放进心爱想到什么笑了笑,转动轮椅上前亲手扶了小霞起身,叫人给了她厚赏,“好,小霞,本侯知道了,去回夫人,让她好好养胎,我晚上再去看她。”
小霞捧着赏银,连连叩首告谢。
外面都说襄平侯府凶险、进去了就很容易出不来,她来两天了,怎么一点不觉着?
夫人的性子是怪些,但待她们下人也都还算客气,侯爷看起来也是大方和善,传个话的赏银都有这么多。
她摸着怀里的银饺子笑了笑,拜谢侯爷后蹦蹦跳跳地下塔楼、返回西苑当差。
而方锦弦看着她离开的方向,唇角勾了勾,转头问身边心腹,“夫人还是没试出白骨贮最后一味配方么?”
心腹摇摇头。
西苑之前一批的小厮、侍婢都死光了,侯爷这般喜怒无常、杀人如麻,却还是赶不上夫人试药的速度。
前几日,他们还被迫去乐源峰上盗掘了几处荒坟。
方锦弦遂吩咐道:“那就趁大战之前,再多招些人进来,以免到时候城内百姓都跑光了,我们无有助益、后继乏兵。”
“……是,小人会去办。”
“官牙找太慢,给条件开丰厚些,也不用太挑,只要来的全部都留下,有家眷亲人的更好,让他们给家人也接到我们府上。”
这次白帝城攻来,府上流失的人手不少,正好趁机招兵买马。
方锦弦看着远处鸣金撤离的龙骧大船笑,将来功成,他一定记这帮贱|民的好,一定给他们建高庙宇、立大牌坊。
而心腹看着襄平侯满脸疯狂,舔舔嘴唇、掩去眼中的畏怯,低头拱手道:“是,谨遵您吩咐,侯爷。”
○○○
西南大营在蜀府北部乐源峰的阳坡下,统帅杨参,居正二品将军位,已在西南二十年。
杨参原也是将门,只是其父随军时的领将不幸是那好大喜功、指挥失利的方林图。
因而方家被流徙时,方林图手下这些兵丁也多少受到牵连,他们杨家就是男丁皆被罚到乐源峰牧马、铡草。
后来乌蒙山上三家苗人“叛乱”,杨参在战场上屡建奇功,一路拔擢升迁成为今日的大营统帅。
四月廿六,这日夏至。
杨参正在大营点将台上看兵丁们操练,却忽有副将上前耳语,说襄平侯府有信使到。
听得“襄平”二字,杨参的眉头就拧了起来,再知道是“信使”,立刻连脸色都变了。
他胸膛起伏两下,垂着的双手都攥紧成拳,“……人在哪儿?”
副将指了指中军将帅府方向。
杨参便轻咳一声起身,让令官继续监督练兵,自己疾步、带着那副将回到府上。
信使,也即是襄平侯府影卫,先躬身递上了信札,等杨参接过去后,又道:
“将军,除了这封信,侯爷还让我给您捎句话。”
杨参神色一凛,“什么话?”
影卫将襄平侯那话转述了一遍,一五一十、原原本本。
杨参本就铁青的脸色在听完“黄龙玉”三字后变得更难看,黑得似锅底一般,憋了好久,才道出一句:
“侯爷的意思,末将知道了。”
见那影卫听完这句还在等着进一步的回话,杨参心里烦,挥挥手让影卫先回去,说他之后自会回信。
等影卫离开后,他才摔了手中信札、踹翻堂上桌椅,愤愤怒骂一句:“卑鄙小人!”
他不否认,当年他能脱了罪籍、走出乐源峰伐马场,是得了襄平侯莫大的助益。但往后他这统帅位,却是自己真刀真枪拼杀出来的。
当年那事,确实做得不够光彩:
他一心报国但急于求成,听信了方锦弦所谓“苗人叛乱”的谣言,请命带兵攻山后,却又发觉好像事实不是那么回事。
就在他停火准备细查时,方锦弦亲自找到他,对他威逼利诱,动之以情、晓之以理。
说苗寨虽非叛乱,但战火已经烧起,若不抓紧这个机会坐实对方的罪名,朝廷追查起来,要受责罚的就是他们这群兵丁。
“反正我是没什么可失去的了,”年轻的方锦弦似笑非笑坐在轮椅上,“倒是你,本就在罪籍,要再加上这么一重罪,将来不知——要多少年才有出头之机?”
当时他刚满二十岁,空有一身武器、偏偏报国无门,被方锦弦这么一说,果然犹豫。
方锦弦曾经是皇子,跟他母亲容妃一样是最懂察言观色、算计人心。拿眼一打,就知道杨参动摇了。
“再说那些都是苗人,本就非我族类,死了就死了,只要坐实他们‘叛乱’之名,你就是平叛有功的功臣,罪籍的事,我也会替你上奏转圜。”
方锦弦笑得狡诈,“你放心,我那皇兄不是先帝,他空怀仁念、最是心软,我保证我们会没事的。”
“再者,这事你知我知,天知地知,事成之后、来往书信我们一总焚掉,神不知鬼不觉。再给那些‘叛党’处决,就能成就你我的大计。”
杨参思忖了三个日夜,最终还是咬牙、狠下心,并未向上封通报实情,继续领兵攻打乌蒙山上苗寨。
三个苗寨百姓无辜惨死,死后还背上了通敌叛国、犯上作乱的恶名。
但西南大营里,他们这支前往“平叛”的队伍,却得到了朝廷的嘉许。而且,承和帝如方锦弦所料,还给他封赏了侯爵尊位。
杨参的罪籍被一笔勾销,如愿离开了乐源峰伐马场,成功被调遣到西南大营里做了八品麾下使。
事后,他心中一直不安,派人暗中查探,才逐渐了解到,这场“苗乱”,根本就方锦弦筹谋已久的刻意为之——
被迫出嗣后,方锦弦就一直在想办法重谋尊位。
了解到乌蒙山上有众多苗寨,而那些苗寨需要通过一位精通汉苗俗务的“中间人”向朝廷上税后,一条毒计就渐渐在方锦弦心中酝酿。
先故意接近那中间人,许以重利后诱他提高税收、盘剥苗寨。等苗寨百姓不堪重负、愤怒询问时,又借机引发民乱、趁乱杀掉那中间人灭口,反污苗民叛乱。
之后,上表朝廷、找到西南大营,可谓是种种连环计层出不穷,更最后找到他合作,也是想暗中培植自己在军中的势力。
等杨参明白这些时,他已经沾染了满身污泥,站在襄平侯这艘船上想脱身也难。
这些年他心中一直难安,也想尽力弥补,当年押解那三个苗寨“叛军”上京时,他也暗中着人保护。
只可惜京城里山高路远,他也年轻、实力不足,最终并没能成功护着他们脱罪,只能眼睁睁看着他们被刑部官员刑讯、变卖为奴。
杨参当然知道自己这么做只是自欺欺人,三个苗寨惨死那么多人,他做的这些事算不了什么。
却没想到,方锦弦这小人,根本不愿放过他。
所谓黄龙玉,其实是他们杨家家传的一块玉佩,当年他在乐源峰伐马场上做苦役时不慎遗失,军中熟悉他的兄弟们都见过。
乐源峰也是多年前他和襄平侯密谋的地方,如今方锦弦再提起乐源峰和黄龙玉……
只怕那东西是被方锦弦暗中拾了去,隐忍不发等待这么多年,就是为了在关键处将他一军。
近日白帝城和襄平侯府的纠纷杨参早有耳闻,这些年方锦弦在谋划什么他不是不知。
如今方锦弦派影卫来这般诘问,便是给他架在火上烤,逼他在皇帝和襄平侯之间挑边儿站。
他若不允襄平侯,方锦弦势必会亮出那枚黄龙玉,颠倒黑白、搬弄是非用当年苗乱的事情祸害他。
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