斯顿山庄的感官动物们(198)

第195章 正文完

　　会议结束后，艾伦.斯顿以最高执政官的身份搀着格蕾丝的手臂，送他和小克里斯出会议厅。

　　他复述格蕾丝刚才在演讲中的一段话：“我们最初聚集在这里，都是怀着一个共同的理想……这是一项伟大而艰难的事业，需要我们尽量摒除私怨，将民意置于个人理想之前，用民主友爱取代党派仇恨，如此才能实现——格蕾丝，你这段讲得太好了。”

　　格蕾丝却有些无奈地摇了摇头，“可是有多少人能听懂呢？他们到现在依然认为你我推行的每一项政策都包含了权力争斗。人们总是因为观点一致而汇聚，又因产生分歧而崩离。本是要表达自己的意见，却很快变成维护某个立场，进而演变出对立的群体，形成党派之争。也许这是政治不可避免的过程，因为人具有这种天性……你是否认为我过于悲观了，在一切都开始变好的时候。”

　　“保持悲观谨慎的态度，做最积极周全的应对，这才是一个好的政治家。”

　　格蕾丝忍不住笑了，回头看眼将帽子置于胸前、低着头恭送他们离开的官员和代表们，把手藏在袖口的花边底下，偷偷地碰了碰艾伦的手背。

　　最高执政亲将国王与王太后护送至马车前。车轮很高，艾伦打算把小克里斯抱上车，但格蕾丝让小克里斯自己爬上去。

　　这对一个不到两岁的孩子来说不太容易，小胳膊扒着车门，小脚不停地往上抬，但一直够不到。

　　格蕾丝鼓励他：“你可以的，小克里斯，你之前成功过的。”

　　“克里斯，你是不是累了？”艾伦弯下腰小声问他。

　　小克里斯停下来，有些委屈地看向格蕾丝，“是的……会议时间太长了。”

　　艾伦看向格蕾丝，看出他心疼了，便将孩子抱上车。小克里斯端正地坐到座位上，努力摆出庄严的模样，却又忍不住偷瞟两个大人，尤其是看向格蕾丝时，眼里显出小孩子调皮的得意。

　　“我明白了，一定是我不在首都的时候你对他放松要求了。”格蕾丝说。

　　“是你对他太严格了，他还这么小。”艾伦回道。

　　艾伦骑马率领骑兵护卫队送他们回到王宫，直接将小克里斯从车里抱出来，并且一直抱着，对格蕾丝解释说：“他累了。”

　　侍卫和仆人们留在楼下，艾伦抱着小克里斯和格蕾丝一起上了楼。他们在二楼会经过全王宫最漂亮的一段走廊，沿路是许多高大华美的镜子，将走廊映出无限宽广的空间。这一段是由克里斯亲自设计的。

　　格蕾丝挽着艾伦的胳膊在一面镜子前停下来，里面清晰地映出三个人的影子。小克里斯坐在艾伦的胳膊上，依然对他军装上的流苏十分感兴趣。

　　“艾伦，我不是铁石心肠，我只是希望他能有出息。他是克里斯的继承人，我希望人们在未来评价他时，能同时想起另一个克里斯，想起他曾经多么伟大。”

　　“克里斯曾经面临的难题最终会再次出现在小克里斯面前。二十年、或者三十年以后，当这个国家不再需要一个国王来维持平衡时，他是否能平静地从王座上走下来？你把权力让给我，却是把最重的责任交给未来的他，这孩子能做到吗？他能在政治中保全自己吗？”

　　“一定能。”

　　“你为什么这么肯定？”

　　“因为时代会变好……还因为他是你教出来的孩子。”

　　格蕾丝重新看向镜子，小克里斯依旧攥着艾伦的流苏不撒手，但注意力已经被镜子里的三个人影吸引，蓝绿色的大眼睛非常漂亮。

　　格蕾丝将头靠在艾伦肩上，像是在休息，说：“是我们。”

　　艾伦.斯顿在王宫前的广场发表公开讲话，“和平已经到来，市民人们不再需要在家里藏匿剑和枪，国家设立的警察局会保护你们。”

　　全体市民响应他的呼吁，主动将家里的武器交给政府，大量的枪支弹药以及金属被分发到警察局和军队中。

　　最初的改革派也曾因为首都治安不好而设立巡逻骑兵，却被认为是国王在加强对人民的管控、限制人民自由。他们还曾试图在外省设立治安法庭，以取代落后的地方法庭和宗教法庭，但也被认为是出于同样的目的。那时他们还遭遇了很多其他误解，比如设立孤儿院被理解为鼓励女性堕落，允许医生解剖尸体被认为是罪恶。但如今最高执政做这些就都受到欢迎。

　　格蕾丝问艾伦：“是因为你一贯很强，人民都崇拜你吗？”

　　艾伦回答：“是时代已经开始变好了。”

　　他逐步将驻扎在国外的军队撤回来了。他帮助那些国家建立制度、帮其稳定秩序，但不再强硬地干涉其内政。这些新的共和国以联盟的形式团结在一起。

　　共和联盟最初只是为了在军事上抵抗英国和封建君主联盟，但这种合作很快就扩大到其他方面。

　　在革命宣告结束后，国内秩序已经稳定，格蕾丝立刻便推行了新的纸券和工商制度，同时取消地区关税。他的本意只是想统一国内市场，让省与省之间的贸易往来更加便利。而令他感到惊喜的是，这些政策很快就影响到国外，并在艾伦的推动下，将共和联盟逐渐变成一个足以抵抗英国商品倾销的统一经济体。后来，就连他们颁布的民法典也成为共和联盟各国民法的基础。

　　而对于那些封建君主国，格蕾丝则继续以国王的名义与他们斡旋。阿伦德尔伯爵作为外交部长，利用他善于交际和会多种语言的优势，多次陪同格蕾丝与各国君主会谈、签订合约。

　　他性格老练，轻易便得到宽厚的美名。但他也有强硬的时候，就是当有君主对王太后的裙子表现出轻蔑时，他就会向这些男性君主建议由斯顿上校来代替王太后与他们交谈。

　　但除却公务，格蕾丝拒绝与他进行任何私人性质的交谈。

　　经过两年时间，格蕾丝成功取消了人头税、蜡烛税、窗户税、军务税等杂税。对农民来说，减税犹为明显，他们的负担已降至革命时期的一半。但这些措施没有让国家变穷，因为全国上下终于建立起完善的税收体系，并执行得当。不用再依赖包税商，也不用担心农民的辛苦钱都进了官员的口袋，格蕾丝终于实现他的理想：减轻人民的负担，同时让国家有钱去修建学校、医院和公路、去鼓励生产。

　　格蕾丝花了大量精力在农村推广优良种子和更科学的种植方式，同时投入大量金钱去发展工商业。尽管他很不愿意承认，但他确实是受了阿伦德尔伯爵的影响，始终坚持鼓励工厂主和商人去扩大生产和贸易，发展本国的优势产业。不再需要军队的威慑，他们的商品逐渐在国际市场上有了显著的竞争力。

　　大量工厂在全国各城市建造起来，工人的数量迅速增多。依照新宪法选举出来的新的全民会议提出一项劳动保护法，要求成年工人的最低工资起码能让男人和女人买得起一天的面包，保证工人工作环境的安全和卫生以维护其健康，12-16岁童工的工作时间不得超过12小时，13岁以下童工禁止做夜工。

　　不像曾经出台过类似劳动法的国家，因为大厂主和巨商的阻挠而成为一纸空文。这项法律有王太后与最高执政的支持。大小厂主和商人的仰赖王太后的工商政策，也依赖最高执政用军队维护海外市场的开放和稳定，劳动法得以推行。格蕾丝的国家成为欧洲第一个真正禁止了八岁以下童工的国家。

　　孩子们不再需要靠他们小小的身子在工厂的机器中爬行来养活家庭，他们的父母可以抚养他们，而孩子们都应当去新开设的基础学校里上学。

　　格蕾丝终于看到人民的生活变好了。无人可以否认，这个国家已经跻身欧洲最强国之列。

　　艾伦.斯顿同时在军队推行制度改革，对平民军官与传统贵族军官以相同标准进行选擢。他建立了多所不收学费的高级军校，不论出身地招收优秀学生。所有出身穷苦的男孩儿从小就知道，如果练就强健的体魄和勇敢的心性，就有机会成为像最高执政那样伟大的男人。艾伦.斯顿彻底消除了平民军官与贵族军官之间的恩怨。

　　但他与维里克将军的私怨始终没有了结。