“当然了,那时候老勋爵还健在,以他的精明,不可能发现不了你们的阴谋。幸好你们不缺耐心。你们盼星星盼月亮,终于盼来了老勋爵撒手人寰的那天。新任裴里拉勋爵阿尔伯特·米德洛年轻鲁莽,比他父亲好骗得多,于是你们将他定为目标,正式开始了整个计划。”
段非拙目不转睛地盯着梅丽莎小姐,挑衅地朝她微笑。
“这个计划一共分为三步第一步,让裴里拉勋爵误以为梅丽莎小姐是公爵千金,和她订婚。第二步,在橡树庄园中装神弄鬼,让裴里拉勋爵害怕这个地方,恨不得早日将这土地早日脱手。第三步,由梅丽莎小姐出面,说服裴里拉勋爵低价卖掉庄园的土地。当然,买家也是梅丽莎小姐的同伙。只要合同一签,梅丽莎小姐就能全身而退,由于她并没有假称自己是公爵小姐,一切都是裴里拉勋爵的误解,所以法律也无法制裁她。这就是她的全部计划。”
裴里拉勋爵呜咽起来“那我遭遇的几次杀身之祸,难道并不是幽灵所为?”
“当然不是。三十年前裴里拉庄园曾重建过,所有材料都是从外地购买的,不存在什么幽灵。您遭遇的三次惨祸,第一次是您险些在起居室中被烧死,我想是郝特做了手脚吧。第二次在浴缸差点儿被淹死,当然也是郝特所为。第三次屋顶坍塌,自然也是郝特的杰作。
“那次屋顶坍塌后,老夫人下令修缮,但必须从外地购买材料。贪心的郝特直接盗伐了橡树林,节省下来的资金都被他私吞了。但他没想到,来自橡树林的木材上寄宿着亡灵。
而那次装修的边角料被苜蓿旅馆的老板捡走,做成了一把椅子。结果也将某一代勋爵夫人的亡灵带回了旅馆中。
“难怪我们一说要卖掉庄园,梅丽莎就贴心地介绍了她的‘舅舅’。”老夫人伊迪丝讥讽地说。
裴里拉勋爵不断摇头,仍然无法接受事实。
“可是……假如梅丽莎的目的真的是低价购买土地,那她为何要阻拦拆除宅邸呢?要知道,房子连带土地一起卖,可是会贵很多呀!”
“很简单,”段非拙耸耸肩,“她害怕宅邸拆除过程中有人无意间发现地下的矿藏呗。”
梅丽莎小姐十指绞紧,嘴唇几乎抿成一条线。
“一派胡言。”她语气强硬,“勋爵说他想卖掉庄园,我便介绍了自己的亲戚。我们诚心跟勋爵做生意,至于价格,我们还在商量呢,不存在欺骗行为。至于什么以太结晶,我一概不知。”
段非拙走到她面前,无言地注视着她。梅丽莎小姐勇敢地迎上段非拙的视线,像是要用行动证明自己没有做贼心虚。
她颈上那条精美华贵的蛋白石颈圈在火光中闪闪发亮。那不是秘术物品所散发的光芒,只是普通反光罢了。但段非拙却发现了不同寻常之处。
“您能否将这条颈圈解下来?”
梅丽莎小姐露出狼狈的神色。“我为什么要听你的?”
“这个问题或许有些失礼,不过,”段非拙歪了歪头,出神地说,“您真是女人吗?”
此言一出,所有人不约而同倒抽了一口冷气。几十双眼睛直勾勾地望向那面容娇美的少女。
裴里拉勋爵整个人都像是冻结了,要是有人敲他一下,他没准会哗啦啦地变成一地碎冰块。
老勋爵夫人一脸见了鬼的表情,哪怕她面对真正的鬼魂时,表情也没这么精彩。
而位于风暴中心的梅丽莎小姐本人则神情冷漠,嘴唇几乎抿成一条刀锋。
“梅丽莎……这……不是真的……”勋爵的声音带着哭腔,“告诉我这不是真的……”
梅丽莎小姐没有看他,一味凝视着燃烧的宅邸,纤秀玉手缓缓移动到自己颈边,解下了蛋白石颈圈,露出下面的……喉结。
“啊!勋爵!勋爵昏过去了!”
梅丽莎小姐,不应该说是“梅丽莎先生”,冷冷地问“你怎么会知道我的身份?”
他说话时,声音是不折不扣的男声。
周围人再度不约而同地倒抽一口冷气。
段非拙耸耸肩“我只是觉得这条颈圈有点问题。”
Z走上前,从腰带上解下一串手铐,扣在梅丽莎的手腕上。
“你因涉嫌诈骗罪和谋杀罪被逮捕了,梅丽莎‘小姐’。”Z讥诮地加重了“小姐”二字的读音。
梅丽莎自嘲地笑了笑“我的运气真糟糕,不是吗?”
“不,小姐。”段非拙说,“恶行曝光并不是因为你运气差,而是天理昭彰。”
色诺芬也解下自己的手铐,扣住了管家郝特。众人适才想起还有这么个人。由于刚才发生的一切给人们带来了巨大的冲击,所以郝特差点儿被遗忘了。
老管家垂头丧气,完全丧失了贵族管家的傲气与自负,同他身旁即使枷锁在身也依旧冷傲美艳的梅丽莎形成鲜明对比。
巴尼的父母又冲上来,对郝特拳打脚踢。其他村民如梦初醒,也纷纷朝这个利令智昏、杀害幼童的瘾君子吐口水。比起遥远又陌生的幕后主谋,他们对熟悉的庄园管家的仇恨更为强烈。
“杀人偿命,郝特!一命还一命!”
“我可怜的孩子……我的巴尼……”
郝特快要被巴尼的父母掐死了。他的脸涨成了深红色,求助地望向两位警夜人。
Z走上前,强硬地推开了这对伤心欲绝夫妻。
“别拦我!你是警察我也不怕!我哪怕坐牢也要宰了这个狗杂种!”
巴尼的父亲目眦欲裂,一拳挥向Z的面门。Z只稍稍抬起一只手,便轻而易举地架住了他的拳头。
膀大腰圆的农民瞪圆了双眼,完全不明白这个白发警探怎么会有这样大的力气。
“刚才的话我就当作没听见。”Z冷冷说,“但是下不为例。”
说完,他挥开巴尼父亲的手。
“我有样东西要给你们。”色诺芬解下背上那个沾满泥土的白色包裹。
“这是我从橡树林里挖出来的。把他带回去好好安葬吧。”
巴尼的父母怔怔地望着打开的白色包裹。散开的白布中赫然包裹着一具小小的尸骨。
一时间,谁都没有说话。
不知过了多久,巴尼的母亲终于出了声。她发出一声悠长而惨烈的哀嚎,扑倒在白布上。
这才是真正的尘埃落定。段非拙望着那对痛不欲生的夫妇,心想。
紧绷的神经骤然放松,段非拙忽然眼前一黑,向前栽倒。
在他的脑袋撞上地面之前,他就失去了意识。
轰动全国的“裴里拉庄园事件”,到此就告一段落了。
大火烧毁了裴里拉勋爵的宅邸。曾经显赫一时的裴里拉庄园,如今只剩焦黑的骨架,历代勋爵的黑暗秘密,也一并化作灰烬。
“但据可靠消息,裴里拉庄园地下发现大量以太结晶矿藏。裴里拉勋爵有意兴建一座采矿场,目前已有多家银行与投资商对此表示出浓厚兴趣。”
段非拙放下报纸,望着围在病床旁的叶芝和阿尔。
“总算有好消息了,不是吗?”
段非拙昏倒后,被立刻送到镇上的诊所。经过一番诊断,医生判断他是劳累过度,外加受了太多刺激。他建议段非拙卧床休息。段非拙便在诊所住了几天院。
每天叶芝和阿尔都会来探望他,给他带当天最新的报纸。裴里拉庄园事件已经不胫而走,成了各大报纸连续几天的热议话题。
不过这些报纸都不约而同地报道庄园火灾是一场意外事故,提也没提郝特和“梅丽莎先生”的名字。不知是记者们没挖到这则爆炸性新闻,还是真相被人压下来了。
他们从裴里拉庄园的废墟中把风灯抢救出来了,虽然它还能点燃,但显然卖不出去了。
“真抱歉,阿尔,这盏灯我是替你母亲保管的,我却把它弄坏了。”段非拙郁闷地说。
“没关系,主人。”阿尔乐呵呵地说,“反正我妈妈本就打算把它送给您。”
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