旧恩 三(93)

　　天子下了一道旨意，彻底禁绝百姓流亡出城。

　　哪怕饥饿无比的百姓身无分文、孤身离开，想要去城外找些吃食，也被城门吏打了回来。

　　最令人发指的是，最开始城门吏只是将欲要出城的百姓拦回，不知那一日开始，城门吏开始捕捉所有意图出城的百姓。这批百姓被送入监狱之后就彻底失踪。

　　有小道消息说，自从城门吏开始抓人之后，后街的肉市就重新开张了。

　　荆王为此进宫向天子陈情，怒斥城门吏草菅人命，跪在天子席前流泪：“皇父为天下父，岂能坐视小吏分食子民？民间易子而食，诸侯争抢菜人，是乱世之罪。王都官吏售卖百姓尸骨，是我妘氏之罪啊皇父！”

　　这番话激怒了天子，抱起案上的香炉哐当砸在荆王头上，怒道：“朕只知孝子贤孙亲爱君父，竭尽心力维护君父令名，岂有你这样往君父脸上泼墨抹黑的歹心之人！你说王都官吏售卖百姓尸骨，可有证据？心急火燎来给君父扣屎盆子，是何居心！”

　　荆王直接就被那个金灿灿的铜炉砸晕了，想要辩解一句都做不到。

　　天子兀自不能消气，喝令道：“将这个不孝歹毒之人拖出去，脊杖八十，不许他再进宫来！”

　　当初鲁邱行不道之事，也不过是被判了八十脊杖，荆王替百姓说了几句公道话，也被皇帝拖出去打了八十脊杖。被砸晕的荆王被打得醒了过去，又被打晕了过去，抬回家中已是奄奄一息。

　　太子闻讯赶到时，荆王已经被送出宫去。

　　内侍们看见素来沉稳自持的太子，怔怔地站在殿外。

　　宫室之内，天子歪在坐榻之上，怀里搂着臣下刚刚献上来的美人，满脸嬉戏欢乐——就仿佛刚刚的暴怒并不存在，才被他砸晕痛打的儿子并不存在，满城饥饿死去的百姓并不存在。

　　太子站了片刻，缓缓转身，隐忍无声的泪水才簌簌而下。

　　有君有父如此，夫复何言？

　　※

　　荆王替太子充当打手，数月间砸开了无数世家贵族的大门，得罪了无数人。

　　他被天子责罚，奄奄一息地抬回家中，不少人都暗暗拍手称快。又因为他暴力示人，对百姓也不见得很温柔，同情他的百姓也并没有多少。

　　太子派人去探望荆王，竟然被天子申饬，认为太子同情荆王，是对君父的不孝不恭。

　　太子被迫上表请罪，被天子惩罚闭门自省十日，东宫一应事务全部停摆。

　　——一部分因为涉事罪犯背景太过强悍、不得不悬而未决的案子，跟着无限期停办。

　　太子被禁在东宫不能外出，对此毫无办法。

　　更让太子心碎的消息，很快通过密信传到了太子手中。

　　荆王府下人来报，荆王受杖之后高热不退，伤口接连化脓，人已经快不行了。

　　“药呢？孤从陈贼那面重金采买的伤药呢？”太子呼喝宫中奴婢，急得目眦欲裂，“快找！找到了给荆王送去！陈贼军中小兵尚能断臂剖肠而不死，荆王岂能死于杖伤之下！”

　　※

　　与此同时，燕城王府。

　　谢青鹤坐在燕城王身边客座，两人都在吃柰。

　　跟着燕城王总能吃到天家供奉，不说平时的鸡鸭鱼肉，闲暇时吃着玩儿的四时鲜果也都齐备。燕城王是很天家的作派，将柰削皮切成小块，蘸着蜂蜜吃。

　　谢青鹤对蜂蜜没有多大的兴趣，吃果子也不削皮，拿在手里一口一口啃。

　　缵缵匆匆忙忙进来，说：“荆王来了！”她眼中带了一丝悲怆与慌乱，一向清脆的声音也带着两分哽咽，“他说，临死之前，想见一见王爷。”

　　燕城王叉着柰的铜签顿在半空，很快离席起身：“他在哪里？”

　　谢青鹤跟着燕城王匆匆往外走。

　　他每天半夜都会去见伏传，消息非常灵通。荆王被天子责罚的消息他前几天就知道了，只是谁都没有料到，宫中针对荆王的脊杖会那么凶狠，后续竟然是荆王感染不治的消息。

　　——当然，这个时代的太医也没什么屁用，治病基本靠赌。

　　荆王已经下了马车，下人正用坐榻把他往里边抬。燕城王也是个病患，深一脚浅一脚往外迎，两边相逢之时，恰好是待客的文春台，下人就把坐榻放在了避风处，燕城王迎了上去。

　　谢青鹤没有近前，就在旁侧停下了脚步。

　　“濮？”燕城王握住荆王垂在榻边的手，那只手仍旧是热的，却不再有血脉跃动。

　　他已经死了。

　　燕城王握着他纤细的手，这只手有使用各种兵器磨出的薄茧，之所以显得纤细，是因为这只手的主人尚在少年。哪怕头顶着荆王的封号，锦衣金冠之下，这仍是个不足十六岁的少年。

　　燕城王带过兵，打过仗，见过太多的死人，他知道死人是什么样的，他知道荆王已经死了。

　　满庭寂静。

　　燕城王就这么蹲在荆王的榻前，握着他的手，沉默不语。

　　许久之后，燕城王仰起头来，在荆王逐渐变冷的手背上轻拍数次，重出了一口气。

　　“抬回去吧。”燕城王吩咐一句，对荆王之死显得异常无情。

　　荆王下车的时候还有一口气，上了坐榻往里抬的途中才断了气。他临死之前还想着来见燕城王，燕城王却如此冷漠，荆王的下人都有几分悲愤。然而，谁也不敢在燕城王跟前撒野，荆王的下人们只得忍着愤怒悲痛，将荆王的尸身往回抬。

　　燕城王府的下人们也都面面相觑，谁都不敢做声。

　　燕城王回屋之后，借口疲惫，很快就上床躺着了。这时候才是中午，缵缵非常担忧。

　　谢青鹤与缵缵就守在燕城王的寝屋外边，缵缵压低了声音，问道：“你刚才远望一眼就知道荆王咽气了？所以你才站在边上，没往前走。”

　　“嗯。”谢青鹤的心情也谈不上好。自从认识荆王以来，他没有听见过任何与荆王道德瑕疵相关的传闻，这个年轻人汲汲营营地想要救护他的国家，去所有能使力的地方使力。

　　他或许不大聪明，也没有太多高屋建瓴的见识，然而，他努力去做了、承担了所有能做的事。

　　荆王是为了替百姓说话，才被天子凶蛮无情地打死。也许天子不是故意打死他，也许天子只是想告诫他、让他安分一些，他还是就这么悄无声息地死去了。

　　最让谢青鹤难过的是，直到看见荆王的尸体那一刻，他才意识到，荆王还是个孩子。

　　“很小的时候，我就知道他不是好人。”缵缵突然说。

　　谢青鹤有些意外。他？

　　“可能后妃生下的孩子多了，就像猫儿狗儿一样不值钱了。我听说，他连皇子公主的名字齿序，都记不大清楚。”缵缵用小刀咯哒咯哒地切着盘子里的柰，“我一直以为荆王很受宠。他是王贵人的头生子，又生得健康英俊，早早地封了王……就是很心爱的儿子吧？”

　　“原来，”缵缵狠狠切了一刀，冷笑道，“爱子也会早夭。”

　　缵缵是个心思非常重的女孩儿，她奉命笼络谢青鹤，数月以来，除了服侍燕城王时流露出的担忧、焦恼，谢青鹤从未见过她在别处展露真情。

　　这会儿她一边切柰，一边恶狠狠地指责天子，竟然是难得一见的真情实感。

　　这番话说得很使人遐思。不过，谢青鹤再是好奇缵缵的身份，也不会在此时伺机探问。

　　他比较关心的是，荆王之死，会给燕城王带来怎样的影响？

　　※

　　荆王之死，使太子悲痛欲绝，收到消息的当夜就病倒了。

　　消息传到宫中，皇帝也非常错愕，真情实感地大哭了一场，只喊朕的心肝宝贝儿，阿父只想教养你，哪成想你身子骨这么弱，一顿板子就打死了呢？王贵人听闻消息之后，不饮不食饿了三天，皇帝强令宫人用竹管给她灌食，生生把她救了回来。

　　皇帝死了个“宝贝儿子”，这事当然不能善罢甘休。

　　荆王的死，肯定不是皇帝的错，老子教育儿子能有什么错？错在哪里？错在太医救治不力！

　　别人挨几百脊杖都能活蹦乱跳，荆王只受了区区八十脊杖，怎么就死了呢？抬回去的时候还活着呢，可见在宫里都是好的，是回家之后才治坏了。都是太医的错！