斯顿山庄的感官动物们(183)

　　马蹄原地踏了两下，车轮“轱辘辘”转起来，新编制的护卫队骑兵立马跟上，清脆的马蹄声穿过静谧的夜。

　　不出所料，是一场小型会议。如今在首都说得上话的人都到了。

　　新政府的官员们向他恭敬地行对国王的礼，格蕾丝在年龄最大的督政官的搀扶下坐上首位。

　　官员们告诉他，斯顿上校已经抵达首都了。

　　他们对他说这话时，死死盯着他的眼睛。

　　格蕾丝点点头，问：“不知斯顿上校在哪儿歇脚？”

　　官员们告诉他，斯顿上校在皇冠广场后面有一个房子。

　　他们依旧那样盯着他，“您看起来并不惊讶，莫非您已提前听到消息？”

　　阿伦德尔伯爵面露不悦，提醒这位官员注意自己的语气。

　　格蕾丝依然十分平静，回答那名官员：“我确实提前听到一些消息，是阿伦德尔伯爵告诉我的。如果您也和我一样关注前线传来的每一条的战报，就能算出以斯顿上校急行军的速度，大概就是这个时间抵达。”

　　官员们互相看看，又有人问道：“陛下，斯顿上校抵达叛乱省后，根本没有真正开战就丢下军队主力，只带领一小批人马回来，请问这是您的秘密命令吗？”

　　“不是。”

　　“陛下，那些叛军如今已完全被保王党收买，保王党的首领克伦威尔将军曾与斯顿上校交情匪浅。我们知道您一直与斯顿上校有书信往来，您可了解斯顿上校是否一直与克伦威尔将军有联系？”

　　“我不清楚。斯顿上校确实在战场上给我写过几封私人信件，但他并不向我汇报他与什么人来往。”

　　“陛下，您认为——”

　　格蕾丝从群兜里取出那叠信，甩到桌上。信纸在桌面上滑行着散开，让会议桌前的人都看到寄信人是谁：

　　克伦威尔将军。

　　“克伦威尔将军曾给我寄来密信，请我秘密前往叛乱省。他给出的条件十分优越，说他不信任一个婴儿，希望王冠落在更有力的手里，即使是个女人的手。叛乱省富足又保守，税收在全国各省中排第三，他们还有二十多万忠于国王的军队，去那里做女王可比在这里做没有实权的王太后强。但我回信拒绝了，因为我始终遵守我们最初的约定，‘保住王冠，下放权力’。”

　　“先生们，我一直遵守我的诺言，可诸位呢？新政府建立后，效率奇低，腐败盛行，滥用职权与公报私仇之事屡见不鲜。从前遗留的各种问题全都没有得到缓解，有些甚至变得更糟！出于种种原因，诸位让我代理一部分财政职责，却又不肯真正接纳我的建议。当我意识到我们的将领在国外进行军事扩张时，我想阻止，你们却也不听。如今我们那不受管束的将领终于让你们感受到威胁了，你们希望我能做点什么，却又怀疑我与他串通。我实在感到失望，我们竟然如此地缺乏信任，既然如此，还要我来这里做什么呢？”

　　许多官员被他说得面红耳赤，只有阿伦德尔伯爵一直以一种深沉的目光盯着他，而巴纳尔神父则显得忧心忡忡。

　　那名年纪最大的督政官带头起身向格蕾丝行礼，请求王太后的宽恕。他们互相用目光交流，踌躇犹豫，最终说道：“陛下，如果我们不信任您，就不会请您过来了。现在只有您能做点儿什么了。”

　　格蕾丝自嘲地笑笑，“宪法将我的权力局限在外交事务中，斯顿上校在国外建立一个又一个共和国、招募一支又一支海外军队、建造一个又一个军工厂时，我还勉强能命令他。可现在他已回国了，我还能做什么呢？军队在名义上属于国王，可你们认为那些随着斯顿上校出生入死的士兵们会听我的话吗？”

　　“陛下，宪法中有一条，当政府进入紧急状态时，可由国王指派一名最高执政官，无需会议投票。”

　　“你们怀疑斯顿上校想要重组政府？”

　　“对方是斯顿上校，我们必须做最大胆的假设。倘若最坏的情况发生了，请您务必否认他的正当性，您和全民会议是我们最后的指望。”

　　格蕾丝还想做最后一次努力，“也许他并没有这种念头，为什么不与他开诚布公地谈一谈？我相信斯顿上校也是爱这个国家的。”

　　官员们相互看看，又齐齐看向他。那意思已经十分明显：他们有意让他犯错，好铲除这个威胁。

　　宣布政府进入紧急状态的文件已事先准备好了，五名督政官轮流在上面签字。阿伦德尔伯爵签字前又深深地看了格蕾丝很久，才签下自己的名字，之后，巴纳尔神父也在犹豫中签了字。

　　两小时后，不知从哪儿传来通知，说潜藏在首都的保王党有偷袭行动，要求立即召开全民会议。

　　许多人还摸不着头脑，有些人甚至因为还没起床而没有接到通知，七百名代表只到了大约五百个。

　　格蕾丝依旧坐在旁听的位置，但已是一个显眼的座位，放在全场最高的地方。他端坐着，看底下的五百人吵吵嚷嚷，忧心忡忡者、惊慌失措者皆有。时间一点点流逝，代表们像被关在盒子里的蚂蚁，越来越焦躁。有人想要出去，可门口已经被军人严密地守住了，因为“保王党随时都可能偷袭”。会议厅里的空气已经有些污浊，格蕾丝也感到很口渴。

　　终于，会议室的大门被推开了，阳光笔直地刺进污浊的会议厅里，有点儿像教堂壁画里的从天而降的光明，但裹着灰尘，一支武装军人队列整齐地闯进来。

　　艾伦.斯顿走在最前面，压在帽檐下的眼睛直直朝格蕾丝看过来。

第178章 最高执政官

　　格蕾丝曾懵懂地看着艾伦.斯顿带领一队骑兵闯进宫殿里，也曾隔着半个巨大的会议厅盯着一个政治对手。他从没想过这两个场景会重叠到一起。

　　他还看到艾伦蓄起来的胡子，原来是这样的。

　　不好看，他在心里评价道。艾伦的嘴唇很漂亮，应该完整地露出来，而不是像现在这样被嘴唇上方的胡子挡住上嘴唇。而且胡子不利于接吻，扎得慌，上次他回来时就有胡茬，扎得嘴唇周围痒痒。

　　很快，格蕾丝停下这种无意义的联想，并微微撇了下嘴。在如此情形下，想这些东西实在是太没意思了。

　　代表们情绪激动地质问艾伦.斯顿为何让卫兵们挡着门不让他们出去，还有人惊慌地问他密谋的保王党在哪里。

　　艾伦.斯顿身边的士兵们将他紧紧护着，代表们无法靠近他，而他本人始终没有说话。会议厅里越来越安静，连最不敏感的代表都感受到压抑和危险，不再出声，偌大的会议厅完全寂静下来。

　　艾伦.斯顿在几名士兵的护送下走上演讲台，他先摘下帽子，端正地摆放到演讲台上，然后摘下黑色皮手套，放到帽子顶上。接下来，他用了近一分钟的时间环视会场中的所有代表，绝大多数离席的代表在这样的目光下回到自己的座位上。

　　但还有几人站在外面，那就是那五名督政官：年纪最大、极固执的那个，没有主见的那个，识时务可讲道理的那个，以及格蕾丝无法判断出立场的那个和明显已为艾伦.斯顿服务的那个——阿伦德尔伯爵与巴纳尔神父。

　　艾伦.斯顿开始发言了，他的声音极为响亮，又被剧场构造的会议厅放得更响，且冷酷、威严，还有并非因为情绪激动、只单纯出于震慑目的的愤怒。

　　格蕾丝从未见过他这样说话。

　　艾伦.斯顿伸出一只手，指着坐在前排的那些官员，正是今日凌晨与格蕾丝开秘密会议的那些人：“保王党就藏在政府内部！有人换上简约的服装、假借民主代表的名义破坏共和、企图恢复独裁统治！看看我们的共和国，它面临被颠覆的危险……我们需要一个全新的、高效的、真正具有共和精神的新政府！”

　　格蕾丝微微皱眉，知道艾伦用错了语气。这里不是改革初期的御前会议，谁有办法解决问题谁就能让人信服；这里也不是曾经让人畅所欲言的皇冠广场，谁有新鲜大胆的思想谁就有听众。这里早已是一套新规则，而艾伦.斯顿还不了解，尤其他的语气有从军营里带出来的做派让那些代表们不喜欢。