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他军装前胸装饰用的流苏随着他的动作晃动起来，引起小克里斯的兴趣。孩子扑到他的腿上，想把流苏抓进手里。
格蕾丝怕艾伦嫌孩子闹，把小克里斯抱回到自己怀里。小男孩儿孜孜不倦地扎煞着胳膊去够那个流苏，小短腿在格蕾丝怀里着急地乱蹬，踹着格蕾丝的肚子。
艾伦把他抱到自己腿上，一只手攥住他两只小脚，严肃地说：“不能踹格蕾丝的肚子，他做过手术。”
格蕾丝忙纠正他：“‘她’，对小克里斯要用‘她’。”又说，“手术的伤口已经不疼了，没有关系。”
但艾伦依然攥着孩子的脚。小克里斯不高兴地叫起来，想把脚挣出来，但这只大手可比平时抱他的手有力多了。艾伦把胸前的流苏卸下来塞进他手里，孩子的注意力立刻跑到手上，满足地玩起来。
艾伦低头看着孩子，突然想起一件事，抬头对格蕾丝说：“我给你准备了生日礼物。我没有忘记你的生日。”
他从怀里拿出一个小玩意儿，让它立在手心里。格蕾丝摸了摸，像是金属的，只有拇指那么高，涂了光亮的彩漆，非常精致。
“这是什么？”
“锡兵，喜欢吗？这是一个骑兵，最勇敢的兵种。”
格蕾丝看着那个骑马的士兵小人，那么小，但是面部、军装和他手里的枪都做得很仔细，颜色也涂得很漂亮，蓝色的眼睛，金色的头发；马是白马，马鬃和马尾都能看出来。
骑兵是最勇敢的兵种，但格蕾丝同时听说骑兵也是死伤率最高的兵种，因为总要发起冲锋，迎着炮火纵马奔驰。有人说活过三十岁的骑兵不是好骑兵，也有人说在战场上活过两年的骑兵都是孬种。
格蕾丝将这个金发蓝眼睛的锡兵握进手里，对艾伦说：“喜欢。”
但是礼物立刻被小克里斯抢走了。两个大人同时笑起来，他们都料到这个小玩意儿会变成小克里斯的玩具。
“艾伦，我们刚才说的都是很久以后的事，我想知道你觉得眼下最要紧的是哪件事？”
“战争。”
“国内还是国外？”
“先国内，后国外。但这不需要你过多操心，全军指挥权已经在我手里了，后方补给也有了保障，我打起仗来能比从前更顺手。”
“你虽然更说得上话了，但是以维里克将军为首的那些贵族军官对你的不满也更严重了。我不清楚战场上的将领们是如何配合的，但如果他们不信服你，是不是会影响全局战略？”
“我不需要他们，忠于我的军人很多。”
“但我们的敌人更多，而且我们的战线太长。你刚说国内的战争更紧迫，这点我赞同，可国外的战争同样不能放松，因为周边的那些敌人们正时刻准备着反扑，他们只是碍于你的军功暂时同意和平。一旦他们认为自己休养好了，或者再次受到英国的挑唆——千万不要低估英国在这片大陆的影响，这个国家绝不会坐视其他国家发展壮大，取得超越它的地位。这个国家在历史上一向擅长通过外交手段去影响其他国家的战争策略，并且它太富有了，能持续不断地资助它的盟友去帮它消耗它的敌人。岛国不在乎大陆流多少血，可我们得在乎。”
“这像是阿伦德尔伯爵的观点。”
“他很熟悉英国，在那个国家的政府内部也有朋友，所以仅就这一点，我愿意听取他的意见。”
“看来我们在国外的问题上也是一致的。我的计划是先剿灭叛乱省的保王党，然后不和周边消耗，直接调动所有优势兵力去攻打英国。我始终坚信进攻是最好的防御。”
“可你要越过英国海峡，我们的海军——”
“你忘了吗，我曾经战胜过英国海军。只要我能引开英国海军，让我们强大的陆军在英国登陆，等待我们的就只有胜利。等我从英国回来，就把周边这些国家一个一个驯服，没了英国的赞助，它们将永远失去反扑的能力！”
格蕾丝意识到他们的谈话险些再次进入困境。如果对艾伦说他可能会失败，他是不会信的，因为他一直在做别人认为不可能做成的事，他一直在获胜，所以他习惯相信自己能创造奇迹。
“可是你去英国的时候，边境就要乱起来了，他们毕竟有那么多国家，会给我们造成损失。”
“我当然会在国内留几名优秀的将领，他们也能打胜仗。”
格蕾丝握住他的手，抚摸他的手背，轻声说：“可他们远没你厉害。伟大的艾伦.斯顿只有一个。”
艾伦本来神情是严肃的，但马上就维持不住了，求饶地说：“格蕾丝，不要这样奉承我，你可以直接告诉我的你的想法。”
格蕾丝越过小克里斯的头顶吻了一下他的嘴唇，“好，那我直说。我想用不打仗的方法，甚至与一些国家化敌为友。”
“议和与结盟？可是，格蕾丝，议和与结盟意味着让出一部分利益，更何况国家之间签订的合约远不像你想的那么可靠。停战合约上的墨迹未干就又开战，上一场战争中是盟友而下一场战争就成了敌人，这种事一直在发生。我们的邻居是一群好战的邻居，只有武力说话算数，不能在他们面前显得势弱。”
“我知道你不喜欢这种方式，它有背悖你的原则，并且损害你个人的荣誉和尊严。”
“不止是我个人的荣誉和尊严，还有所有士兵的。格蕾丝，你可能小瞧我们国家的男人们了，他们的勇气和爱国心不容你轻视。”
“但是，艾伦，打仗总会死人的，即使是胜仗也会死人。我们如今全民皆兵，十六岁到六十岁的好男人都去战场了，家里只剩女人料理家里、田里，照顾老人和孩子。这对她们来说不仅辛苦，还很痛苦，因为有些母亲和妻子可能永远都等不回她们日夜担心的那个人……那种痛苦并不比死亡本身好受……倘若这些仗几年、十几年甚至几十年地打下去，即使我们一直赢、一直有征收金和贸易优惠的好处，勇敢爱国的好男人也都死在国外了，国内就只剩下像伊娃父亲那样的靠打老婆孩子耍威风的窝囊废，这对国家来说将是重大的灾难！靠打胜仗得来的威信必须一直靠胜利去维持，这不是意味着你得经常获胜，而是意味着你必须次次获胜，你必须一次失败都不能有！这是多么难的事！更何况，出于我个人的私心，我也不希望你总是……我知道你不爱听这个，我昨天用了不该提的那个词，那个可怕的词……”
艾伦轻轻地摸了下他的脸，阻止他继续这样艰难地说下去。
格蕾丝忍不住问：“你对我说的有什么看法？”
艾伦想了想，十分佩服地说：“你刚说的这些是我从前没有想过的。正如我之前所评价的，你预见后果的本领远超常人。格蕾丝，你说服我了。”
“真的吗？”格蕾丝惊喜地问。
“真的，你真实地动摇了我以前坚定的念头，我确实要好好想一想了……就在今天，我做出让权的决定后，确实深切地担心过。”
“怕我当真免去你最高执政的职务吗？”格蕾丝心里轻松了，开起玩笑来。
艾伦也笑了，吻了吻他的手，“我怕我把我们置于互为掣肘的位置，使我们成为力量相当的政敌。现在已经有人这样叫了，王太后派，最高执政派。我想，我们会经常出现分歧的，我当然会努力做到谦让你，可我又担心我的性格——”
“不要谦让我，艾伦，我也需要你的智慧。我一直都这样说，我自己做不到，我需要你。”
“看来我在你眼里也是个聪明人。”艾伦也开起玩笑。
“当然！”格蕾丝“咯咯”地笑出声来，他又想起那两个新的政治名词，笑得更厉害了，“王太后派和最高执政派？这真是我听过的最咬嘴的名字了……但不能怪他们会这样想。”
“是啊，谁能想到你我早有共识，统一稳定的政府远胜一切。”
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