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“也许只是郝特忘了……”勋爵嗫喏。
“三十年都没出过错，偏偏在今夜忘了？”
伊迪丝夫人一挥旅行披风，提起裙摆朝大门走去。梅丽莎小姐瑟缩在勋爵身旁，用复杂的眼神注视着自己的准婆婆。
伊迪丝夫人一走到门前，大门便自动打开了，仿佛整座宅邸都在欢迎她。
她昂首阔步地走进去，色诺芬兴致盎然地跟在她身后，假装自己是夫人的男仆。勋爵和梅丽莎小姐则握着彼此的手，小心翼翼地跟上他们。
夜风穿过门厅，发出尖利的呜咽，犹如肖像画中的人们在悲泣。
他们一进入大厅，迎面便扑来一个披头散发的男人。
“郝特？”伊迪丝夫人扬起眉毛，盯着自家的老管家。
“夫人！”郝特发出啜泣。他双目通红，脸上的每条皱纹都因为恐惧而挤在了一起，“救救我，救救您忠诚的仆人，这栋宅子里有……有……”
他忽然停住了，像是感受到了某种异样的气息一般，惊恐万状地缓缓转过身。
一个男孩站在大厅中央，手里拎着滚铁圈用的铁丝。
“啊啊啊！就是他！”郝特一屁股坐在老勋爵夫人脚下，指着男孩惨叫道。
勋爵张大了嘴“啊，他是一年半前失踪的那个小孩，叫……叫什么来着？”
“巴尼。”伊迪丝夫人严肃地说，“你真该多关心关心自己的领民了，阿尔伯特。”
郝特持续惨叫“他死了！他是个幽灵！他要杀了我，杀了我们所有人！”
“是那样吗，巴尼？你已经死了？”老夫人问。
面对亡灵，她没有任何惧色，好像亡灵是她亲爱的邻居，每天她都要跟他们打招呼似的。
男孩点了点头。
梅丽莎小姐惶恐地朝勋爵怀里挤了挤。勋爵将她抱紧了些，但并非出于保护淑女的骑士之心，而是出于恐惧——当人害怕的时候，会本能地抱紧触手可及的物体。
伊迪丝夫人问“可你是怎么进入宅邸的？你以前没来过这儿，对吗？亡灵不是只能在生前走过的地方徘徊吗？除非……”
巴尼垂下头“他把我拖进橡树林里。我被埋在土中，然后我又睁开了眼睛。我在那里生根发芽，朝天生长，沐浴阳光雨露。我枝繁叶茂，郁郁苍苍。我的根系漫山遍野，鸟儿在我肩上欢唱。然后有一天，我被伐倒，被剥制，被切割成形，筑成这宏伟的宅邸。我遇见了那些沉睡在木头中的魂灵，她们朝我低语，犹如母亲般慈祥，犹如清风拂过林梢沙沙作响。我们的脊梁支撑屋宇，我们的双臂环抱住人。如今我们身在此地，而此地亦为我身。”
男孩的语调宛如在吟唱一首古老的圣诗。这样文绉绉的话语绝不是一个小孩子能说出口的。有什么东西在借他之口说话。不，应该说他早已变成了那个东西的一部分。
“你被埋在了橡树林……”伊迪丝夫人敬畏地重复道，“然后橡树被伐倒，变成木材……但是不对啊，宅邸三十年前重建了，之后再也没有修缮过，不可能有木材运进来！”
“不对，母亲。”勋爵怯怯地说。他很少直接出言反对自己雷厉风行的母亲，但这一回他不得不壮着胆子开口。
“什么，阿尔伯特？”
“你忘记那次屋顶坍塌事件了吗？我们还专门加固了屋顶和房梁呢！”
“我当然记得那事！但我吩咐过郝特，不准从橡树林中取材，必须去外地购买建材。是不是，郝特？回答我！”
伊迪丝夫人严厉地瞪着自己脚下的管家。
郝特跪在地上，一把鼻涕一把泪，语无伦次地叫道“我不是有意的，夫人！我只是……因为去外地进货要花很多钱，就地取材便宜得多，所以我就偷偷命人……”
“你难道瞒着我们，偷伐了橡树林？！”伊迪丝夫人勃然大怒，“进货的钱呢？被你私吞了吗？”
郝特伏在地上颤抖不已。“我只是一时鬼迷心窍！我太缺钱了，夫人！原谅我吧！看在我服侍了您这么多年的份上！我哪里知道那些木材里附着幽灵！”
裴里拉勋爵从没见过他母亲这样愤怒。印象中的母亲严厉、冷酷、高贵到近乎冰冷，此刻的她却怒发冲冠，双眼通红，简直要喷出火来。就算她当场把郝特撕成碎片，裴里拉勋爵也不觉得奇怪。
“狗奴才！我丈夫苦心安排的一切都被你给毁了！我就说亡灵怎么又回来了，我还以为是三十年前的火灾遗漏了什么，没想到是你！你把她们又带回来了！知不知道你会害死多少人！”
伊迪丝夫人一脚踹开郝特，要不是碍于贵妇人的仪态，她肯定会多踹郝特两脚。为了弥补她的遗憾，色诺芬贴心地替她把那几脚补上了。
“他们在说什么呀，阿尔伯特？我怎么听不懂？”梅丽莎小姐连头也不敢抬，瓮声瓮气地问。
“一无所知对你来说更幸福，亲爱的。”勋爵阴郁地说。
郝特被色诺芬踹满地打滚，惨叫连连，衣服和头发蒙了一层尘土，狼狈得像个乞丐。老夫人看着郝特，怒气稍微平息了一些。
“算了，给你一个将功补过的机会。只要把那些来自橡树林的建材都拆掉，幽灵应该就会离开了。”
郝特面露喜色，连连亲吻夫人的鞋子。
“恐怕郝特不值得您开恩，夫人。”
背后传来一个冷酷的声音。
宅邸大门缓缓洞开，一个提灯执剑的青年走了进来，金绿色的眼睛倒影着熠熠火光。
跟在年轻人身后的是个白发红瞳的男子，他的右臂是一条黄铜色的机械义肢，关节末端弹出了一截明晃晃的刀刃。
“你们好哇！”色诺芬挥舞着文明杖，快活地向他们打招呼，“多么刺激的夜晚！”
伊迪丝夫人拢了拢鬓发，摆出高贵的仪态“您是什么意思？”
段非拙提着灯走到她面前，低头望着如同一条狗般匍匐在老夫人脚边的郝特。
“他就是杀害巴尼的凶手。”
郝特语无伦次地尖叫起来，爬向段非拙，做出求饶的动作。
段非拙嫌恶地避开他“一年半之前，他在裴里拉庄园附近挖掘出了以太结晶，这一幕被巴尼无意中发现，他为了灭口就杀害了那个男孩，尸体埋在橡树林中。之后，郝特又盗伐橡树林，用那些木材修缮宅邸。可他没想到的是，亡灵们也随着木材回到了这里。他明明有两次选择的机会，可两次都他都利令智昏。但凡他少一点贪念，事情就断然不会发展到今天这个地步。”
“真的吗，郝特！”裴里拉勋爵惊讶，“地下有以太结晶？”
伊迪丝夫人恼火地横了儿子一眼“你就只关心这个？！”
“可是母亲，如果地下发掘出以太结晶，那我们就发啦！幸亏我还没跟梅丽莎的舅舅签合同，否则就亏大了！我们甚至不必卖掉庄园！直接开一座矿场吧，我在伦敦的很多朋友想必都乐意投资……”
裴里拉勋爵滔滔不绝的讲述被巴尼冷酷的笑容打断。
男孩用手中的铁丝重重一敲地面。
一开始，什么也没发生。几秒钟后，隆隆巨响从他们脚底深处传来，仿佛有一条被囚禁在地底的巨兽用尽全力地咆哮。地面颤动不已，每间家具都在瑟瑟发抖。陶瓷花瓶摔碎在地，古董座钟向前栽倒，枝形吊灯在头顶叮叮当当，门厅里不断响起噼里啪啦的声音。墙上的肖像画一幅接着一幅掉了下来，保存了不知多少个世纪的画布因落地的冲击而支离破碎。
巴尼面前的地面突然裂开。
无数双白手汹涌而出，犹如千万条亮出尖牙的毒蛇蹿向郝特和裴里拉勋爵。
郝特的四肢一瞬间便被白手死死绞住，凄厉的叫声简直不像人类能发出来的。
裴里拉勋爵下意识地转过身，将梅丽莎小姐护在胸前，用自己的身体当作盾牌。白手无情地缠住他，把他从恋人身边强行拖走。
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