她说，“对她来说也许算是种解脱。她很虔诚，这会儿一定已经在天堂里享福了。”

　　格蕾丝松了口气，“幸好不是在生第十三个的时候。”他说完就觉得这样说不好，但是伊娃认同地点了点头，“是的，幸好不是第十三个。”

　　格蕾丝看看这个萧索的家，突然冒出个念头：“伊娃，你和我一起走吧！”

　　“去哪儿？”

　　“王宫！那里有的是吃的，也暖和！”

　　伊娃再次被“王宫”这个词吓了一跳，下意识去看自己的弟弟妹妹们，“那孩子们怎么办？”

　　是啊，孩子们怎么办？格蕾丝也犯了愁。王宫里可以有数不清的仆人，但是不一定能容得下一个小孩儿。他觉得国王不是喜欢孩子的人。

　　但他还是决定试一试。

　　他跑回车队那里，在车窗前弯下腰，将伊娃家的情况同陛下说了一遍。他想的是，如果陛下不同意把孩子们带走，他就管陛下借一些……或者说要一些钱，起码能让伊娃和孩子们不再挨饿。

　　陛下听完后，问自己的一个侍卫：“没有父母的孩子一般去哪里？”

　　这名侍卫不知道，他去问别人，过了一会儿才跑回来，恭敬地回道：“陛下，孤儿可以去救济院。”

　　格蕾丝问他：“那里对孩子好吗？”

　　这名侍卫再度语塞。

　　陛下看了眼太阳，格蕾丝知道他是不耐烦了，忙说：“那我们能不能先把孩子们带去救济院，如果他们不喜欢，我们再把他们接出来……”

　　陛下忍不住笑了，格蕾丝忽然感到不好意思，小声问他：“您笑什么？”他不由自主又用了敬称。

　　陛下将手伸出窗外，在他脸上揉了一下，“喊我的名字。”

　　格蕾丝的声音更小了：“……克里斯……那孩子们？”

　　“带上吧。”

　　格蕾丝能感觉到随着离宫廷越来越近，陛下开始变得越发随和。

　　算上伊娃，一共多了六个人，那些夫人大人的仆从们抱怨着下了车，他们得挤一挤了。但是马车本来都是坐满的，不好腾出地方。

　　格蕾丝看见他们对伊娃一家投去的轻蔑乃至憎恶的目光，马夫也不友好，应该是觉得他们身上不干净，怕他们会把马车弄脏。

　　“克里斯，我想和他们一起坐。”他对陛下说。