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“喝一杯临行壮胆酒？”N先生说。
众人点头表示同意。于是N先生从他的地窖里找出了最好的一桶陈酿，倒了九杯酒。九个人举起杯子，在空中碰杯，清脆的声音如同歌曲般甜美。
“祝我们武运昌隆。”Q女士献上传统的祝词。
“祝卡特和委员会早日完蛋。”艾奇逊小姐冷冷道。
“祝一切平安顺利。”伊万杰琳桑声说。
“祝老大和切斯特百年好……唔语！”色诺芬嘴里被Z塞了一块难以下咽的黑面包。
段非拙不好意思地挠挠下巴，转向叶芝：“诗人来给我们祝酒吧？”
叶芝微微一笑，用吟诵诗歌般的语调说：“讲故事的人啊，让我们出发吧，捕获心灵所向往的一切猎物，再无所畏惧。万物皆存在，万物皆真实，而人间不过是我们脚下的一粒微尘。”
***
裴里拉勋爵湖畔别墅的所有佣人从一周前开始就忙得脚不沾地。
女王陛下驾临，所有人都激动得不得了。这可是值得炫耀一辈子的大事，更何况还攸关勋爵在陛下心中的形象，以及家族今后在贵族圈子中的待遇，接待的每个细节都力求尽善尽美。
女仆玛莎尤其忙碌。自打管家郝特因杀人罪被逮捕后，庄园里就少了主心骨。虽说首席男仆也能胜任管家的日常工作，但那家伙毕竟年轻，没见过世面，上任没多久又遇上女王访问这种大事，玛莎等资深仆人必须在旁边帮衬。
玛莎觉得，湖畔别墅固然舒适，但用来迎接陛下还是太寒穆了。若是原本的庄园，倒还配得上陛下，只是那庄园已在大火中烧成了空架子，后来就连废城都铲平了，因为庄园地下发现了以太结晶，将来要建个大矿场。那矿广场长什么样子，玛莎还从未见过。矿场周围拉了警戒线，不准人们靠近，据说是因为爆破工作存在危险。
周围村民对那些看守矿场的人也心存不满。一开始大家以为发现矿场后肯定需要大量劳工，村里不少健壮小伙儿都希望在矿场工作赚钱。然而矿场非但不在附近村中招工，反而要将村民迁往别处。距离最近的几户人家都已经迁走了。村民们无不怨声载道。
玛莎自己有工作，所以不眼馋矿场的差使。她只要专心伺候好勋爵母子就够了。哦，现在还要再加上一个女王陛下。
陛下在别墅访问的第一天平安无事地过去了。第二天，她和一群大人物（听说是什么委员会的成员）以及裴里拉勋爵母子一道去视察矿场，参加剪彩仪式。
整个什罗普郡的人都跃跃欲试想来共襄盛举，一睹陛下的英姿。然而仪式却禁止外人参加，别墅中的小仆人悄悄跑去看过，结果被几个凶巴巴的黑衣人轰走了。明明矿场是勋爵的财产，就因为承包给了别人，那帮家伙就敢对勋爵的家仆颐指气使，真是可恶！
就在仆人们忙碌得脚打后脑勺的时候，一个大包裹运到了别墅，包裹上面写着这是给勋爵的贺礼。玛莎拿起包裹用力晃了晃，里面似乎装着某种方方正正的东西。她不疑有他，直接将包裹送到了勋爵的书房。
放下包裹，玛莎刚转身，就听见“嘶啦”一声。
包裹碎裂了，一个大男人钻了出来。
那是个黑发黄眼的男子，戴着礼貌，一身黑衣，手中还抓着一根文明杖。
玛莎想要尖叫。男子上前一步，捂住她的嘴，“嘘”了一声。
“好久不见，女士，忘记我了吗？”他笑意盈然。
玛莎的眼珠转了转，想起这男人是谁了。庄园大火那天，玛莎曾见过他，他好像是个警察，就是他把那可怜男孩小巴尼的尸骨带给了他父母。村里人都挺感激他的。
可是警察为什么会从包裹里钻出来？那个包裹怎么看都不像是能塞进一个大活人啊……
紧接着，第二个男子凭空冒了出来。这个人玛莎认识，是拜访过庄园的先生之一，当时勋爵把他当作贵客招待。但是他到底是怎么……
然后，第三个、第四个、第五个人陆陆续续冒了出来。玛莎从的心情从惊恐变成了讶异，再变成困惑，最后干脆麻木了。行吧，反正那个包裹就是会冒出人来。没什么稀奇的，是吧？
最后一共出现了九个人。原本宽敞的书房一下就变得拥挤不堪了。
“陛下呢？已经去矿场了吗？”黑发黄眸的男子问道。
玛莎点点头，又急忙摇摇头。哎呀，她怎么把陛下的行踪给泄露啦？这群人不但装束古怪（其中一个人裹得密不透风），有几人还携带了武器！其中一个男子腰间插着口□和短刀，另外一个背着一把破破烂烂的剑，不知为何，有个女子还抱着一台打字机。他们难道是来行刺陛下的？可是她认得其中的好几个人，他们都是郝特那次事件的大功臣呀！
“好了好了，不要嚷嚷，女士。”黑发黄眸的男子打开书房门，“我们是来勤王的——至少我觉得是。”
玛莎呆若木鸡地目送他们鱼贯离开书房。
一行人匆匆下楼。别墅中仆人进进出出，都在为招待陛下而忙碌。目睹这一大帮人旁若无人地横穿别墅，他们个个惊恐万状地停下了手中的工作，不知所措。
“看来我们只能直接去矿场了。”色诺芬无奈地说。
“事不宜迟。”Z道。
他们经过走廊，下到一楼，只要穿过大厅，就是别墅庭园了。
大厅中坐着一个女人。
她左眼戴着眼罩，正端着一杯茶细细品尝，动作娴静优雅，好似一位雍容的贵妇。
听见由远及近的纷乱脚步声，她抬起头，年轻貌美的脸庞上绽开一个冰冷的笑容。
“我就精你们会出现在这儿。果然让我等到了。”博伊勒夫人眯起眼睛，“你们是怎么从伦敦跑到这儿的？我猜是利用秘境交易行，但是我想不通究竟是怎么个利用法。尊敬的交易行主人，可以满足一下奥秘学者的求知欲吗？”
一行人停下脚步。
大厅中的空气骤然冰冷。并不是温度真的下降了，而是双方冷酷的眼神令氛围变得如同冰霜。
最先开口的是Z。
“你怎么不在矿场？”
博伊勒夫人放下茶杯，抚平自己的裙子。“我一介平民，如何能参加哪么隆重的仪式？更何况我的工作已经结束了，剩下的事委员会那帮大人们自己也能做。”
她站起身，摘下手腕上的手镯，轻轻一抖，让它变成一把剑。
“你们还没回答我的问题呢。”她的笑容越发绚烂，“但是没关系，等杀了你们之后，我自有大把的时间去探究。”
Z摘下手套，黄铜义肢弹出利刃。“这女人交给我对付，你们疏散别墅里的人，然后去阻止委员会。”
叶芝拎着文明杖站出来：“我和您一起，警司。”
“别碍事。”
“我受了玛德琳小姐兄长的托付，要为他妹妹报仇。”叶芝从文明杖中抽出一把细剑，“我知道您一直对我有意见，这时候我们就不能求同存异吗？”
Z哼了一声，没说话，算是默许了。
段非拙望向Z，白发警夜人朝他点点头，表示自己能应付。段非拙想留下来和Z并肩作战，但是他还有更重要的任务。
“我们先走一步”
说完，他和剩下的人四散分开，依照Z的吩咐去疏散别墅中的仆人们。
博伊勒夫人站在原地未动。她知道其余的人会去矿场阻拦委员会，但是没关系，委员会有自己的人马。即使缺了她，也能应付这区区几个不成气候的警夜人。
何况留下来对付她的只有两个人，其中一个在她面前还和废物差不多。干掉他们之后，她有充足的时间去矿场支援委员会。
希望委员会别下那么狠的手，至少留几个活口下来给她玩玩。
她一边念诵咒语，控制Z的身体，一边挥剑迎向叶芝。诗人不紧不慢地接下她一剑，同时呼唤周围的能量凝成一股冰晶风暴。
上次见面时诗人还不会这个秘术来着，否则就可以熄灭剧场中的火焰了。博伊勒夫人心想。看来他们为了对付她新学习了不少东西。大概都是从交易行的奥秘哲学书中学来的吧！
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